Две серебристые драконицы взмыли в небо, сделали круг над Нивисом и устремились к востоку.
Никаких пышных пиршеств, никаких ответных даров, никаких «показов брачного ложа» — ничего подобного!
— Всё, всё, мы улетели! — смеялась Сайрила. — Отправились развлекаться!
Столько лет они прожили на Нивисе: каждый день — работа, лекции, больница, исследовательский институт… даже выходных не бывало. В прошлой жизни Грэйт подчинялся больничным правилам и не мог не являться на службу; теперь же, в этой, он просто не находил в себе сил отказать — слишком много больных, слишком много студентов, ждущих его помощи.
Но хватит! Пусть всё идёт своим чередом. Теперь, когда Ашу может постоянно дежурить в больнице, обучать, лечить, наставлять — и делает это не хуже, а порой и лучше его самого, — самое время позволить себе долгий отпуск.
Отдохнуть. Путешествовать.
— Грэйт, куда мы полетим?
— Не спеши, — улыбнулся он. — Кроме той поездки в Аскан, мы ведь так и не прошли весь Старый Континент. На этот раз — без спешки, одно место за другим, просто наслаждаться дорогой.
— Отлично! — засмеялась Сайрила.
После заключения Холрского соглашения异《霍尔海峡协定》异 иноверцам официально разрешили свободно путешествовать по Старому Континенту. Открыто никто не осмеливался нападать, а втайне — кто рискнёт, если рядом идут два легендарных мага?
Путешествие, радость, свобода!
Грэйт и Сайрила, плечом к плечу, перелетели через Холрский пролив и, выбрав укромное место неподалёку от Остенда, тихо опустились на землю, вновь приняв человеческий облик.
За прошедшие годы город успел смыть следы войны — улицы шумели, торговцы выкрикивали цены, повсюду кипела жизнь. Сайрила, держа Грэйта за руку, шла по улице, озираясь во все стороны, словно не могла насмотреться:
— Смотри! Целый кит! — воскликнула она. — Грэйт, ты только глянь, они притащили целого кита прямо в порт и разделывают его на месте!
Не дожидаясь ответа, она потянула его за собой, пробиваясь сквозь толпу. Подняв руку с золотой монетой, закричала вразрез с гомоном:
— Мне кусок китового мяса! Самый жирный, вот тот справа!
Грэйт, позволив ей вести себя, вытянул шею, осматривая корабль: на носу — ничего, на мачте — пусто, в трюме — тоже не ощущалось присутствия. Неужели приманка на якоре?
Он невольно задумался: раньше, в океане, китов убивали ради жира, остальное выбрасывали — какая расточительность! Теперь же, если удаётся доставить живого кита в порт, мясом можно накормить полгорода. Значит, придумали новый способ приманки? Где же находится направленный приманиватель китов и каков его принцип?
Он уже собирался выпустить нить духовного восприятия, но Сайрила, сияя, вытащила из толпы огромный кусок мяса и, ведомая ароматом, привела его в маленькую таверну. С грохотом швырнула добычу на стол:
— Хозяин! Нам тушёного китового мяса… или стейков… да хоть как!
— Сейчас будет! — отозвался хозяин, выскочил из кухни, подхватил кусок, шире его плеч, и исчез обратно.
Сайрила глубоко вдохнула, потом ещё раз, и ещё:
— Перец… гвоздика… кардамон… корица… чили… ваниль… Грэйт, сколько же здесь пряностей!
— Да, — вздохнул он, — и правда немало.
Он уже мысленно повесил над собой пузырь с воздухом — от обилия запахов кружилась голова. Грэйт не любил, когда специи заглушают вкус самого блюда: немного лука, немного имбиря, чтобы убрать запах — и достаточно. А когда в котёл летят семь-восемь приправ, и всё пылает перцем, а рот немеет от сычуаньского перца, — зачем?
— Хозяин, только не переборщи с пряностями!
— Ничего, ничего! Сейчас специи дешёвые! — отозвался тот, уже рубя мясо на куски и отправляя часть в маринад, часть — в котёл. Поручив подмастерью следить за огнём, он вышел к гостям.
— За последние годы открыли морской путь к Новому Континенту, — оживлённо рассказывал он. — С магами на борту стало безопаснее, вот и пошёл поток товаров! Пряности, сахар — всё оттуда, теперь стоят копейки!
— А магам здесь легко найти работу? — спросил Грэйт.
— Ещё бы! — закивал хозяин. — В лавках, мастерских, на фабриках — куда ни сунься, везде нужны! Вы, господин маг, с супругой, тоже ищете место? Через две улицы — контора Магического совета, белый дом, не промахнётесь!
Грэйт и Сайрила переглянулись и улыбнулись.
В этот момент в таверну вошёл священник в белом облачении Светлого ордена. Осмотрев зал, он выбрал скамью у стены и спокойно произнёс:
— Хозяин, чёрного хлеба и стакан воды.
— Сейчас будет! — хозяин метнулся на кухню и вскоре вынес поднос. — Отец Фавиэль, ваш ужин. Да хранит вас Владыка Света!
— Благодарю. — Священник быстро коснулся пальцами груди, положил две медные монеты и молча принялся за еду.
Грэйт наблюдал за ним, пока хозяин не вернулся с подносом, на котором дымились сочные стейки из китового мяса, корзина белого хлеба и тарелка овощей.
— Прошу, господа, ваше блюдо. Да хранит вас Тайна!
— Благодарим, — ответил Грэйт, принимая тарелку.
Он бросил взгляд на хозяина, потом — на священника напротив. Тот как раз поднял голову, их взгляды встретились; священник чуть кивнул и вновь опустил глаза к хлебу.
— Слушай, — тихо спросил Грэйт, послав хозяину шёпот ветром, — разве можно при нём говорить «Да хранит вас Тайна»?
Тот усмехнулся:
— Ничего страшного. Наши постоянные пастыри не станут из‑за этого ссориться с магами — разве что попросят пожертвование.
И действительно, священник спокойно доел, выпил воду и не проронил ни слова. Когда Грэйт и Сайрила расплачивались, он поднялся, внимательно посмотрел на них и подошёл:
— Почтенный магистр, — произнёс он мягко, — не пожертвуете ли немного для детей? Наш приют при больнице собирает средства на программу «Стакан молока в день» — всего одна медная монета, и ребёнок получит молоко.
— У вас приют при больнице? — удивился Грэйт.
Фавиэль энергично кивнул, достал из кармана повязку с красным крестом и надел на рукав:
— Больница «Дубовая роща», отделение Остенда! Во имя Владыки Жизни, господин магистр, не откажите детям в милости.
