О возмещении ущерба не могло быть и речи.
Медицинский риск и врачебная ошибка — вещи совершенно разные. Ошибка возникает, когда лекарь нарушает правила и тем самым причиняет больному ненужный вред; риск же сопутствует любому лечению и почти неизбежен.
Пациент может быть слишком слаб, иметь множество хронических недугов, болезнь способна развиться стремительно, а организм — не принять лекарство. Человеческое тело — сложнейшая система, и ни один врач не осмелится поклясться, что исцелит безупречно, без единого сбоя. Более того, чем опаснее состояние больного, тем выше вероятность осложнений. Если же сам пациент и его родные готовы рискнуть и спокойно принять возможный исход, тогда врач решится применить более дерзкие методы: риск велик, но и надежда на успех выше.
Когда случается настоящая врачебная ошибка — возмещение неизбежно. Виновного врача наказывают, порой и больницу — для назидания другим. Но если требовать платы и за сам риск, если за любую смерть взыскивать компенсацию, тогда всё закончится тем, что врачи станут бездействовать. Никаких операций, никаких сильнодействующих зелий, никаких методов за пределами предписаний. Зачем? Лучше уж идти по букве наставлений, чем потом оказаться под судом и обвинением в превышении полномочий.
Врачи тоже должны уметь защищать себя. Разве не так?
Подобные истории Грэйт видел не раз ещё в прежней жизни. И теперь, когда ему заявили, будто за смерть, вызванную риском лечения, тоже следует платить, он вспыхнул:
— Ни за что!
Он терпеливо объяснил ледяному гиганту Гутресу разницу между «медицинским риском» и «врачебной ошибкой»:
— Мы можем записывать весь процесс, позволить присутствовать всем целителям и заклинателям. Если из‑за нашей небрежности случится беда — я, разумеется, возмещу ущерб. Но если лечение проведено правильно, а ты погибнешь лишь потому, что болезнь оказалась сильнее, — у меня нет вины, и платить я не должен. Иначе это погубит само дело врачевания.
Бедный Гутрес слушал, пошатываясь, глаза его закручивались, словно спирали. Он был воином, пусть и полушагом стоявшим у порога легенды, но всё же воином. Что ему до различий между риском и ошибкой, до медицинских регламентов и взаимодействия магии с телом? Он ничего в этом не понимал! Разве не дело заклинателей — решать подобное? Даже если он обратится к другому целителю, разве тот, узнав, что Гутрес умер, не станет на сторону собратьев‑магов?
Гутрес мучился, колебался, наконец выдавил:
— Я ничего не понимаю… но я — главная сила племени. Если умру, потери будут огромны. А если не делать операцию, болезнь можно сдерживать, протянуть ещё лет десять…
— Это уже твоя забота, — тихо вздохнул Грэйт. — Если бы ты был здоров, а я убил тебя, тогда да, я возместил бы убыток твоему племени. Но сейчас ты болен и просишь меня о помощи. Если не выдержишь болезни — это не моя вина, и платить я не обязан.
— Но… раньше, когда вы лечили других, вы ведь обещали возместить, если что‑то пойдёт не так…
Гутрес попытался возразить, но Грэйт уже начинал раздражаться:
— Тогда я сам искал пациентов и тем самым брал на себя риск. А ты пришёл ко мне сам, не так ли?
— Но…
Гутрес едва не расплакался. Грэйт резко поднялся, откинув рукав:
— Так решим. Согласен на эти условия — лечим. Нет — значит, нет. Если согласен, подпиши и оставь магический отпечаток. Леон! Устрой всё как положено!
— Слушаюсь! — Леон Карлос вошёл и поклонился.
— Дальнейшие переговоры — на тебе. Без подписи и печати — никакой операции!
Гутрес ушёл. Его тяжёлые шаги гремели, поднимая облака пыли, пока он не скрылся на северо‑западе, возвращаясь в земли своего племени, в владения драконов.
Двадцать дней спустя ледяной великан вернулся. С ним прилетел легендарный белый дракон, опустился на землю, принял человеческий облик и, улыбаясь, вошёл:
— Эй, маг Нордмарк? Мой вассал говорит, ты отказываешься платить, если он умрёт во время лечения?
— Если это не врачебная ошибка, платить я не стану, — Грэйт поднялся и пригласил гостя в кабинет. Сам Гутрес остался в приёмной, сжавшись, стараясь занять как можно меньше места.
Грэйт, взглянув через стекло на гиганта, усмехнулся:
— Что ж, говори.
— Конечно, скажу, — белый дракон приподнял подбородок и улыбнулся. — Он ведь мой вассал, а значит, моя собственность. Так что, если уж платить, то мне. Но я не об этом. Как насчёт того, чтобы я просто продал его тебе?
— Что? — Грэйт не ожидал такого поворота.
Формально дракон имел право распоряжаться своими вассалами как угодно — продавать, обменивать, использовать по прихоти. Но купить больного, едва живого полулегендарного гиганта?
— Подумай, — продолжал дракон. — Ты заплатишь немного. Если вылечишь — получишь воина полушага до легенды, а может, и будущего легендарного бойца. Если не вылечишь — не придётся никому ничего возмещать. Всего лишь материал для практики, не убыток же.
Грэйт растерялся. Купить больного, чтобы тренироваться на нём? Резать, лечить, не боясь последствий? Даже прожив здесь столько лет, он всё ещё не мог привыкнуть к подобной логике.
— Послушай… ему ведь будет больно, если узнает, что ты его продаёшь, — тихо заметил он, кивая на гиганта.
Дракон беззаботно усмехнулся:
— Он живёт благодаря моей крови. Всё, чего достиг, — от меня. Разве не естественно, что он отдаст всё ради хозяина? А половину выручки я передам его племени — разве этого мало?
Грэйт промолчал. Полушаг до легенды, верный воин, служивший всю жизнь, — и в конце концов продан за бесценок, причём половину платы хозяин оставляет себе. Даже рабов так не держат. Но спорить с драконом — пустое дело. Ни гордые белые, ни даже добродушные золотые и серебряные не считали своих вассалов равными.
Он сдержал раздражение и, немного подумав, всё же сказал:
— Пусть он сам согласится. Иначе это будет жестоко.
— Я поговорю с ним, — легко ответил дракон. — Возьму всё на себя.
— Но зачем мне гигант? — Грэйт нахмурился. — Для охраны? У меня достаточно стражи. Для работы? Лёгкое мы делаем сами, тяжёлое — магией. А ест он много, места займёт уйму…
— У госпожи Сайрилы ведь нет вассалов, — дракон лениво откинулся на спинку кресла. — Один полулегендарный гигант и пара самок — и у вас уже готово целое племя. Пусть охраняют логово, убираются — всё при деле.
Звучало заманчиво. Грэйт немного подумал и кивнул:
— Хорошо. Тогда какова цена Гутреса?
— А как насчёт обмена? — дракон прищурился. — Ты поможешь мне завести дитя. Самку я приведу, а ты не возьмёшь платы.
— Договорились.
На следующий день легендарный дракон явился с молодой белой драконицей, и Грэйт провёл для них магическую процедуру зачатия. А ещё через день договор о вассальной принадлежности Гутреса был переписан на имя Грэйта.
Теперь, когда всё оформлено, Грэйт вновь поговорил с гигантом, и тот без колебаний согласился:
— Я теперь ваш. Делайте со мной всё, что пожелаете… нужно ли ещё моё согласие?
— Конечно, — мягко ответил Грэйт. — Жизнь принадлежит тебе, тело тоже. Хочешь — оставайся как есть, хочешь — ложись на операцию. Если выбираешь второе, подпиши здесь.
Гутрес послушно поставил подпись.
На следующий день десять скелетов обступили его, тщательно выбрив тело «для подготовки кожи». Ещё через день, увешанный следящими чарами, гигант лежал на каталке, которую четверо скелетов катили в операционную.
Грэйт встал на подставку, чтобы видеть пациента сверху, и произнёс:
— Опухолей много. Будем удалять по одной, чтобы тело выдержало. Сегодня — брюшная полость. Закрой глаза… Сильное Заклинание покоя!
Мягкая волна магии скользнула по телу гиганта, и тот мгновенно погрузился в сон. Грэйт глубоко вдохнул, поднял палец, из кончика которого вытянулась двухдюймовая нить холодного света:
— Пространственный разрез… Лезвие в два дюйма — для кожи должно хватить. Даже полулегендарного воина, думаю, прорежет.
— Хозяин, действуйте смело! — Юдиан, облачённый в такую же хирургическую одежду, стоял напротив, держа руки наготове. На подносе рядом сверкал клинок из адамантия. — Если не справитесь, я помогу. Легендарный воин не может не рассечь полулегендарного — это было бы смешно!
Грэйт лишь вздохнул.
Ладно, начнём. Пространственный разрез должен прорезать любую плоть, если нет особой защиты…
Эх, как же трудно делать операции в этом мире…
