— …Значит, если вставлять особые фрагменты, а не конкретные участки хромосом, расход маны при заклинании действительно снижается? — тихо спросил Грэйт.
Жрец Природы, пришедший с отчётом, на миг растерялся, потом поспешно пролистал бумаги и ответил:
— Да! В среднем экономия около трёх процентов. Старейшина Эльвин полагает, что поскольку основой заклинания служит ограниченное «Желание», изменить это невозможно, потому эффект и невелик… — он перевернул ещё пару страниц, задержал взгляд, быстро пробежал глазами текст и добавил: — Однако старейшина Эльвин считает, что при поиске нужных магических конфигураций, если удастся точно определить хромосомный фрагмент, эффективность возрастёт многократно. Кроме того, направленное усиление конкретных участков поможет точнее выделять нужные фрагменты.
Вот она, сила исследователя, — с невольным восхищением подумал Грэйт.
Ограниченное «Желание» не обойти — заклинание слишком прожорливо к энергии. Но если в длинной цепи из тридцати фрагментов, сплетённых в двойную спираль, искать нужную конфигурацию, переворачивая и фотографируя её снова и снова, то, конечно, это куда сложнее, чем работать с одним‑единственным участком. К тому же, если требуется мощное питание и используется поток частиц для возбуждения перехода и сверхъестественного изменения хромосомы, то очевидно: поднять целый фрагмент куда выгоднее, чем тридцатую его часть.
— Раз уж у учителя возникла такая догадка, — кивнул Грэйт, — то пора проверить её на деле.
Он говорил спокойно, словно не замечая, как маги‑пластоэнергеты, стоявшие рядом, переглядываются с недоумением. Половина из них — ученики архимага Филби, маги из «Рога Грома» — слушали и едва сдерживали раздражение: кто твой учитель, а? Эй, Грэйт, кто у тебя учитель?!
Но Грэйт и бровью не повёл. Он смотрел прямо перед собой, будто не замечая их взглядов. Закончив с отделом пластоэнергии, он без промедления направился к изменяющему направлению магии факультету.
Двенадцатый и одиннадцатый этажи занимали пластоэнергеты, а с десятого по восьмой располагались лаборатории изменения формы. В последнее время именно там застревало множество проектов.
— Как продвигается разработка магического микроскопа? — спросил он.
— Да где ж так быстро, маг Нордмарк! — в ответ раздался дружный стон.
Если другие школы занимались чистыми исследованиями, то изменяющая школа, особенно её алхимическая ветвь, была главным производственным цехом. Они строили башни магов, ускорители, всевозможные приборы наблюдения, измерения и реакции; очищали руду, кости, зубы и рога чудовищ, выделяли редкие материалы, испытывали их свойства. Каждый алхимик мечтал растянуть минуту вдвое, а тут ещё и бесконечные требования мага Нордмарка:
— Сделать партию новых алхимических сосудов для «Клонирования»! Срочно! Через три дня нужен первый образец!
— Построить три новых телепортационных круга — для меня, для учителя и для владений Сайрилы, чтобы можно было перемещаться между всеми тремя точками!
— Создать новое фокусирующее устройство, чтобы направлять поток высокоэнергетических частиц и точно поражать нужный участок хромосомы… а лучше — конкретный атом!
Алхимики метались, как вспугнутые птицы, и если бы не горы редких материалов, на которых можно было оттачивать мастерство, они давно бы взбунтовались. Но каждый чувствовал, как растёт его сила, как приходит понимание — и кто‑то из них время от времени действительно переходил на новый уровень.
А это означало, что кто‑то уходил в затвор, занимал медитационную комнату, бросал все дела и исчезал на несколько дней. Его работу приходилось делить между оставшимися, независимо от того, знали ли они материал и могли ли выдержать требуемую точность. Людей меньше, а работы не убавилось — спасите нас!
Грэйт быстро обошёл лаборатории, выдал целую россыпь советов по микроскопу: увеличить ускоряющее напряжение, чтобы можно было просвечивать более плотные образцы; попробовать не пропускать поток электронов сквозь образец, а фокусировать его на малом участке и построчно сканировать, наблюдая вторичные электроны; использовать тончайший заряженный зонд для точного сканирования поверхности. Всё, что он когда‑то слышал, он выложил без остатка.
Как реализовать эти идеи — пусть решают алхимики и прочие специалисты. Если я всё знаю сам, зачем тогда вы? — с внутренним торжеством подумал он, расправил плечи и удалился, оставив за собой шлейф обречённых взглядов.
Но, уже войдя в лифт, вдруг распахнул дверь и вернулся:
— Ах да, чуть не забыл! Можно ли создать флуоресцентные красители для хромосом? Чтобы они светились?
— Какие ещё красители? Какой свет? — алхимики переглянулись.
Грэйт не дал им опомниться:
— Лучше, если на одной хромосоме появятся разные цвета, яркие, переливчатые. А возбуждать свечение можно… — он задумался, потом решился выдать идею из прежней жизни: — скажем, ультрафиолетом, или иным светом, или даже с помощью «Обнаружения магии».
— Маг Нордмарк, вы могли бы уточнить…
— Больше ничего не скажу! Остальное — дело экспериментов. Запишите тему и работайте! — бросил он и, вскочив в лифт, исчез.
Бросил задачу — и свободен! Какое счастье!
Весело насвистывая, Грэйт направился в отдел защитной магии. Там всё было скучно: их дело — ставить щиты на всё подряд — от энергохранилищ до ускорителей и алхимических печей, чтобы ничего не рвануло.
Обойдя круг, он спустился ниже, в школу заклинаний, и с порога задал вопрос, от которого у всех вытянулись лица:
— Кто из вас принадлежит к волновой школе, а кто — к частицевой?
Мгновенно все подняли головы, взгляды столкнулись, и в воздухе будто зашипели искры. Грэйт даже испугался, что они сейчас сцепятся. Может, не стоило спрашивать прямо? Надо было попросить зал и вызывать по одному… или хотя бы две комнаты — волновым на востоке, частицевым на западе?
Но было поздно. Он откашлялся:
— Частицевики, прошу за мной. Я имею в виду тех, кто занимается оптическими исследованиями, не перепутайте.
В ответ получил хоровой взгляд, полный немого укора. Маг Нордмарк, вы ведь уже семнадцатого круга, почти легенда, неужели и это нужно уточнять?
Он сделал вид, что ничего не заметил, и, высоко подняв голову, вошёл в зал заседаний. За ним последовали несколько старших магов — все не ниже пятнадцатого уровня, с собственными открытиями и вкладом в общее дело. Ученики, повторяющие за наставником «потому что так говорит наша школа», сюда не допускались.
Грэйт сел во главе длинного стола. Остальные расселись вдоль сторон — всего трое. Его взгляд задержался на ближайшей — женщине с совершенно гладкой головой. Боги, да она же лысее всех мужчин! Может, стоит придумать заклинание восстановления волос… или адаптировать «Восстановление конечности» для волосяных фолликулов?
Он быстро отогнал мысль и, улыбнувшись, обратился к присутствующим:
— Я пригласил вас, чтобы спросить: можно ли увидеть отдельные, по одной, частицы света?
— Это… — в комнате повисла тишина. Двое переглянулись и посмотрели на лысую коллегу. Та помедлила и ответила: — Световую корпускулярность так не наблюдают…
— То есть можно или нельзя?
— Пока — нельзя. Но если облучить металл светом определённой частоты, можно выбить электроны — это доказывает, что свет состоит из частиц.
— Вот! — глаза Грэйта вспыхнули. — А если облучить хромосому? Можно ли вызвать выброс электронов или чего‑нибудь ещё, чтобы лучше рассмотреть структуру?
Маги‑частицевики тяжело вздохнули и, понурив головы, отправились исполнять очередное безумное поручение мага Нордмарка.
Закончив тревожить школу заклинаний, Грэйт заглянул в прорицательную, иллюзорную и ментальную школы, а потом, сияя, ворвался к некромантам.
— Владыка Чумы! — раздались радостные возгласы.
— Владыка Чумы прибыл!
— Ваше превосходительство, какие новые указания? Какое задание на сей раз?
Вот скажите, у вас что, работы мало? — устало подумал Грэйт.
