У входа в нижний трюм Су Цинь отбивалась от двух морских обезьян. Их острые когти раз за разом царапали её руки и на коже уже проступала кровь.
— Уйдите! — выкрикнула она.
— Прочь! — рявкнул Ли Сы, схватил одну из тварей и сломал ей шею.
Вторая взвизгнула, схватила труп сородича и скрылась.
— Су Цинь.
— Не подходите! — она махала руками, не различая ничего от ужаса.
— Это я! Успокойтесь! —громко сказал Ли Сы.
Су Цинь открыла глаза. Паника схлынула и она рухнула ему в объятия. Ли Сы мягко похлопал её по плечу:
— Всё уже позади.
Подбежал Юэ Тяньхун, он тоже услышал её крик и решил, что вновь появился Цзи Мин.
— Цзи Мин куда-то спрятался. — с досадой сказал он.
Ли Сы рассказал им о гибели Шань Цзе. Су Цинь сжала его одежду дрожащими пальцами:
— Шань Цзе мёртв… Неужели всё правда, как говорил Цзи Мин, и на корабле есть злой дух? Он убьёт нас всех одного за другим?..
— Не думайте об этом. — спокойно сказал Ли Сы.
— Демонов не бывает. Но жестокий убийца может быть вполне. — он достал все три записки — Сяо Лу, Дань Цзе и свою.
— Вот мотив для всех убийств. Но смысл этих загадок слишком странен. Что скажете?
Су Цинь ничего не могла предположить.
Юэ Тяньхун был ошеломлён. Его взгляд упал на записку Сяо Лу.
Следы румян на записке закрывали два иероглифа — «три» и «глаз». Лицо Юэ Тяньхуна изменилось.
— Неужели… речь о Деревне Трёх Глаз?
— Деревне Трёх Глаз? — повторил Ли Сы.
— Моя родина это уезд Вэйчэн в Гуйюньчжоу. Деревня Трёх Глаз находится примерно в тридцати ли к западу от города. Я когда-то жил там.
— Я слышала о Вэйчэне! — оживилась Су Цинь. — Южные узоры, что там производят, считаются лучшими во всей Поднебесной! Материал редкий, поэтому ткани дорогие и многие знатные люди из Священного Города специально едут туда ради них.
— Да, тот самый Вэйчэн. — кивнул Юэ Тяньхун.
Ли Сы увидел, что он ещё не всё сказал:
— У вас остались родные или знакомые в Деревне Трёх Глаз?
— Эх… были.
— Что значит были? — спросила Су Цинь.
Юэ Тяньхун прикрыл глаза. Его голос стал тихим, будто он вновь проживал прошлое:
— Это случилось почти двадцать лет назад. В моей родной деревне жила девушка — знаменита своими вышивками. Её работы были прекрасны, словно одежды фей. Мы с ней любили друг друга, жили душа к душе.
— Позже я уехал в Священный Город сдавать экзамены. Там я встретил дочь семьи Пэй, знатную красавицу. Она проявила ко мне интерес, но моё сердце уже принадлежало другой. Я сбежал и вернулся в деревню. Однако… когда я приехал, узнал, что моя возлюбленная умерла. Услышав слухи, будто я женился на дочери рода Пэй, она, отчаявшись, покончила с собой…
Юэ Тяньхун тяжело вздохнул.
— После её смерти я действительно женился на девушке из рода Пэй.
— У вас такая тяжёлая история… — тихо сказал Ли Сы.
— Какая трагедия… — глаза Су Цинь покраснели.
— Если «три глаза» это намёк на «Деревню Трёх Глаз», то какое отношение убийца имеет к вам? — спросил Ли Сы. — И есть ли ещё подсказки на других записках?
Юэ Тяньхун покачал головой.
— Постойте. — сказала Су Цинь. — У Сяо Лу был отпечаток румян, а у Дань Цзе отпечаток кровавого пальца.
Ли Сы понял: он был так сосредоточен на странных фразах, что упустил самое очевидное.
Кровавый отпечаток закрывал два иероглифа: «тень» и «поглощать».
Юэ Тяньхун вздрогнул, будто что-то вспоминая.
— Что же такое «поглощённая тень»? — задумался Ли Сы.
Но Юэ Тяньхун вдруг поднял голову:
— Я понял, кто тот самый человек с тремя глазами!
— Кто?! — Су Цинь замерла.
— Шань Цзе.
Они вернулись в комнату, где лежало тело Шань Цзе. На его затылке был старый, около двух цуней длиной, шрам, по форме напоминающий финиковую косточку — словно человеческий глаз.
— Эта рана с детства, — сказал Юэ Тяньхун. — Когда-то он упал с горы, и над ним долго смеялись звали “мальчик с третьим глазом”. Потом волосы отрасли, шрам перестал быть заметен. Я видел, как он рос… и теперь вижу его смерть.
Шрам действительно был старым.
— Так тот «трёхглазый», которого требовала записка Сяо Лу, — это Шань Цзе. — проговорил Ли Сы. — Неужели все, кого надо найти, находятся среди нас?..
— А кто же «тот, чья тень была поглощена», и кто человек с тремя родинками? — Су Цинь не могла найти ответа.
К тому времени шторм уже отступал. Все трое поднялись на палубу. Небо по-прежнему было укрыто тучами, свет тускнел, всё вокруг тонуло в серой мгле, лица едва различались.
Юэ Тяньхун подбежал к штурвалу. Корабль напротив оставался погружённым во тьму.
Из-за последствий бури между судами образовались встречные потоки воды — завихрения шириной почти в половину человеческого роста. В такой обстановке переплыть было невозможно.
Приходилось думать о другом способе.
