— В лёгких у вас небольшие узелки… до опухоли ещё не дошло, но лучше всё же удалить. Это несложно: прокалываем грудную полость — и можно сразу иссечь.
— А у вас… повышенное давление, жир, сахар… дайте‑ка подумать, как с этим быть, — Грэйт постукивал кончиком пера по виску, будто пытаясь разбудить вдохновение. — Прежде всего, конечно, нужно менять образ жизни. Давление у вас такое, что иной бы уже не встал, а вы ещё ходите — достойно воина высшего ранга, что и говорить…
— А у вас — грыжа межпозвоночного диска, сужение канала, искривление позвоночника. Часто болит поясница и ноги? В седле не чувствуете лёгкого онемения? Придётся подумать, как при операции сточить ваши кости, чтобы не повредить спинной столб…
Одиннадцать пациентов — все, кроме сопровождавшего мага и кровного графа, служившего при великом герцоге, — сидели в ожидании у дверей приёмной, терпеливо дожидаясь, когда их вызовут.
Ради внушительных гонораров за консультацию, а также ещё более внушительных сборов за просмотр снимков и передачу данных, Грэйт согласился на дистанционный приём через магическую связь башни. Он беседовал с каждым по отдельности, уточняя диагноз и обсуждая возможное лечение.
Большинство из них можно было вылечить прямо в Нивисе. Тот, кому требовалось удалить узелок, — достаточно сделать крошечный разрез, и жрец Природы введёт внутрь гибкие лозы, чтобы очистить поражённое место.
Светлая сестра, страдавшая миомой, приехала лишь затем, чтобы освоить передовые методы акушерства и гинекологии; её путь мог завершиться в Нивисе, где при дубовой лечебнице она могла пройти стажировку.
А тот, у кого грыжа и искривление, — благодарение прогрессу медицины! — мог рассчитывать на помощь храма Воина. Там уже не первый год неустанно трудились над подобными недугами. Правда, старый рыцарь из Саксонских владений вряд ли с лёгкостью решится доверить своё тело храму чужого божества.
Если же он откажется, придётся платить втрое больше — за лечение и за дорогу на Драконий остров, чтобы предстать перед магом Нордмарком. Похоже, ему предстоит долго метаться между верой и кошельком…
Но были и такие, кому путь лежал только на Драконий остров. Старый шаман с Великой равнины, у которого опухоли уже пустили метастазы, — в Нивисе не решались взяться за столь сложный случай, и лишь Грэйт мог попробовать.
И, конечно, сам великий герцог Реймер. В Нивисе его обследовали со всех сторон, но так и не поняли, что с ним происходит. Оставалось лишь пригласить его на Драконий остров — и заодно использовать как живой объект для исследований.
— Хм… здесь эхосигнал крайне неравномерен: низкий, средний и высокий переплетаются… Если бы это была опухоль, на снимке плотность должна быть неоднородной, но на ct этого нет… — бормотал Грэйт, вглядываясь в проекцию.
На середине объяснения герцог ощутил, как земля уходит из‑под ног, а в голове зазвенело. Все эти слова — «магнитный резонанс», «низкий сигнал», «усиление контраста» — сливались в сплошной шум.
— Говори прямо, — перебил он. — Что это такое? Как лечить? Что мне делать?
— Вот этого я как раз не знаю, — Грэйт развёл руками с усталой улыбкой. — Есть ещё одна трудность. Обычные заклинания исцеления действуют за счёт положительной энергии: она ускоряет деление клеток, рост тканей. Но для кровных…
— Положительная энергия для нас губительна, — тяжело кивнул герцог. — Слабые потоки мы можем выдержать, но вред остаётся, просто мы нейтрализуем его собственной отрицательной силой. А если впитать слишком много тьмы, как делают некроманты, насытив тело мёртвой энергией, — тоже плохо, возникает отторжение.
Он поднял голову и посмотрел сквозь высокие окна башни на бледно‑золотую луну.
— Младшие кровные живут кровью, но для нас, высших, истинный источник силы — лунный свет. Мы впитываем его, чтобы расти, исцеляться, творить заклинания. Без него мы слабеем.
Герцог чуть повернул лицо; серебристое сияние скользнуло по его чёрным волосам, по бледным щекам и бескровным губам, придавая облику утончённую печаль. Он поднял ладонь — и лунный свет сгущённой струёй стек в неё, превращаясь в крошечный серебряный водопад.
Картина была достойна кисти мастера, но Грэйт, вместо того чтобы залюбоваться, вскочил с места:
— Лунный свет! Лунный свет! Что это за тип энергии? Немедленно — в архивы! Пусть придут специалисты из школ Стихий, Алхимии и Некромантии! Измерить спектр, определить природу, подобрать соответствующую энергию для терапии!
Герцог остолбенел. Потом сжал пальцы, и сияние в его руке сгустилось в крошечную серебряную сферу. Он положил её на стол и подвинул к Грэйту.
— Пусть будет моим подарком. Если вашим людям нужно изучать лунный свет — возьмите это, так будет проще. Но скажи, если вы не разберётесь, значит, лечить меня не станете?
— Если не поймём, как он устроен, и придётся вскрывать ваше тело, мы не сможем обеспечить заживление, — вздохнул Грэйт. — Хотя можем сделать пункцию — ввести длинную иглу, взять немного клеток на анализ. Но операцию придётся отложить.
— Не беда! Вы режьте, а я сам себя исцелю! — настоял герцог.
Грэйт решительно покачал головой:
— Во время операции потребуется наркоз. Вы будете без сознания и не сможете запустить регенерацию.
— Даже без сознания истинная кровь не позволит телу истечь, как у людей! — упрямо возразил герцог. — Режь!
— Но даже если подтвердится, что это опухоль, нынешние заклинания уничтожения клеток на вас не подействуют… — Грэйт говорил искренне, с явным смущением.
Не в том дело, что он ленится или не старается, — просто кровные слишком сложны! Их энергия, сама основа бытия, подчиняется иным законам, чем у людей.
— Тогда исследуй, сколько потребуется, — вздохнул герцог, уже раздражённо. — Но сколько это займёт? Год? Десять? Неужели ты собираешься держать меня здесь вечно?
Это проклятое место невыносимо! Рядом — легендарный дракон, который с того самого момента, как я сошёл с дирижабля, не сводит с меня глаз! Я больше не выдержу!
— Э‑э… сегодня вечером устроим банкет в честь вашего прибытия, — поспешил сменить тему Грэйт. — Заколем высшее чудовище, кровь у него горячая, полная магической силы…
