Наступил час Собаки, корабль вышел в Восточное море. Ли Сы вернулся в свою каюту. Узкое пространство покачивалось в такт волнам, словно он лежал в детской колыбели, всё тело и сердце плавно двигались вверх-вниз, вправо-влево.
Неизвестно, сколько прошло времени. Ли Сы уловил тонкий запах и постепенно погрузился в сон.
Вдруг — «бум!» — что-то глухо упало. Ли Сы открыл глаза: в каюте на полу лежал опрокинутый табурет. Но его внимание тут же привлёк предмет на столе.
Это был кусок голубой бумаги размером с ладонь. На обратной стороне изображение моря; на лицевой три строки:
«Найдите человека с тремя родинками на левой руке,
если не найдёте за три дня — сердцу быть пронзённым!
Не смейте никому раскрывать про это — нарушивший умрёт.»
Ну почему, где бы он ни путешествовал, с ним неизменно случались странные происшествия!
Письмо было на синей бумаге, точно такой, какую используют в судах для вынесения смертного приговора.
На второй день пути Су Цинь и Цзинь Сюэ-эр обсуждали порядок ритуала почитания предков. Сяо Лу, стоя рядом с девушками, не сводил глаз с Цзинь Сюэ-эр. И слепой заметил бы, как он в неё влюблён.
У девушек на руках не было никаких трёх родинок. Руки Сяо Лу были белые, тонкие, словно женские. Увидев приближающегося Ли Сы, он смутился и убежал, как нашкодивший ребёнок. Су Цинь и Цзинь Сюэ-эр улыбнулись Ли Сы и поздоровались. Ли Сы поинтересовался, чем занимается молодой человек с такими нежными руками?
— Ах, Сяо Лу? — ответила Су Цинь. — Об этом лучше спросить у нашей Сюэ-эр.
Щёки Цзинь Сюэ-эр порозовели.
— Сяо Лу, как и я… актёр труппы, поёт в спектаклях.
Ли Сы усмехнулся:
— Неудивительно, что у него такие белые, как нефрит, руки. Давно вы знакомы?
Цзинь Сюэ-эр слегка наморщила изящный носик:
— Уже лет десять.
Ли Сы продолжил поиски: Шань Цзе и Цзи Мин имели руки чистые. У Юэ Тяньхун тоже нет родинок. Затем он проверил капитана, матросов, поваров, служанок.
«Верно, очередная шалость какого-то бездельника», — подумал он.
Снаружи темнело. В каюте Ли Сы снова уловил тот же тонкий аромат и постепенно уснул.
Глубокой ночью его разбудил страшный крик.
Он бросился на звук в одну из кают. У дверей уже стояли Юэ Тяньхун, Цзинь Сюэ-эр, Шань Цзе и остальные, все в ужасе.
Внутри каюты спокойно лежал Сяо Лу. На его лице застыла улыбка, сонная, почти детская. В его череп была вонзена серебряная игла. На ногах ещё оставались сапоги.
Сяо Лу был мёртв.
У него на груди лежал голубой лист, а на нём три строки:
«Найдите человека с тремя глазами.
Не отыщете за два дня — мозг пронзят насквозь!
Никому не раскрывайте об этом — нарушивший умрёт вместе.»
