— Я просмотрел твои снимки, — без предисловий начал Грэйт, едва установилась связь в приёмной.
Эта первая фраза сразу привлекла всё внимание великого герцога Реймера.
— Симптомы не совсем типичны, — продолжил маг. — Есть черты, которых я прежде не встречал, и явления, не укладывающиеся в мою нынешнюю систему знаний. Конечно, признаю: я никогда не занимался лечением представителей вашего рода.
Реймер кивнул без удивления. Живые и неживые, люди и кровососы — различие в их природе очевидно. Если бы этот маг из Нордмарка, взглянув на снимки, сразу определил болезнь и способ исцеления, вот тогда стоило бы насторожиться: уж слишком бы это походило на бахвальство, которому герцог не поверил бы ни на миг.
— Разумеется, — мягко продолжал Нордмарк, — я редко имел дело с кровососами и никогда не лечил их, потому не знаком с вашими физиологическими особенностями.
Его ровный, вежливый тон пришёлся герцогу по душе. Вот так и следует разговаривать — спокойно, без высокомерия. Не то что эти надменные служители Светлого Престола: нос задран, глаза полны презрения, а под ним — страх и недоверие. С такими и говорить не хочется.
Кровососы, гордый народ, тоже не питали симпатии к тем, кто смотрел на них свысока. А этот маг из Нордмарка относился к ним просто как к одному из разумных существ мира — не древнее эльфов, не могущественнее драконов. И это было приятно.
Если так, зачем враждовать? Можно ведь спокойно беседовать, сотрудничать, лечить. Если магу что‑то потребуется, герцог готов помочь, насколько хватит сил.
— Что ж, — сказал Грэйт, — не затруднит ли вас прибыть на Драконий остров? Чтобы разобраться в причинах, потребуется личный осмотр и несколько проверок.
— Тогда вы должны гарантировать мою безопасность перед драконами!
— Безусловно! — Грэйт мгновенно поднял лист пергамента. — Я уже обсудил это с ними. Если вы будете соблюдать изложенные здесь правила — не пытаться выведывать тайны драконов и не причинять вреда острову и его обитателям — они ручаются за вашу неприкосновенность.
— Посмотрим… Эй, да третья, четвёртая и пятая статьи чересчур строги!
Начался долгий торг — острый, как поединок на клинках. Почти час стороны обсуждали правила поведения великого герцога на Драконьем острове и условия снабжения его башней мага. Наконец соглашение было достигнуто.
Как только светящийся экран погас, Грэйт вскочил.
— Леон! Леон! Быстро! Собери все наши проекты, связанные с кровью, — ни один не пропусти! — и извести ответственных магов, все школы без исключения!
Он возбуждённо размахивал руками.
— Пусть подготовят условия и ресурсы для исследований. Наконец‑то у нас появился человек, который займётся этим всерьёз!
— Есть, учитель! — Леон Карлос тоже подскочил. — Я всё передам. В течение дня соберём списки и успеем отправить их ближайшим дирижаблем Совета!
Грэйт давно мечтал изучить способности кровососов. В клинической практике слишком часто требовалось умение управлять кровотоком — при инфаркте, инсульте, тромбоэмболии, да и при прочих загадочных закупорках сосудов.
Физическое удаление тромба, конечно, возможно: под контролем магического зрения — будь то усиленное сканирование или духовное восприятие — жрец Природы с тончайшей концентрацией вырастит лозу, что проникнет в сосуд и поглотит сгусток. Но и это требует времени. Даже простое сканирование занимает драгоценные минуты, а подготовка жреца — годы. Теоретически справился бы и первоуровневый, но чтобы его духовная сила была достаточно точной и устойчивой, нужно не меньше пятого.
В городе масштаба Хартланда старейшина Элвин с трудом сумел вырастить двух жрецов такого уровня, вложив в них все силы. А если прибавить окрестные поселения — пять, шесть городков — едва ли наберётся десяток, и то не факт, что среди них найдётся один подходящий.
Учитывая, как часто случаются болезни сердца и сосудов, Грэйт искал хотя бы запасной путь. Сначала он обратил внимание на некромантов.
Пятый круг их искусства включал заклинание «Морская анемия», превращающее кровь цели в жидкость, подобную морской воде. В теории — идеальное средство против излишней вязкости и тромбов.
Но у заклинания было два роковых изъяна. Во‑первых, оно действовало на всё тело сразу. Кровь мгновенно разжижалась, и вместе с этим падала способность переносить кислород и питательные вещества — органы начинали задыхаться, и без срочного переливания пациент умирал в считанные минуты.
Во‑вторых, против уже сформировавшихся тромбов оно почти бессильно. Грэйт пробовал применять его на застывших сгустках — увы, кровь вокруг становилась жидкой, а сам тромб лишь чуть‑чуть размягчался.
Он мечтал о версии, способной действовать локально — только в зоне закупорки, растворяя микротромбы, не трогая здоровую кровь. Но сколько лет он ни предлагал тему исследователям — от девятого до пятого круга — никто не довёл её до результата.
«Наверное, им просто некогда», — с досадой думал Грэйт.
Теперь же всё складывалось иначе: на Драконий остров прибывает великий герцог крови — и, наконец, найдётся тот, кто возьмётся за дело! Управлять кровью для кровососов — врождённый дар.
Если Реймер сумеет проложить путь, останется лишь оформить его умение в виде заклинательной модели, шаг за шагом довести до нужного стандарта — и тогда можно будет мечтать о чудесах.
Инфаркт? Одно заклинание — и тромб растворён.
Инсульт? Одно движение — и кровь вновь течёт свободно.
Где бы ни случилась закупорка — одно слово мага, и сосуды открываются.
А ведь герцог умеет не только управлять кровью, но и останавливать кровотечения. Иногда исцеляющее заклинание действует слишком сильно, вызывая обратный эффект — избыточное свертывание. С новым подходом это перестанет быть проблемой: одно заклинание — остановить кровь и исцелить сосуд, другое — растворить лишний сгусток. Совершенно безупречно.
Воодушевлённый, Грэйт, потирая руки, прошёл из кабинета в подземные лаборатории, обошёл два уровня, занятые некромантами, потом поднялся на этаж школы ментального воздействия.
Да, ещё одно! Среди кровососов почти каждый — мастер очарования. Нужно привлечь их к совместным опытам с магами этой школы: пусть выяснят, какие именно гормоны вызывают у людей те или иные чувства. Если удастся выделить их и научиться синтезировать, то в будущем в родильных домах можно будет ускорять схватки и останавливать послеродовые кровотечения без всяких исцеляющих заклинаний.
