Ли Сы поспешно вышел из дома Фу Сяошэна и направился к деревенским воротам. У входа стояла тёмно-красная каменная статуя: пустые глазницы смотрели вперёд, а всё её тело будто укрывала странная, таинственная аура.
Он долго смотрел на статую, затем шагнул наружу. Единственную дорогу из гор завалило камнями и грязью.
В точности как говорил Сяо Саньцзы. Значит, наружу не выбраться. Оставался только один путь: раскрыть дело и найти настоящего убийцу. Иначе тупик.
Ли Сы вернулся в деревню и вдруг кто-то схватил его за рукав. Это был лекарь Син.
Поскольку Ли Сы снова «вернулся» ко второму сентября, врач, который когда-то его уже осматривал, ещё не должен был быть с ним знаком. Почему же он ищет его?
Син потащил Ли Сы в аптечную лавку, велел ученику запереть дверь на засов и, говоря веско и серьёзно, произнёс:
— Господин божественный сыщик, простите этому старику грубость, но мне нужно сказать вам нечто очень важное.
— Говорите, — спокойно ответил Ли Сы.
— Я хочу сказать… я знаю, кто убил вдову Сун, — Син погладил козлиную бородку. — Ошибки быть не должно. Это она.
— Кто?
— Жена Ню Юцина. Та самая Ню-соу, что больше всех любит орать на всю округу.
Ли Сы замер:
— Ню-соу? И чем вы докажете, что это она отравила вдову Сун?
— У меня есть улика, — мутные глаза старика вспыхнули. — Улика называется «фиолетовая помада».
— «Фиолетовая помада»? Что это?
— Это ядовитая трава, что растёт только на самых опасных утёсах горы Умо. Цветок у нее величиной с ладонь, фиолетовый, а аромат такой, что дурманит. Но чем красивее вещь на этом свете, тем она опаснее. «Фиолетовая помада» прекрасна и ярка и при этом смертельно ядовита. Много охотников, заходивших в Умо, погибали из-за любопытства к ней и домой уже не возвращались, — объяснил Син и прищурился. — А в конце прошлого года однажды под вечер Ню Юцин вдруг прибежал ко мне лечиться. Всё лицо у него было фиолетовое. И он тайком признался: отравился. Именно «фиолетовой помадой».
— Отравился и всё же успел вернуться в деревню? — нахмурился Ли Сы.
— Я тогда тоже удивился и спросил. Этот трус, боявшийся смерти, всё выложил: оказывается, торговец лекарствами скупал у него перемолотую пыльцу «фиолетовой помады». Из неё делают румяна — такие, что покоряют сердца знатных госпож. Ню Юцин, когда молол пыльцу, случайно порезал руку и помчался ко мне, — Син покачал головой. — Повезло ему: мои предки изучали этот яд и оставили рецепт противоядия. По рецепту я и спас ему жизнь.
Ли Сы уже начинал понимать:
— Вы хотите сказать, что вдова Сун была отравлена тем же?
— Именно так, — кивнул Син. — Тело синело и раздувалось, кожа разъедалась и превращалась в чёрную жижу, а запах тошнотворный как от рыбы,. Это точь-в-точь признаки отравления «фиолетовой помадой». Значит, вдова Сун умерла от неё.
Син бросил на Ли Сы быстрый взгляд и добавил:
— И насколько мне известно, во всём Гутане эта трава есть только у семьи Ню Юцина. А Ню Юцин с сыном ушли в горы Умо… значит…
Ли Сы закончил за него:
— Значит, самый подозрительный человек — Ню-соу.
Лицо Сина, сморщенное, как корка мандарина, расплылось в улыбке:
— Господин сыщик действительно судит, как в зеркало глядит.
Выслушав эту историю, Ли Сы попрощался и вышел. Уже у порога Син вдруг хлопнул себя по лбу и окликнул его:
— Эх… старость, голова совсем не та. Чуть не забыл, есть ещё одна вещь.
— Говорите.
— Жена Ню Юцина за спиной говорила, будто вдова Сун — лисья соблазнительница. Мол, она увела многих мужчин в деревне… и, кажется, среди них были и оба мужчины из ее семьи.
Сказав это, старик замолчал. Ли Сы обернулся: в своей лавке этот лекарь сейчас походил на старого лиса.
Если вдова Сун «увела» мужчин из дома, то мотив для мести есть. Плюс «фиолетовая помада» как яд, это вещественная улика. Ню-соу… Ли Сы тихо вздохнул.
Он пошёл к дому вдовы Сун. Но не успел пройти и половины пути, как за спиной снова появился человек.
— Господин Ли, я хочу с вами поговорить.
Ли Сы обернулся: это был Тун Байцюань.
