Янис Зеллер и не подозревал, что минутная жадность лишила его шанса стать учеником архимага Нордмарка.
Грэйт тоже никому не говорил, что подумывает о собственном ученике. Он просто сидел в больнице, молча наблюдал, молча проводил опыты и мучительно размышлял:
Какое же заклинание способно выборочно сжигать жир?
«Поглощение жизни»?
После испытаний выяснилось: это заклинание не различает жир, белок и гликоген — всё, что есть, оно обращает в пепел. Стоит лишь чуть усилить поток силы или ослабить жертву — и клетки лопаются, мышцы разрушаются, питательные вещества в цитоплазме вспыхивают, превращая тело в выжженную пустошь.
«Жизненная связь»? Соединить несколько существ, чтобы здоровый делился жизнью с умирающим? А если обратить процесс вспять?
Выходило почти то же самое, что и «Поглощение жизни»: если донор не успевает восполнять энергию, его высасывает досуха — остаётся лишь кожа да кости.
«Взрыв боевой ярости» — заклинание берсерков?
Оно действительно сжигает жир, превращая тучного человека в обладателя рельефного пресса. Но мгновенный выброс адреналина, если его не сдержать, наносит вред куда больший, чем польза.
— Ах, как же трудно! — воскликнул Грэйт. — Неужели мне придётся изучить все некромантские заклинания, разобрать их по косточкам, а потом то же самое проделать с превращениями?
Он работал не наугад. Сначала велел духу Башни просмотреть весь свод известных заклинаний и выписать те, что вызывают резкое похудение. Затем исключил слишком разрушительные — те, что убивают мгновенно. Остальные распределил по группам, поручив разным магам испытания: измеряли вес, процент жира, уровень сахара, липидов, мышечную массу — всё, что только можно было учесть.
Результат оказался безутешным: ни одно заклинание не прошло даже предварительный этап.
Причина была проста — все они воздействовали на саму «жизненную силу», ускоряя обмен веществ до предела. А уж из чего организм черпает энергию — из жира, гликогена или чего иного — заклинанию было безразлично.
— Может быть… есть другой путь? — пробормотал Реймер — великий герцог, помогавший Грэйту в исследованиях.
Он сидел за столом, хрустя зубами затвердевшими от атеросклероза артериями лабораторных крыс и кроликов. Пена выступала у губ, но он уже не замечал этого: язык ощупывал, зубы дробили, а разум анализировал каждое ощущение. Вдруг герцог вскочил:
— Нашёл!
— Что именно? — крикнул ему вслед Грэйт.
Реймер лишь махнул рукой и, обернувшись тенью, выскользнул через щель двери.
— Живо! Принесите мне двадцать кроликов с атеросклерозом!
— Поднимите все модели заклинаний обезвоживания — каждое, что есть!
— И дайте мне все исследования по жирам — там ведь есть некие химические формулы? И опыты тоже! Всё сюда!
Помощники засуетились. Заклинаний обезвоживания в архивах Совета — великое множество:
однокольцевое некромантское «Касание жажды», двухкольцевые — «Пузырь иссушения» и «Обезвоживание», четырёхкольцевое — «Увядание», а ещё двухкольцевое чародейское «Клинок песков».
Выше — шестикольцевые «Извлечение водного элемента» и «Создание мумии», а также групповые варианты обезвоживания.
Тем временем маги превращений спешно листали трактаты, выписывая формулы жиров и реакции, в которых они участвуют. В лаборатории герцога вскоре выросла гора бумаг.
Реймер работал, не щадя ни времени, ни сил. Он должен был опередить архимага Нордмарка, всех врачей и исследователей — и первым создать это заклинание. Иначе всё, что он пережёвывал — мышечные и сосудистые ткани — оказалось бы напрасным.
— Если заменить в заклинаниях обезвоживания удаление воды на удаление жира… — бормотал он, — и добавить точное наведение, ограничив действие кровеносной системой, чтобы не высосало весь жир из тела…
С таким количеством данных и моделей работа шла стремительно.
— В «Пузыре иссушения» и «Обезвоживании» используется горсть сухого песка, — рассуждал герцог. — Песок впитывает воду — вот и принцип. А как заставить исчезнуть жир? Что изменяет его структуру? Нагрев? Горение? Варка с щёлоком? Или…
Он перебирал материалы: кусочек угля, язычок пламени, щепоть едкого натра. На доске перед ним куски сала плавились, вспыхивали, чернели.
— Нет, так не пойдёт — температура слишком высока, сосуды прожжёт.
— И это не годится — слишком едко.
— А вот это…
Решение подсказал маг превращений. Он принёс лист с химической реакцией и показал опыт:
— Смотрите, жир реагирует с кислородом, образуя воду и углекислый газ. Просто и чисто.
— Разумно! — воскликнул герцог, ударив ладонью по столу.
Он повторил опыт дважды, убедился, что понял процесс, и вновь сотворил заклинание. Белое сало на доске беззвучно растаяло, превратившись в прозрачную влагу.
— Прекрасно! Совершенно! — радовался он. — Даже реагенты не нужны — кислород уже есть в воздухе. А продукты — вода и углекислый газ — естественны для тела, вреда не нанесут.
— Теперь осталось встроить схему наведения на сосуды и испытать на животных!
Окрылённый, герцог бросился в кабинет, два дня писал и чертил без сна, а затем распахнул дверь лаборатории:
— Несите кроликов! Постройте их в ряд — будем пробовать!
Один — мертв. Второй — тоже. Так — двадцать подряд. Смертность — сто процентов.
Измождённый, герцог отправился к Грэйту и рассказал о неудаче. Ответ едва не свалил его с ног:
— Ты… ты что, прямо по формуле жира навёл заклинание? Да ты же их убил! — Грэйт схватился за голову. — Так нельзя! — Клеточные мембраны состоят из липидов! Стоит убрать все жиры — и сосудистые клетки погибают мгновенно!
