Доклад о поставках и прошение о походе, казалось, не имели между собой связи. Что же означало их совместное упоминание?
Опытные придворные молчали, не желая говорить, пока не поймут замысла государя.
Император, не дождавшись ответа, назвал имя:
— Хуа-цзайфу, начни ты.
Хуа-цзайфу поднялся:
— Великая Сун — держава Поднебесная. Война или мир — решает лишь воля государя. Я последую вашему решению.
Он не командовал войсками и потому мог лишь высказывать мнение. К тому же Император, призвав их сегодня, явно имел иной умысел, недовольство Лин Цзыюэ. Хуа-цзайфу понимал, что и сам уже в числе подозреваемых, и потому предпочёл не высказываться определённо.
Император не проявил ни гнева, ни радости:
— Садись, чего ты так напряжён?
Он умел владеть собой: редко позволял чувствам проступить наружу.
Тайвэй слегка наклонился вперёд и вдруг заговорил о другом:
— Государь, хотя генерал Лю Юнь и одержал победу, но ведь по его небрежности враг смог разорить Чжэньдин. Нельзя закрывать глаза на проступок только из-за заслуг. Думаю, его следует наказать.
Император помолчал и спросил:
— Как же, по-твоему, его наказать?
По тону стало ясно, что государь намерен сперва разобраться с внутренними тревогами.
И тревога эта — не Лю Юнь, а Лин Цзыюэ.
Пока не найден достойный преемник, трогать Лин Цзыюэ нельзя. Наказание Лю Юня станет лишь показательной мерой «убить курицу, чтобы напугать обезьян».
Хуа-цзайфу подумал, что Император, вероятно, не станет сурово карать Лю Юня: ведь тот — лучший кандидат на замену Лин Цзыюэ и пользуется доверием.
— Это… — начал было тайвэй, но не успел сформулировать мысль.
Тайфу вмешался:
— По моему мнению, генерал Лю Юнь, одержав победу, поднял дух пограничных войск. Нельзя наказывать его без веской причины. Это остудит сердца воинов.
Император нахмурился.
Тайфу продолжил:
— Однако, как справедливо заметил тайвэй, вина его всё же есть. Государь мог бы вызвать его в столицу, лично сделать выговор и лишить части жалованья.
— Нельзя! — воскликнул шумиши. — Государь, на границе сейчас напряжённо, нельзя ни на миг оставлять её без опытного полководца. Возвращение Лю Юня в столицу недопустимо!
В комнате вновь воцарилась тишина.
— Ни того тронуть нельзя, ни этого, — тяжело вздохнул Император. — Что ж, идите. Подумайте хорошенько и завтра представьте мне решение.
Четверо сановников поклонились и один за другим вышли.
В кабинете снова стало тихо. Император достал тайное послание, перечитал его и, даже личного евнуха отпустив, произнёс:
— Выходите.
С потолочной балки мягко спрыгнули двое в чёрных одеждах.
Император холодно взглянул на сухощавого, стоявшего впереди:
— Слышал, Войско Повелителей Журавлей немало помогло генералу Лин Цзыюэ.
— Государь, простите, — тот сразу опустился на одно колено. — Войско Повелителей Журавлей верно вам и Великой Сун. Всё, что мы делали, во имя служения вам.
Второй, стоявший позади, тоже преклонил колено.
— Встаньте, — сказал Император. — Я лишь спросил.
Он провёл ладонью по тайному письму и добавил:
— Передайте: пусть всех их отзовут и включат в новосозданную Драконью стражу. Отныне они будут подчиняться только мне. А прежнюю Драконью стражу переименовать в Стражу Повелителей Журавлей.
— Слушаюсь! — ответил черноволосый воин.
Император вдруг спросил:
— Генерал Лин Цзыюэ предлагал включить Войско Повелителей Журавлей в состав армии. Что ты об этом думаешь?
Если бы это случилось, они наконец перестали бы жить в тени, могли бы умереть на поле брани, завернувшись в конскую шкуру, и хотя бы тогда жили бы как люди.
Черноволосый воин всё так же держал глаза опущенными, не видя выражения лица императора, но чувствовал, что настроение государя было далеко от благодушного.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
