Лю Хуайсюэ вежливо улыбнулся:
— Госпожа желает видеть только господина Сяо. Прошу вас, госпожа Лин, подождать здесь.
— Почему только его? — нахмурилась Цанцан. — Что, ваша госпожа людей стесняется? Одним больше, одним меньше — какая разница?
Лю Хуайсюэ развёл руками, почти смеясь:
— Госпожа Лин, это её прямой приказ…
— Ваша глава, выходит, великий человек? — холодно усмехнулась Лин Цанцан. — Зачем нас сюда позвали, чтобы показать своё превосходство? Думаете, раз вы из императорского рода, то выше других?
— Госпожа Лин… — с беспомощной улыбкой начал Лю Хуайсюэ.
— Цанцан, — Сяо Хуань поднялся, мягко похлопал её по плечу и улыбнулся. — Всё в порядке. Подожди меня здесь.
Он снова улыбнулся и добавил тихо:
— Я ненадолго.
От его улыбки упрямое раздражение на лице девушки постепенно растаяло. Она недовольно поджала губы, потом нехотя кивнула:
— Только не задерживайся слишком долго!
Сяо Хуань ещё раз успокаивающе коснулся её плеча и кивнул. Разжав её руку, он последовал за Лю Хуайсюэ в глубину зала. Лин Цанцан провожала взглядом его стройную фигуру в синем до тех пор, пока она не исчезла в глубине коридора.
Она не заметила, как стоявший позади Сюй Лай при их уходе прищурился, уловив взгляд, который Лю Хуайсюэ бросил ему на прощание. Сюй Лай сжал кулаки. Между ними давно установилось молчаливое взаимопонимание, и этот взгляд ясно говорил «дело плохо».
Неужели глава действительно решилась действовать? Сможет ли она поднять руку?
Сюй Лай, не находя покоя, поднял глаза и увидел, как Лин Цанцан всё ещё упрямо смотрит в сторону исчезнувшего Сяо Хуаня. Он невольно усмехнулся:
— Что, и минуты без своего Сяо-дагэ не можешь прожить?
— Я просто не хочу снова видеть, как он поранится, — неожиданно спокойно ответила она. — В прошлый раз, когда он пострадал, мне снились кошмары. Будто я потеряла его и сколько ни бежала, не могла найти. А когда проснулась и выбежала искать, увидела, как он сражается с тем человеком в чёрном. Его рука была вся в крови, потом он так кашлял, что не мог выпрямиться.
Она вздохнула и продолжила:
— И теперь то же самое. Я злилась, что он так долго не приходил за мной, но стоило услышать, что он болен и кашляет кровью, — вся злость исчезла. Что с того, что он не пришёл? Разве это важно, если он болен?
Лин Цанцан задумалась, потом тихо добавила:
— Я ведь собиралась при встрече не разговаривать с ним, пусть бы он сам просил прощения. Но если бы я заставила его страдать, мне самой было бы хуже. Когда я видела, как он истекает кровью, сердце будто разрывалось. Лучше бы я сто раз переписывала ненавистные мне буддийские сутры, чем снова увидеть его таким. Я ведь рассталась с ним всего на несколько часов… а теперь всего на месяц.
Она подняла глаза и улыбнулась Сюй Лаю:
— Я боюсь, что он уйдёт и снова пострадает. Я так люблю его.
Сюй Лай вспомнил, как в прошлый раз она, по-детски смущаясь, сказала Сяо Хуаню те же слова. Теперь, при свете лампы, она снова произнесла их спокойно, с тихой уверенностью, и в её глазах сиял чистый свет.
Он невольно улыбнулся, но теперь мягко, почти с нежностью:
— Не тревожься. Пока я рядом, с ним ничего не случится.
Сквозь пруд и каменную стену доносились отдалённые голоса и смех.
В пустом павильоне Чэнь Ломо зажгла перед собой лампу из резного люли и села ждать.
Из зала донёсся звонкий голос. Это Лю Хуайсюэ пригласил кого-то войти. На миг все стихли, потом снова послышались голоса. Должно быть, та юная девушка настаивала, чтобы пойти вместе.
Скоро шум утих. Видно, её уговорили.
Чэнь Ломо усмехнулась: какая же девушка устоит перед такой мягкой улыбкой? Когда он смотрит на тебя своими ясными, как ночное небо, глазами, когда говорит низким, тёплым голосом. Ради него можно сделать всё.
Послышались лёгкие шаги, у двери. Короткая пауза, будто кто-то колебался.
— Входи, — спокойно произнесла Чэнь Ломо, не убирая улыбки.
Жемчужная занавесь тихо звякнула, и в комнату вошёл юноша в синем. Его лицо было знакомо, взгляд — мягок. Подойдя к свету, он поклонился и сказал с почтением:
— Мать.
Он всегда так её называл. Сколько лет прошло с той первой встречи, когда бледный мальчик, увидев её, радостно воскликнул: «Мама!», не обращая внимания на то, что в тот миг она держала меч Ивовый ветер у груди его отца.
Чэнь Ломо тихо улыбнулась, вглядываясь в него:
— Хуань-эр, сколько времени ты уже вне дворца?
— Почти три месяца, — ответил он, всё с той же мягкой улыбкой.
— Лицо у тебя бледное. Как здоровье?
— Болезнь напомнила о себе дважды, — спокойно сказал он.
— Дважды подряд — дурная примета, — произнесла она без тревоги. — Будь осторожен.
— Благодарю, мать. Я буду беречь себя.
Они говорили просто, будто о пустяках.
— За что благодаришь? — усмехнулась она. — Я ведь лишь не хочу, чтобы ты умер, когда я не готова.
Он не изменился в лице, и только тихо ответил:
— Я не умру. Пока не могу.
Эти слова уже звучали когда-то. Чэнь Ломо вспомнила, как восемь лет назад, мальчик в траурном белом стоял перед гробом в зале Фэнсянь и сказал ей: «Мать, не убивайте меня. Я ещё не могу умереть». Его глаза тогда были чистыми, как вода, без страха, только с глубокой печалью.
Она внезапно рассмеялась, поднялась, и лёгкая ткань её одежды колыхнулась, словно облако. Подойдя ближе, она произнесла, в улыбке проступила сталь:
— Не можешь умереть? Думаешь, сказав это матери, ты кажешься благородным и жалким? Думаешь, это делает тебя великодушным, а меня безжалостной? Что я, твоя мать, хочу смерти собственного сына?
