Грэйт уже давно ломал голову над тем, как сделать так, чтобы лечебницы охватили всю страну.
Распространить — и вширь, и вглубь: дотянуться до великих городов, до каждого уездного центра, до таких небольших городков, как Хартленд, — а если удастся, то и до самых отдалённых деревень.
Когда‑то существовала страна, существовал народ, который, поднявшись из нищеты и пепла войны, из последних сил стремился к тому, чтобы в каждом селе был свой целитель, заботящийся о людях… Но это было невероятно трудно. Трудно до отчаяния.
Чтобы добиться подобного, нужен был великий вождь, великая партия, тысячи и тысячи людей, готовых идти один за другим, жертвуя собой, спускаться на самую низкую ступень, к самым бедным и больным, и работать там, не щадя себя.
Грэйт ясно понимал: он не из таких. У него нет ни характера, ни призвания для подобного подвига. Отправиться на год в Африку, чтобы получить повышение до заместителя заведующего, — пожалуйста; но провести всю жизнь, или хотя бы десяток лет, в глуши, помогая крестьянам… спасибо, нет. Лучше уж лечь на бок и «отдохнуть от мира» — или сменить место службы. Всё равно он уже заместитель, куда выше?
Кроме того, в этом мире существовала ещё одна особенность: здесь вовсе не было недостатка в целителях. Напротив, силы исцеления присутствовали повсюду — просто они были недоступны простым людям.
В каждом городе, даже самом крошечном, стоял храм, а в посёлках, где храма не было, непременно находился алтарь и хотя бы низший служитель — пусть даже жрец первого круга. Только в деревнях не всегда имелся даже алтарь, и крестьяне могли рассчитывать лишь на редкие визиты священнослужителей, которые приносили с собой благодать богов.
Проблема заключалась в другом: воспользоваться этой помощью было почти невозможно — слишком дорого.
Обычный свиток с божественным заклинанием «Лечение лёгких ран» стоил двадцать пять золотых; стандартное зелье того же действия — пятьдесят.
Зелье дороже потому, что свиток требует умения читать магические письмена и произносить формулу — то есть пользоваться им может только заклинатель. А зелье — хоть кошка, хоть собака: открыл, выпил — и готово. В крайнем случае можно сунуть бутылочку прямо в рот и раздавить зубами… Правда, потом придётся как‑то справляться с осколками стекла — но это уже другая история.
И всё же, что способно сделать одно «Лечение лёгких ран»? Срастить сломанную ногу? Вряд ли. Когда Грэйт только попал в этот мир и столкнулся с человеком, у которого была разорвана печень, даже такое заклинание оказалось бессильно.
В деревнях, если крестьянин ломал ногу, он просто лежал месяцами, надеясь, что кость срастётся. Повезёт — выживет, нет — умрёт. Пятьдесят золотых, или двадцать пять, если просить жреца в храме, — это разорение для целой семьи, а то и сумма, которую невозможно собрать вовсе.
Когда Грэйт очнулся в этом мире, всё наследство, оставленное ему отцом‑рыцарем, человеком из городского среднего сословия, — если не считать доспехов, меча, домика и сундука с книгами, — составляло меньше половины этих двадцати пяти золотых.
Если денег не было, а болезнь становилась смертельной, бедняки везли больного в город или в посёлок, надеясь на чудо — вдруг целитель сжалится и возьмёт меньше. Но даже такой шанс выпадал редко: крестьяне не могли бросить хозяйство, не имели повозки или лошади, а городские бедняки не могли позволить себе потерять день работы ради безнадёжного похода к жрецу. Почти всегда всё заканчивалось ничем.
Что же делать? Как дать возможность простым людям лечиться, получать хоть какую‑то помощь?
Полагаться на сознательность и самоотверженность целителей было бесполезно. В этом мире почти все они — маги, люди высшего сословия. Исключение составляли лишь травники, к которым бедняки обращались, когда не могли позволить себе божественное исцеление. Положение магов поддерживалось самой структурой власти и силой оружия; попытка принудить их к чему‑то вызвала бы бунт и потрясла бы весь порядок.
Грэйт сидел, прикусывая перо, и хмурил лоб. Он думал об этом уже бесчисленное количество раз, перебирал десятки вариантов. Единственным реальным выходом оставалось одно — заинтересовать выгодой.
Он мог создавать новые заклинания: множество простых, но требующих обучения лечебных чар низкого уровня. Распространить их, сделать доступными, внедрить повсюду…
Хочешь научиться? Хочешь за малую цену овладеть моими уникальными заклинаниями? Хочешь получить знания, которые помогут тебе лечить больных и укрепить собственное положение? Тогда приходи на обучение — в Больницу у Дубовой Рощи, или в её филиалы!
Плата не нужна, никаких особых условий — лишь во время обучения работать в больнице за скромное жалованье, а после возвращения домой лечить за умеренную плату определённое число бедняков.
Сто человек в год? Двести? Триста? Пусть каждый исцелит столько же, а затем обучит ещё нескольких учеников, которые тоже будут помогать бедным…
К счастью, в этом мире существовала сверхъестественная сила: магические контракты, клятвы, данные во имя богов, — их почти никто не нарушал. Так можно было запустить цепную реакцию, подобную вирусу, — и она распространилась бы без конца.
Параллельно следовало разработать несколько редких заклинаний, жизненно важных для местной знати, чтобы заручиться их поддержкой при открытии лечебниц.
А ещё — развивать магическую промышленность, наладить массовое производство дешёвых лекарств: пенициллина, стрептомицина, тетрациклина, эритромицина и прочих «‑мицинов».
Тогда, возможно, всё получится. Тогда, может быть, удастся помочь как можно большему числу бедняков, чтобы каждый, кто страдает от болезни или раны, мог получить помощь.
Но для этого Грэйту предстояло создать ещё больше заклинаний — важных, универсальных, доступных каждому.
— Все, прибавьте темп! — крикнул он. — Как продвигается работа над «Касанием иссушения»? Мощность снизили до одного процента?
— Если нет, ставьте фильтр! — добавил он. — Ослабьте эффект, хоть до одной сотой!
— Продолжайте опыты на животных! Где кролики? Их ещё хватает?
— Босс, — донёсся жалобный голос, — можно сегодня не есть вяленого кролика? Мясо, высушенное «Касанием иссушения», ужасно на вкус!
