— Ань Цзю.
В мягком янтарном свете улыбка Мэй Цзю расцвела, как цветок. Её глаза сияли прежней чистотой и теплом, прозрачные, будто можно было заглянуть в самую глубину души.
Но Ань Цзю знала, что перед ней уже не та беззащитная белая крольчиха, какой она была прежде.
— Давненько не виделись, — сказала она спокойно. — Ты изменилась до неузнаваемости.
В её голосе не было ни укора, ни похвалы, была лишь лёгкая задумчивость.
Мэй Цзю улыбнулась тихо и ровно:
— Разве только я одна? Ань Цзю, видя тебя теперь, я искренне рада за тебя.
Ань Цзю чуть растерялась. Когда-то они были единым существом, но Мэй Цзю не чувствовала её эмоций. Теперь она всё больше становилась похожа на настоящего человека.
— Слышала, тебе поручили убить Хуа Жунтяня, — произнесла Ань Цзю. — Потому я и поспешила к тебе этой ночью.
Лицо Мэй Цзю омрачилось.
— Такова, видно, судьба, — тихо сказала она.
— Значит, ты решила просто ждать смерти? — Ань Цзю нахмурилась, пристально глядя на неё.
В душе её боролись противоречия. Она не хотела, чтобы Мэй Цзю поднимала руку на Хуа Жунтяня, но и не могла желать ей гибели. Прежняя Мэй Цзю никогда бы не причинила ему вреда, а теперь Ань Цзю уже не была уверена.
— Как можно? — Мэй Цзю вдруг улыбнулась, встретив её взгляд. В этой улыбке было спокойствие и решимость, от которых перехватывало дыхание. — Даже муравей, крадущий жизнь, цепляется за неё. А я, получившая милость небес, как смею покончить с собой?
Так быстро принять действительность, в этом Ань Цзю чувствовала собственное поражение. Она и теперь всё ещё блуждала в сомнениях, следуя за чужими следами.
— Я никогда не подниму руку на мужа, — сказала Мэй Цзю ровно, но пальцы, сжимавшие свиток, выдавали напряжение. — Сейчас всё кажется безысходным, но я верю: если идти вперёд, однажды тьма рассеется, и за ней откроется свет.
Сердце Ань Цзю немного оттаяло. В Мэй Цзю всё ещё жила прежняя доброта.
— Ты влюбилась в Хуа Жунтяня? Спала с ним? — спросила она вдруг.
Мэй Цзю покраснела, как мак.
— Когда ты научишься хоть немного сдержанности! — воскликнула она.
— Не уходи от ответа, — спокойно произнесла Ань Цзю.
Мэй Цзю покачала головой, щеки её пылали, глаза блестели.
— Мы с ним… ещё не были мужем и женой.
— Что, Хуа Жунтянь болен? — удивилась Ань Цзю. — С такой девушкой, как ты, любой мужчина должен был потерять голову.
Мэй Цзю залилась краской до ушей и была готова провалиться сквозь землю.
Ань Цзю, не замечая неловкости, добавила:
— Вот, посмотри на себя сейчас, ты просто…
— Замолчи, — перебила её Мэй Цзю. — Ты ведь пришла помочь мне, не так ли?
— Нет, — ответила Ань Цзю спокойно. — Я просто хотела увидеть тебя.
Мэй Цзю замолчала, не найдя слов.
Некоторое время Ань Цзю молча смотрела на неё, словно и вправду пришла лишь «посмотреть».
Мэй Цзю смутилась под этим прямым взглядом.
— Как моя мать? — спросила она тихо.
— Без твоего бремени прекрасно, — ответила Ань Цзю.
Мэй Цзю хотела спросить ещё, но слова застряли в горле.
— Тогда хорошо, — только и сказала она.
— Ты ошибаешься, — продолжила Ань Цзю. — Теперь Мэй Яньжань — моя мать. Пусть мы с ней не ладим, но это факт, который не изменить. И я поняла одну важную вещь.
— Какую? — спросила Мэй Цзю, увлечённая её серьёзностью.
— Свинья остаётся свиньёй. Даже если станет чуть умнее, это всё равно просто умная свинья.
— Ты не пришла помочь, ты пришла добить! — воскликнула Мэй Цзю, но в глубине души знала, что Ань Цзю не оставит её в беде.
Так было всегда. Даже если Мэй Цзю умирала бы от яда, Ань Цзю сказала бы: «Ты сейчас ужасно выглядишь» или «Есть последние слова?», но всё равно нашла бы способ спасти.
Есть люди, которые помогают, оставаясь невыносимыми.
— Прежде чем прийти, я зашла в Мэйхуали, — сказала Ань Цзю, облокотившись на подлокотник кресла. — Шэн Чанъин может связаться с Мо Сыгуем. Он сейчас в Даминфу, недалеко отсюда. С его скоростью не позднее десяти дней. Но снять проклятие гу сложно. Не знаю, выдержишь ли ты до его приезда.
Мэй Цзю лишь мягко вздохнула. Если бы на её месте был Хуа Жунтянь, они бы уже сцепились.
— Я ухожу, — сказала Ань Цзю, поднимаясь. — Когда получишь противоядие, оставь немного для Мо Сыгуя, пусть изучит яд.
— Хорошо, — ответила Мэй Цзю и тоже встала. Она хотела было удержать её, но за дверью послышались шаги. Сердце сжалось, она обернулась.
Во дворе зажгли фонарь, и на двери легла тень человека.
Мэй Цзю узнала Хуа Жунтяня. Она поспешно обернулась, чтобы предупредить Ань Цзю уйти через окно, но та уже исчезла.
Дверь тихо скрипнула.
Хуа Жунтянь вошёл и, заметив Мэй Цзю, стоящую посреди комнаты, быстро огляделся. Всё было спокойно.
Мэй Цзю собрала волю и обернулась:
— Что привело тебя, муж мой?
Он раньше после наступления ночи сюда не заходил, и теперь её охватило беспокойство.
— Гость ушёл? — спросил он ровно.
— Ушёл, — ответила она, не скрывая.
Он не стал расспрашивать.
Повисла тишина.
— Мне велели убить тебя, — сказала Мэй Цзю.
