— Если любишь Чу Цзинь, — прохрипела она, — зачем женился на мне? Если женишься на ней, — её голос сорвался, — почему не отпустишь меня?
Отпустить? Конечно, нет. Она его жена, мать его ребёнка. Навеки. Но он не сказал этого, боясь услышать собственную жалкую правду.
— Разве не ты просила? — холодно произнёс он. — Чу Юй, ты госпожа Гу. Я позабочусь о тебе.
Она усмехнулась:
— Госпожа Гу?
Чу Юй, резко распахнув глаза, схватила чашу и метнула в него.
— Не нужно мне этого!
Чаша разбилась о его голову, кровь потекла по лицу, как символ их любви, израненной до последней капли.
Он всё же женился на Чу Цзинь. Формально, как на равной жене, но в итоге она стала лишь знатной наложницей.
— Мне не важно, — улыбалась Чу Цзинь, — лишь бы хозяйство было за мной.
Он спросил Чу Юй, согласна ли она передать управление домом. Он надеялся, что она не уступит. Но она, держа ребёнка, спокойно сказала служанке Вань Юэ:
— Отдай все ключи и книги.
Чу Юй даже не взглянула на него. После рождения сына она перестала с ним говорить. Если и встречались, то лишь из необходимости. Её холод был ощутим, как лёд. Он чувствовал, что в её мире остался только ребёнок, а для него места нет.
Он пытался вызвать её на разговор, придирался, унижал при слугах, заставил уступить главную спальню Чу Цзинь. Она терпела, пока речь не заходила о сыне. Тогда её ответ был ядовитым и точным. Она знала все его слабости и не стеснялась напоминать о прошлом, выставляя его позором перед другими.
Так они и жили, раня друг друга, без надежды на исцеление.
Однажды ночью он, пьяный, пришёл к ней. Она сидела, держа ребёнка, и тихо говорила:
— Яньцин, теперь у нас с тобой будет свой дом. Мы никого не будем ждать, хорошо?
Малыш смеялся, а он будто провалился в ледяную бездну. Никого не будут ждать. Значит, и его тоже? В нём вскипела ненависть. Он вырвал ребёнка из её рук:
— У Чу Цзинь нет ребёнка. Пусть она воспитывает.
Чу Юй обезумела, бросилась на него, но он велел слугам удержать её и увёл мальчика.
Наутро, протрезвев, он почувствовал усталость. Он решил больше не вмешиваться. Так и шли годы, пока не случилось несчастье с Вань Юэ.
Она стояла перед ним на коленях, плакала и умоляла, но просила не пощады, а письма о разводе. После стольких лет она наконец захотела уйти. Ради служанки. Он рассмеялся от ярости. Неужели для неё он — ничто?
Он хотел наказать, но служанка умерла. Узнав об этом, он бросился к Чу Юй. Она сидела на полу, держа меч, с пустыми глазами.
— Госпожа, — тихо позвал он.
Она долго молчала, а потом сказала:
— Господин, мать в Цяньяне больна. Я поеду к ней.
Он не смог ответить и лишь спустя время выдавил:
— Хорошо.
Она уехала. Он сказал себе, и к лучшему. Всё кончено, он устал. Всё равно ведь не любит. Пусть идёт.
Но в глубине души он ждал. Вдруг она попросит вернуться. Ведь она — мать его сына, его жена. Он ждал, но из Цяньяна не пришло ни письма. Она будто исчезла.
Сначала он злился, потом злость остыла, превратившись в ледяное безразличие. Так прошло много лет. И вот однажды пришло письмо, затерявшееся среди прочих. Она просила позволить ей приехать, чтобы увидеть отца.
Он усмехнулся. Не мужа, не сына, а отца? Он отказал. Гу Чушэн ждал, что она напишет снова и скажет то, что он хотел услышать.
И дождался.
«Я тяжело больна, дни сочтены. Хочу лишь увидеть родителей. Прошу, ради прежних чувств, не препятствуй».
Он подумал, что это очередная уловка, но сердце подсказало, то была правда. Если бы не болезнь, она бы просто приехала, не спрашивая.
Он немедленно оседлал коня и отправил прошение во дворец. Чу Цзинь, держа Яньцина за руку, спросила:
— Господин, что случилось?
— Чу Юй больна, — холодно ответил он. — Хочу привезти её домой.
— Я поеду, — тихо сказала Чу Цзинь.
— Зачем? — нахмурился он.
— Если она не доживёт до возвращения, хоть родных увидит, — спокойно произнесла она.
Он промолчал и согласился.
Он мчался без отдыха. Но пока он переодевался по прибытии, Чу Юй уже ушла. Ему передали лишь её последние слова. Если будет новая жизнь, пусть между ними больше не будет уз.
Он дрожал, прижимая её бездыханное тело к груди.
Многое понимаешь лишь тогда, когда теряешь. Многих любишь только когда они уходят.
После её смерти он двадцать лет учился признавать самому себе: он любил её. В конце концов, защищая старый брачный договор с домом Вэй, он пал от меча Вэй Юня.
А потом родился вновь. Он думал, что судьба даст им второй шанс, но понял, упущенное не вернуть. Он ненавидел, отчаялся, шёл по головам, но в конце концов осознал, что любовь всегда односторонняя.
Он взял на себя вину за измену, стал «предателем», спасая Хуацзин. Когда войска Чу одержали победу, его бросили в темницу. Он должен был умереть, но Вэй Юнь и старшая принцесса вымолили ему жизнь и вернули должность.
Сначала его проклинали, потом уважали. Он не женился, не брал наложниц, не искал утех. Всю жизнь он отдал стране и народу. И даже когда историки назвали его изменником, люди знали, именно он открыл ворота и спас миллион жителей Хуацзина.
Дождь стихал. Он поговорил с Гу Яньцином и устало лёг. Сын вышел с чашей лекарства. У дверей его встретила жена:
— Опять отец вспоминал ту несуществующую госпожу?
— Старость, — вздохнул Гу Яньцин. — Он ведь один выбрался из Куньяна, какая там жена… Когда же он прозреет?
Гу Чушэн, лёжа на постели, улыбнулся. Пусть думают, что он выжил один. Он-то знал, что не один.
Он помнил ясно, как в ту ночь под дождём девушка на коне подняла полог его повозки и громко сказала:
— Гу Чушэн, не бойся. Я пришла за тобой.Он любил народ, горы и реки Великого Чу, но больше всего ту девушку. Всю жизнь он был упрямым, гордым и неуверенным, но, прожив её до конца, наконец признал: он любил её. Только её.
Тоже хороший финал. Полноценное жизнеописание Гу. Благодарю за перевод!