Маленький Грэйт женится!
Нет — архимаг Нордмарк женится!
Ах да, теперь следовало бы говорить — Его Светлость, Повелитель Жизни…
Повелитель Жизни и новоиспечённая легендарная Сереброволосая драконица Сайрила — наконец-то устраивают свадьбу!
Весть, словно окрылённая молнией, разлетелась по всему миру.
Из Нивиса она понеслась к старым землям — в королевства Лайн, Бролин и Капе, в земли Нидерланда, к Чёрному лесу и в Норманнское королевство, даже в царство орков.
Она пересекла океан, достигнув Нового Континента — Страны Орла и Солнечного королевства, северных племён и самого Драконьего острова.
Она долетела до эльфийских лесов, до Острова Вечного Союза, до подгорных чертогов гномов и до Великой степи…
И вслед за этой вестью хлынул поток даров.
Орочье королевство прислало пару белых слонов, пару сереброгривых львов, пару чёрных тигров, множество редких птиц и зверей, а ещё — ослепительное платье, сотканное из перьев. В придачу — десять чародеев, желающих пройти обучение в больнице Дубовой Рощи.
С Острова Вечного Союза прибыли две древние деревья — не легендарные, но всё же редчайшие. К ним добавили горы цветов, трав и мешки с семенами.
Солнечное королевство прислало груды золота, серебра и самоцветов, а среди них — золотое блюдо диаметром более метра, напитанное божественной силой Виракочи, бога Солнца. Любой жрец, служащий этому божеству, или даже иной священнослужитель, сведущий в природе божественной силы, мог бы вызвать из него сияние солнца. Неудивительно, что лицо архиепископа Светлого Престола, прибывшего на торжество, потемнело от зависти.
Драконы с Драконьего острова сперва хотели, как и в прошлый раз, ограничиться формальным даром — свитком союзного договора. Но, увидев, как Владыка Грома вытащил из вторгшегося мира легендарное насекомое и запечатал его в подарок, они лишь переглянулись и, смутившись, решили не скупиться.
Пришлось наскрести по сусекам: немного руды, добытой за пределами мирового барьера, меха и кости из собственных владений, раковины и жемчуг из морских глубин…
— Отправить! Отправить! — рычали они, сжимая сердца. — Только бы потом, на самой свадьбе, не увидеть всё это снова!
С востока и запада, с юга и севера — все державы, все влиятельные силы спешили поднести дары. Даже Папа Светлого Престола и Великий Патриарх Восточной Церкви Норманнского королевства, чьи лица были мрачны, как грозовые тучи, прислали редчайшие подношения.
Что поделать — за эти годы слава Грэйта возросла неимоверно, а имя Повелителя Жизни гремело по всему континенту.
Легендарные существа, утратившие способность к деторождению и мечтающие о собственных детях? — К нему!
Старцы, чьи органы один за другим отказывают, и ни один целитель не решается взяться? — К нему!
Неизлечимые болезни, на которые не действует ни одно заклинание исцеления? — Опять к нему!
Покорители Нового Континента, страдающие от неизведанных зараз и ищущие надёжную вакцину? — Всё к нему!
И ведь Грэйт действительно не делил людей по расе, вере или происхождению. Он лечил всех, кто нуждался в помощи.
Он требовал того же от своих учеников, от учеников учеников и от всех лекарей, проходивших обучение в его больницах.
Больницы, воздвигнутые по всему королевству Кент и даже за его пределами, следовали этому принципу: не различать расу и веру, лечить за плату — а если нет платы, всё равно выделять часть помощи для бедных.
Тех, кто умирал, принимали без денег, хотя бы чтобы продлить жизнь и дать шанс.
С тех пор, как была основана больница Дубовой Рощи, средняя продолжительность жизни жителей Нивиса выросла на пять лет. По оценкам, в целом по Кентскому королевству — примерно на два.
Да, в этом сыграли роль и урожайность, и рост доходов, но отрицать нельзя: усилия архимага Нордмарка в области гигиены, вакцинации и строительства больниц изменили саму ткань жизни.
Такого целителя никто не осмеливался обидеть. Такого человека все стремились расположить к себе.
Но сам Нордмарк был равнодушен к богатству, почти не принимал подарков. А Сайрила, хоть и любила драгоценности, не терпела бессмысленной роскоши.
И вот — редчайший случай! Он женится. Настоящая свадьба! Он стал легендой, она — тоже, и теперь, наконец, они решили отпраздновать союз.
Под видом свадебных поздравлений можно было вручить любые диковины — и он уж не откажется, правда?
На деле же Грэйт сейчас вовсе не думал о дарах. Он был в поту, терзал себя мыслями о побеге и ежеминутно мечтал исчезнуть.
Но бежать было некуда: вокруг него кружили три прекрасные женщины, каждая с одеждой в руках, примеряя её к нему.
— Грэйт, попробуй вот это! —
Его мать, проделавшая путь с Острова Вечного Союза через Солнечное королевство и добравшаяся до Нивиса на воздушном корабле, сияла от гордости.
Дорога заняла два месяца, и если бы не воздушное судно, она бы плыла полгода. С собой она привезла множество эльфийских нарядов — собственных, сестринских и даже подаренных королевой.
— Эта короткая куртка цвета весеннего побега окрашена соком молодых листьев Мирового Древа. Она чудесно оттеняет твой венец… Для нас, эльфов, получить благословение Мирового Древа в день свадьбы — великая удача!
— Всё же длинная мантия выглядит торжественнее, — вмешалась принцесса Нориль, облачённая в достоинство и королевской крови, и наставницы. Она подала тёмно-зелёную, расшитую серебром мантию. — Примерь, Грэйт. Здесь — благословение Природы и покров Серебряной Луны. Самое то для твоего звания… Да, прекрасно, и сидит отлично!
— Наш Грэйт ведь маг, да ещё и женится в Нивисе, — с улыбкой заметила госпожа Алмейда, прозванная Розой Мудрецов. Она поднесла ещё одну мантию, а за ней выстроились семь-восемь магических кукол с поясами, венцами, браслетами и башмаками. — Ну-ка, примерим и эту…
Грэйт мысленно взвыл: Спасите! Я же просто женюсь, а не нанялся в манекены! Сайрила, выручай!
Но Сайрила помочь не могла.
На другом конце зала её окружили мать, сестра, целая свита дракониц, эльфиек и волшебниц.
— Сайрила, примерь это платье невесты! —
— Р-р-р-а-а-а! —
Оглушительный рёв потряс своды. Серебряное сияние вспыхнуло, и все, спотыкаясь, отпрянули.
— Сайрила, успокойся! Только не превращайся здесь в дракона — зал этого не выдержит!
