— Ори! Помоги‑ка, почини вот это!
— Что там у тебя опять?..
Время текло неумолимо — и вот уже минуло пять лет.
Айрелия выросла в стройную, сильную девушку: на ней светло‑бурый кожаный доспех, за спиной — огромный меч, длиннее её роста, и шаг у неё широкий, уверенный.
А Орилиан, в безупречно чистом белом одеянии, ехал рядом верхом на фантомном коне, держа в руке кристалл, из которого струились тысячи световых лент; он был погружён в чтение и не поднимал глаз даже на золотое море колосьев, колыхавшееся вдоль дороги.
— Вот это! — Айрелия метнула к нему чёрную пластину. На её поверхности мерцали и переливались огни, но сквозь них тянулись трещины — одна особенно длинная, почти рассекала всю плиту.
Из‑за этого световые узоры на магокристалле исказились: цвета смешались, линии перекосились, и всё устройство потрескивало, вспыхивая неровным сиянием.
Орилиан тяжело вздохнул и, пробормотав заклинание, стал собирать свет в ладонях.
— Скажи на милость, как ты умудрилась довести его до такого состояния?
— Хе‑хе… Играла, увлеклась, вот и сломала. Почини, а? Обещаю, больше не буду, честно‑честно!
К пятнадцати годам Орилиан уже достиг седьмого круга магии.
Айрелия же, в драконьем облике, доросла до юной стадии, а в человеческом, размахивая мечом, могла сразить трёх‑пяти обычных воинов того же уровня.
Потому брат с сестрой наконец получили позволение отправиться в странствия: от владений Сайрилы переправились на Драконий остров, прошли его с севера на юг и ступили на северные земли Нового Континента.
Горы и долины, большие города и крошечные поселения, племена туземцев и колонии переселенцев со Старого Континента — всё они пересекли, ночуя под открытым небом и не испытывая особых неудобств. Только одно омрачало путь:
— Айва, не ломай так грубо! Это устройство чинить ужасно трудно. Я смогу лишь сгладить поверхность, но внутренние структуры — мне пока не по силам.
Он провёл ладонью по чёрной пластине — и трещины одна за другой исчезли, словно их и не было.
Айрелия радостно вскрикнула, подскочила, схватила вещицу и несколько раз нажала на неё:
— Светится не так! Совсем не так, как раньше! Играть невозможно!
— Конечно невозможно. Я же говорил: восстановить могу только оболочку, а внутренние чары — нет.
— Эх… Эти штуки, что пришли из‑за небес, чересчур уж капризные… — проворчала она, недовольно обмахивая себя починенной пластиной.
После того как легендарный маг Лангэр открыл явление полупроводимости, пришельцы из‑за звёзд потерпели немалую беду: он превратил их тела в материал для множества устройств.
Самые прочные стали ядрами вычислительных центров; послабее — носителями информации, что позволило резко сократить расход магокристаллов.
Кристальные пластины, на которых Грэйт прежде записывал световые образы, стоили десять очков вклада за штуку, а теперь — всего одно.
Самые же слабые фрагменты пошли на безделушки — вроде той, что держала Айрелия. В ней хранилось семь‑восемь десятков игр.
И вот, увлёкшись одной из них, она слишком резко согнула пластину — и та треснула.
— Ладно, — вздохнул Орилиан, — вернёмся к башне магов, попробуем сделать копию.
— Что, серьёзно? А игры ты не можешь восстановить?
— Как я их восстановлю?! — юноша недоверчиво посмотрел на сестру.
Пятнадцать лет он не выпускал из рук книги, изучая все школы магии — от стихийных до эльфийских и природных.
К тому же он выучил наизусть толстенные тома отцовской медицинской энциклопедии под названием «Синяя песнь жизни и смерти».
За эти годы он успел и исследовать, и создавать новые заклинания, и при этом терпеливо позволял сестре таскать себя по горам и долам — «для тренировки», как она говорила.
Разве оставалось у него время возиться с какими‑то игрушками?
Каждая из этих игр, как бы проста она ни казалась, опиралась на сложнейшие магические формулы.
Чтобы записать их в чёрные пластины, требовалось либо воспользоваться башенным духом — искусственным разумом магической башни, — либо обладать исключительной тонкостью ментальной силы.
Говорят, вначале легендарные маги Лангэр и Филби долго экспериментировали, прежде чем нашли способ вплетать информацию в подобные носители.
— Хорошо‑хорошо, идём к башне. Где ближайшая?
— Сейчас посмотрю карту… Эй, карту ведь ты должна была смотреть! Это тоже моя обязанность?
— Хе‑хе… — Айва развернула огромный свиток, легла на него и стала искать глазами.
Наконец уверенно ткнула пальцем влево:
— Вот там! Перевалим через гору, обогнём озерцо — и будем на месте. Пошли быстрее!
— Сестра, фантомный конь быстрее не побежит. Ладно, выпущу левитирующий диск, а ты тяни его за собой.
— Без проблем! Давай сюда! Йо‑хо‑о‑о!
Айрелия схватила брошенную братом магическую цепь и рванула вперёд.
По земле протянулся шлейф пыли, изгибаясь влево.
А Орилиан, сидя со скрещёнными ногами на парящем диске, опёрся на сотканную из руки мага спинку и вновь углубился в чтение, держа кристалл перед глазами.
— Не зарывайся в книги! Впереди бой! — крикнула сестра.
За городком клубилась пыль: орда чудовищ, ведомая быком‑демоном и гигантским оленем, яростно штурмовала стены.
На башнях десяток варваров и горстка воинов‑людей сражались из последних сил.
В центре города вспыхнула башня магов — её сияние грозно нависло над полем, удерживая чудовищ от прорыва, но за спинами тварей уже маячила огромная демоническая волчица.
— Похоже, башне сейчас не до наших поломок?
— Похоже, да, — Орилиан наконец поднял голову и взглянул вдаль. — Им либо разогнать тварей, либо перебить всех. Судя по свету, главный маг там уровня пятого, а волчица — седьмого, может, восьмого.
— То есть они не удержатся? Город падёт?
— Вполне возможно.
— Так чего ждём! Я разгоню стаю! Ори, что делать?
— Превратись в дракона и рявкни — должно сработать. А если хочешь надёжнее — возьми меч и прорубись, я прикрою заклинаниями.
— Договорились! Я пошла! Не отставай!
Айрелия радостно выкрикнула и устремилась вперёд, сверкая клинком.
Брат лишь тяжело выдохнул:
— Вот уж не думал, что ради какой‑то игры нам придётся ввязаться в целую битву…
