— Кристальный дракон может есть алхимический контейнер?
— Он не застрянет?
— А горло не поранит?
Аннивиия невольно шагнула вбок, ближе к Грэйту. До сих пор она ухаживала лишь за магическими тварями — псевдодраконами, ящеродраконами, драконьими зверями. О настоящих драконах знала только по книгам, без живого опыта. Взрослый великан способен грызть золото, серебро, магические руды и зачарованное оружие, хрустя ими, как сухими лепёшками. Но это — драконёнок, только что вылупившийся из яйца!
Алхимический контейнер сделан вроде бы из стекла, но в его толщу вплавлены порошки множества металлических руд и магических веществ, а внутри тянутся целые сети заклинательных каналов.
Сможет ли малыш справиться с таким куском?
Хруст… хруст… хруст…
Пока Аннивиия осторожно задавала вопрос, драконёнок уже выгрыз в контейнере дыру размером с объятие. Он грыз и втягивал воздух вихрем, и каждый раз, когда стекло трещало на семь‑восемь осколков, на полу не оставалось ни крошки — всё исчезало в его пасти вместе с осколками и пылью.
— Не тревожься, всё в порядке, — Грэйт следил за жадно поедающим малышом, удерживая его в поле ментального зрения. Его взгляд скользил от одного светового экрана к другому. — Кристальные драконы — одна из разновидностей драконов‑самоцветов. Они от природы способны переваривать любые минералы и магические кристаллы. Алхимический контейнер — тоже продукт переработки руды, так что даже детёныш может есть его без вреда.
— Следить нужно скорее за кровотоком…
— За кровотоком? — Аннивиия задумалась, вспоминая наставления учителя и стараясь связать всё в единую картину. Пусть пищеварение драконов и поразительно мощно, но для него требуется, чтобы кровь приливала к желудку, неся туда энергию. Чем больше крови уходит в брюхо, тем меньше достаётся мозгу. А во время принятия наследия именно мозг должен выдержать главный удар — и это зависит от того, сколько сил он получает.
Однако чем больше драконёнок ест до начала обряда, тем больше энергии успеет накопить, а значит, тем выше шанс успешного пробуждения. Поэтому момент, когда нужно остановить кормление, — решающий.
Пока она размышляла, на экранах уже пошли колебания: частота сердцебиения, давление, дыхание — всё росло; мозговые волны становились всё беспокойнее.
Насыщение крови кислородом держалось из последних сил — десять, двадцать, тридцать секунд… Драконёнок перестал жевать, поднял голову и, тревожно кружась, начал метаться по кругу. Сердце билось на пределе, и вдруг уровень кислорода резко просел:
девяносто восемь… девяносто семь… девяносто пять…
Грэйт взмахнул рукой — остатки контейнера вихрем поднялись, описали дугу и исчезли в его ладони. Затем он наложил точное заклинание местного обезболивания: лёгкая пелена скользнула от темени к ноздрям и проникла внутрь. Из руки Грэйта потянулась гибкая лоза, обвилась вокруг рогов драконёнка и осторожно вошла в ноздрю.
Подача кислорода — включена.
— Вот теперь начинается искусственная поддержка, — тихо пояснил он ученице, регулируя поток и не отрывая взгляда от показателей. — Зона обезболивания должна быть точной, движения — мягкими, чтобы не спугнуть малыша. Первая волна кислорода обычно поднимает насыщение крови, а дальше — смотрим на мозговые волны…
Он говорил спокойно, но сосредоточенно. Позади, огромные драконы, стоявшие кольцом, перестроились в полукруг и теперь следили и за Грэйтом, и за световыми экранами перед ним.
Пульс, давление, насыщение, уровень ментальной силы — всё было выведено в наглядных шкалах, понятных даже непосвящённым.
Потоки крови в мозгу и мозговые волны — сложнее, но и их можно было «читать»: по ширине линий, по бурным всплескам, по тому, ровные ли колебания или спутанные.
— Значит, потом мы сможем делать это сами? — прозвучал в ментальной связи осторожный голос.
Старейшина Батиста нахмурился и резко оборвал:
— Даже не думайте! Смотреть легко, делать — трудно. Видите, как ловко действует маг Нордмарк? А ведь за этим стоит тысяча тонкостей!
Если бы Грэйт слышал эти слова, он бы поставил старейшине десять тысяч восемьдесят шесть благодарностей. Конечно — одна только настройка потока кислорода могла занять целую главу в учебнике по анестезии. А уж взаимосвязь пульса, давления и насыщения крови, умение по сложным кривым распознать сбой — этому и начинающие лекари не сразу учатся. Что уж говорить о контроле мозгового кровотока, где малейшая ошибка грозит разрывом сосуда!
Даже Грэйт постиг искусство чтения кровотока лишь после долгих тренировок, совмещая ментальное зондирование с ультразвуковым анализом.
А эти юные драконы, едва приступившие к учению, мечтают овладеть точным выбором момента и точки заклинания? Наивно!
Ментальная связь драконов не включала Грэйта, и он, не отвлекаясь, сосредоточил всё внимание на драконёнке.
Показатели кислорода вновь пошли вверх, почти достигли пика, колеблясь между девяносто девятью и девяносто восемью. Малыш метался всё быстрее, когтями рыл пол, расправлял и складывал крылья, поднимая вихри и клочья облаков — это сильно мешало работе. Грэйт осторожно переставлял лозу, чтобы крылья не задели кислородную трубку и не перегнули её.
Минут через пятнадцать драконёнок перестал кружить, опустился на землю, поджав лапы, словно наседка, и плотно прикрыл тело крыльями. Каждая чешуйка дрожала.
Лицо Грэйта стало суровым. Поток кислорода был выведен на предел, заклинание «Успокоение» — готово. Ни лекарств, ни хирургии, ни даже прокола для снятия давления — ничего нельзя применить; оставалось одно — магия покоя.
— Началось, — прошептал кто‑то.
— Он принимает наследие, — отозвался другой.
В ментальной связи драконов поднялся гул. Старейшина Батиста, нахмурившись, произнёс вслух, чтобы Грэйт услышал:
— Нет. Принятие почти завершено — или, точнее, подошло к самой опасной черте. Чем выше ранг родителей, тем больше наследия получает дитя. Потомки легендарных драконов проходят тяжелейшие испытания: если выдержат — их путь начнётся выше, чем у прочих, но выдержать невероятно трудно…
Грэйт слушал каждое слово, и сердце его билось всё громче. До сих пор он помогал лишь детёнышам взрослых, но не легендарных драконов. Если же сейчас перед ним дитя легендарной пары, то часть их силы передаётся и ему…
Выдержит ли мозг малыша этот напор?
Можно ли хоть как‑то облегчить его?
Сердце гулко стучало, кровь бурлила. Драконья кровь, насыщенная магией, рвалась по жилам, неся мощнейшую энергию в мозг, чтобы тот выдержал удар наследия.
— Кислород девяносто семь… девяносто шесть… девяносто пять… девяносто четыре… — Грэйт считал про себя. Когда цифра упала до девяносто трёх, он наконец выпустил заклинание покоя. Эффект был мгновенным: дыхание и пульс замедлились, выражение мордочки стало менее мучительным. Но действие было кратким. Он добавил ещё одно «Успокоение», затем — «Хитрость лисы» и «Сосредоточение».
Состояние драконёнка то улучшалось, то снова ухудшалось, но пробуждения всё не наступало. Его дух напоминал тонкий ледяной мост над пропастью — дрожащий, трескучий, осыпающийся по краям, но упрямо тянущийся вперёд, шаг за шагом, будто к туману или бездне.
Может, ещё секунда — и он достигнет пробуждения; а может, сколько ни держись — всё рухнет в пустоту.
Заклинания покоя действовали всё слабее.
Драконёнок метался, визжал, когтями рвал землю. Из глаз, ушей и ноздрей выступили тонкие струйки крови.
— На пределе?
— Похоже, да…
— Ментальный индекс — сто шестьдесят пять… Это самое высокое значение перед пробуждением, что я видел…
Грэйт не отрывал взгляда от экранов. Старейшина Батиста — тоже. Он знал все записи о подобных обрядах: обычно, когда ментальная сила поднимается выше ста пятидесяти, пробуждение наступает; сто пятьдесят пять — уже редкость. А сто шестьдесят — признак будущего великого дракона.
Но этот малыш… сто шестьдесят пять — и всё ещё нет пробуждения.
— Как же трудно… Легендарным драконам почти невозможно завести потомство…
— Если не выйдет — пусть уйдёт. Без алхимического контейнера он бы всё равно не выжил…
Грэйт сжал зубы. Он видел и успехи, и поражения, всегда делал всё, что мог, не требуя невозможного. Но сейчас — не хотел сдаваться. Ни за что. Может, потому что это первый ребёнок легендарных родителей, которого он опекает; а может, потому что впервые использовал алхимический контейнер.
Позволь мне попробовать ещё раз, — подумал он. — Может быть… есть ещё способ!
