Брови Хуа-цзайфу дрогнули, он невольно взглянул в окно.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он после короткой паузы.
Да, он и вправду чувствовал себя верхом на тигре: отпустить поводья — погубить страну, продолжать — погибнуть самому. Он думал, что падёт раньше Лин Цзыюэ, но судьба распорядилась иначе. Почему же тот, всегда сдержанный и осторожный, вдруг сорвался?
Хуа-цзайфу пристально посмотрел на сына.
Чу Динцзян уловил его сомнение и перевёл разговор:
— Как ты думаешь, у учёных Сун нет мужества?
Хуа-цзайфу задумался:
— Им не хватает не мужества, а горячей крови.
— Ошибаешься, — возразил Чу Динцзян. — Ни мужества, ни крови им не недостаёт. Они кажутся слабыми лишь потому, что пощёчина ещё не опалила им щёку. Воспитанные в духе конфуцианства, они привыкли отступать шаг за шагом, пока не окажутся прижаты к стене. И только тогда они покажут, что у них под кожей твёрдая и несгибаемая кость.
Потому‑то и сказано: «Что можно стерпеть, того не стерплю».
Он поднялся:
— На этом всё. Подумай хорошенько.
Хуа-цзайфу поспешно окликнул:
— Я хочу знать, почему ты тогда покинул род Хуа?
— Потому что не желал вновь связывать эту жизнь с Хуа, — ответил Чу Динцзян и исчез за дверью.
Слово «вновь» зацепилось в памяти Хуа-цзайфу. Мелькнула догадка и тут же рассеялась. Конфуцианец не верит в чудеса и призраков.
Он обдумал услышанное и, поставив себя на место сына, понял: всё верно. Если бы он был простым учёным, и на него надвигались бы железные кони, он непременно восстал бы. Но пока огонь не лизнул брови, человек ищет обходные пути.
Чтобы пробудить в Сун чувство настоящей опасности и гнева, одного его ухода мало. Нужна ещё кровь Лин Цзыюэ и поражение Великой Сун.
Пока генерал жив, границы спокойны; но если он погибнет напрасно, народ не осмелится обвинить Императора. Ненависть обратится на Ляо. И всё же в сердцах останется горечь и ропот.
Сначала нужно разжечь в людях ярость, потом возвести нового владыку.
Хуа-цзайфу понял: ему следует лишь подлить масла в огонь, подать прошение в защиту Лин Цзыюэ, быть смещённым, уйти в тень, а когда страна окажется на краю, вновь выйти вперёд.
Без разрушения не бывает возрождения. Даже если сегодня Лин Цзыюэ удержит Сицзиньфу, после его смерти Ляо непременно ринутся в ответ.
Загнанный заяц кусает, что уж говорить о бешеном волке!
Держать судьбу государства на плечах одного человека — безумие. Лучше уж убить божественную черепаху, что подпирает небо, окропить кровью лица людей и заставить их увидеть, как рушится свод. Если и тогда не восстанут, останется лишь ждать смерти.
— Какой же крутой и жестокий замысел… — выдохнул Хуа-цзайфу.
Он и сам думал о смене Императора, но в роду Чжао не находилось достойного. Наследник праздный и порочный, ошибок за ним не счесть. Второй принц — воин по натуре, прямой и горячий, но неуч и вспыльчив. Третий слишком мал, дай ему трон, и Поднебесная погрузится в смуту. Из всех зол меньшее — второй.
Хуа-цзайфу и не подозревал, что его собственный тупик сын разрешит столь просто. Нет, он развязал не только узел рода Хуа, но и смертельный узел всей державы.
Говорили, что северный ван Ляо схватил женщину Лин Цзыюэ и нарочно унижал её, чтобы вывести генерала из себя. Значит, в том безумном шаге Лин Цзыюэ была рука Ляо.
В этой партии и Ляо, и Великая Сун, и сам Лин Цзыюэ, и он, Хуа-цзайфу, — все были пешками в руках Чу Динцзяна.
А тот, кто стоял за Ляо, тоже был мастером. Хуа-цзайфу ощутил, как в воздухе сталкиваются два клинка, острие к острию.
Он долго ходил по комнате, потом подошёл к столу, взял свиток и провёл по нему ладонью.
Неужели и правда нужно принести в жертву такого прямого и мужественного человека?..
Сумерки опустились. На улицах ещё тлел след празднества, устроенного по императорскому указу: гирлянды фонарей горели, как днём.
Чу Динцзян заметил впереди лавку, где продавали фонари‑пионы. Он подошёл, поднял один и вспомнил, как у реки Ань Цзю и Хуа Жунцзянь смеялись, играя с огнями.
— Рыба мне желанна, и медвежья лапа мне желанна1. Что же выбрать? — шептал Хуа Жунцзянь, зажигая фонарь и бросая на прилавок серебряную монету.
Потом он понес его к реке и отпустила на воду.
С этим замыслом мир мог перевернуться. В жилах Чу Динцзяна вновь закипела кровь, он ощутил прежний жар, тот, что когда‑то гнал его вперёд без страха.
В тот день, увидев Ань Цзю и Хуа Жунцзяня вместе, он испытал досаду, но не ревность. Слишком многое занимало его ум.
— Борись, — произнёс он негромко, но в голосе звенела сталь, решимость стоять до конца, даже если рухнет небо.
- «Рыба — то, чего я желаю; медвежья лапа — тоже то, чего я желаю» (鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也, Yú wǒ suǒ yù yě, xióngzhǎng yì wǒ suǒ yù yě) — начало известной цитаты из трактата Мэн-цзы, гл. «Гаоцзы, часть I». Продолжение фразы гласит: «Если нельзя получить и то и другое, я откажусь от рыбы и выберу медвежью лапу» (若二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也, Ruò èr zhě bù kě dé jiān, shě yú ér qǔ xióngzhǎng zhě yě). Выражение используется как метафора нравственного выбора между двумя ценностями, когда приходится жертвовать меньшим ради большего. ↩︎
