Лин Цзыюэ должен был удержать строй, не бросаясь бездумно вперёд. Когда вокруг него не осталось врагов, он опёрся на меч и стал следить за боем. Перед глазами падали знакомые лица. Солдаты, с которыми он делил хлеб и кровь, гибли, как мотыльки в пламени. Глаза жгло, но он не отступил. Ни шага назад!
Это был лагерь Хэбэя, и Лин Цзыюэ — живая легенда для пограничных жителей. Если сто тысяч его воинов не смогут удержать десять тысяч ляосцев, если даже он падёт, что тогда останется от надежды Великой Сун?
Впереди пал командир передового отряда, и волна, только что поднятая, начала ослабевать. Один из заместителей сказал:
— Генерал, позвольте мне!
Лин Цзыюэ крепко сжал рукоять меча и едва заметно кивнул. Этот кивок стоил ему тяжести в тысячу цзиней. Он знал, что тот не вернётся. Заместитель имел лишь седьмую ступень силы, а противостояли им сотни мастеров четвёртого уровня и выше, среди которых немало девятого.
— Братья, вперёд! — крикнул заместитель и, оттолкнувшись от земли, ворвался в гущу боя, заняв место павшего командира.
Гао Дачжуан и его люди притаились рядом с Лин Цзыюэ. Увидев это, Ли Цинчжи первым выхватил саблю и бросился следом.
Ляо, встретив сопротивление, сперва не придали ему значения, но вдруг из‑за дыма вырвались двое: один — с мечом, сверкающим, как молния, другой — с широкой саблей, тяжёлой, как громовой удар тигра. Они ударили с разных сторон, и несколько всадников рухнули, не успев понять, что произошло.
После первого удара Ли Цинчжи словно воспламенился, его сабля обрушивалась всё мощнее, будто гром и гора в одном.
Воины Сун, видя это, ощутили, как кровь вновь закипает, и будто вся их сила возросла в одно мгновение. Таким и должен быть мужчина, иначе зачем рождён на свет!
Гао Дачжуан почувствовал, как в груди поднимается то же чувство, но разум удержал его. Они — тень, их долг иной. Стоит ли бросаться в открытую схватку? Он задумался.
Лоу Минъюэ сдерживала себя до последнего, но наконец не выдержала, выхватила меч и ринулась в бой. Она не могла пока достать Елюй Хуанъу, но накопленная ненависть душила её, и лишь кровь ляосцев могла хоть на миг утолить эту жгучую ярость.
Ань Цзю наблюдала из‑за деревьев. Стрел у неё было немного, тело ещё не оправилось после ранения, и духовную силу тратить без нужды нельзя. Если уж применять, то только в решающий миг, поэтому она пока не стреляла.
Тем временем появление Ли Цинчжи и заместителя на передовой на миг остановило натиск врага, но ведь против них стояли сотни мастеров. Разве могли двое удержать такую лавину? Вскоре оба были ранены, особенно Ли Цинчжи. Он привык к скрытным убийствам, а не к хаосу поля боя. Хотя по уровню силы они были равны, теперь они держались лишь на одной ярости. Говорят, босой не боится обутого. На войне тот, кто не щадит жизни, страшнее любого опытного бойца.
Гао Дачжуан нахмурился и тихо произнёс:
— Срам.
Никто не ответил: в такой мясорубке невозможно внезапно стать непобедимым.
— Господин, отдайте приказ, — сказал Суй Юньчжу.
— Двое уже кинулись вперёд, я что, должен ещё приказывать? — Гао Дачжуан бросил на него недовольный взгляд.
Суй Юньчжу понял намёк, взглянул на Цю Юньтэна, обнажил меч и устремился в бой. Цю Юньтэн на миг замер, затем последовал за ним.
Все они слишком долго сдерживали себя, и теперь битва стала для них единственным выходом.
Гао Дачжуан ощутил, как на нём остановился острый, пронзительный взгляд. Он поднял глаза и встретился с орлиным взором Лин Цзыюэ.
