По спине архимага Байэрбо стекал холодный пот.
Если бы противник оказался лишь легендой начального уровня — не беда: хоть трое, хоть пятеро, он бы не дрогнул. Его взрывное заклинание требовало немного сил и срабатывало мгновенно; один залп по мощи равнялся удару легенды, и троих‑пятерых таких он бы обратил в пепел без труда.
Даже если враг достиг второго уровня легендарности, Байэрбо рискнул бы — прорвался бы сквозь огонь и кровь, вырвал бы своих людей. Разница в один ранг не казалась непреодолимой, когда на твоей стороне — предельная мощь стихий.
Но легенда третьего уровня…
Он и сейчас не мог до конца постичь, насколько велик разрыв между ним и Владыкой Грома. Лишь смутное ощущение безмерной пропасти, уходящей за горизонт.
А перед ним стоял титан судьбы — Пол, легендарный маг, проживший уже тысячу лет на вершине третьего ранга. Даже учитель Байэрбо не осмелился бы утверждать, что способен победить его без риска. Что уж говорить о нём самом.
И всё же он вывел этих людей — значит, обязан вернуть их живыми.
Хотя бы Грэйта. Хотя бы Сайрилу.
Что делать? Какой выход остаётся?
— Назад! — Байэрбо резко обернулся и крикнул.
Взмахом руки он вызвал порыв ветра, и эльфийский корабль отлетел прочь, всё дальше и дальше. Почти одновременно три ослепительных взрыва разорвали пространство между ним и Горой Рая.
— Отпусти их! Я останусь и сражусь с тобой один! Я — новый легендарный маг школы воплощения стихий, ученик Владыки Грома. Моего присутствия достаточно, чтобы уравновесить чашу весов!
Голова закружилась, в висках будто взорвалась молния, и он едва не рухнул вниз.
Нет, не упал — «Падение пера» и заклинание левитации удержали его в воздухе. Но три взрыва подряд выжали из него последние силы: сознание гудело, и на какое‑то время он утратил возможность сотворить хоть одно заклинание легендарного уровня.
Он лишь молился про себя:
Будьте разумны… воспользуйтесь шансом, пока я держу его…
— Этого мало, — спокойный голос титана судьбы прорезал гул взрывов.
Грибовидные облака заслонили небо, даже сияние Горы Рая померкло на миг, но слова Пола прозвучали отчётливо:
— Если можно схватить троих‑пятерых, зачем довольствоваться одним?
Раздался новый грохот.
Эльфийский корабль, сотканный из живого дерева, рванулся вперёд; на носу вспыхнула ослепительная вспышка, столкнулась с кольцом белого света — и, разорвав его, судно вырвалось на свободу, зависнув в воздухе.
Получилось!
Они ушли! Прорвали блокаду!
Но белое сияние вновь вспыхнуло.
С вершины Горы Рая взмыл шестикрылый ангел, устремился к кораблю и, взмахнув мечом, начертал в небе новый световой круг. Судно резко остановилось, повернуло, заскрипело, осыпая вниз обломки ветвей и клочья листвы. Листья кружились в воздухе, падали в море, уносились течением или медленно тонули.
Байэрбо нахмурился и усилил защиту, чтобы не повторилась трагедия вроде «двести метров дальности — триста радиус поражения». Затем выкрикнул:
— Мы не сдадимся! Попробуешь захватить всех — будем драться до конца! Хочешь войны с Магическим советом?
— И с эльфами тоже! — отозвался голос с корабля.
Из ствола древнего дерева вытянулась ветвь, распустила листья и обрела очертания алого человеческого тела. Далёкая волна ментальной силы донесла слова:
— Уверен, что хочешь убить и меня? Я — легендарное древо Севилия, представительница эльфийского народа. Если паду, думаешь, эльфы не отомстят?
— И я! — из раскрытой трещины корпуса вырвался серо‑зелёный силуэт. — Легендарный воин эльфов Юдиан!
Он завис в воздухе, глядя прямо на Пола:
— Попробуешь нас схватить — будем сражаться до последней капли крови! Если мы оба погибнем, как думаешь, эльфы оставят это без ответа?
Пол замер.
Эльфы давно покинули человеческие земли, но в мире легенд их имя по‑прежнему звучало весомо. Потерять сразу двоих — слишком высокая цена. А ведь они и вправду могли послать трёх‑четырёх мстителей, если не больше.
— А ещё — драконы! — прозвенел новый голос, чистый и дерзкий.
Из трюма донеслись глухие удары, возня, приглушённые возгласы. Потом серебряная вспышка прорезала воздух и взвилась к небу.
— Ты и меня хочешь убить? — крикнула Сереброволосая драконица. — Хочешь войны с моими родителями, с нашим родом, со всеми легендарными драконами Небесного Города?
Огромная серебряная драконица расправила крылья над кораблём.
Пол усмехнулся, поднял меч ангела и направил его на неё:
— Девочка, ты тоже решила сразиться со мной? Ещё не достигла уровня легенды, маленькая серебряная драконка… Чтобы схватить тебя, мне и убивать не придётся. Хочешь проверить?
Он взмахнул мечом, и вниз обрушился белый столб света, накрывая драконицу.
Но прежде чем луч достиг её головы, он вспух, превратившись в крошечную Гору Рая, зависшую прямо над ней.
Драконица взревела, взмахнула крыльями, когтями рассекла воздух, выпуская вихри холода и серебряные всполохи. Сгустки льда оседали на сияющей горе, мгновенно тая под белым пламенем.
Однако сила легенды третьего уровня была слишком велика.
Движения драконицы замедлялись, словно её втягивала густая смола.
— Я помогу тебе! — раздался новый крик.
С палубы взметнулась вторая серебряная вспышка — ещё один дракон расправил крылья и ворвался под купол Горы Рая.
Байэрбо побледнел.
Грэйт! Что ты творишь?!
Если кто и не должен рисковать — так это ты!
Но вмешательство Грэйта изменило всё.
В тот миг, когда он прорвался внутрь, его тело озарили два сияния: серебряное — мягкое, как лунный свет, и золотое — жаркое, как солнце.
Силы Госпожи Луны и бога солнца Виракочи переплелись, и их всплеск разорвал оковы Горы Рая.
Сайрила перевернулась в воздухе, взревела и, взмыв рядом с ним, вырвалась наружу.
Грэйт обернулся человеком, провёл рукой по поясу и поднял охапку тяжёлых, блестящих чешуек — целый фут высотой.
— Отпусти нас! — крикнул он. —
— Иначе готовься к драконьему дыханию, сметающему всё живое!
Он взмахнул рукой, и чешуя разлетелась во все стороны, рассыпаясь в сияющих осколках.
