Последний сухой лист дрожал на ветке, прежде чем, сорвавшись, закружился в воздухе и лёг на землю. В тот миг закончился последний экзамен второго курса старшей школы.
Ли У сдавал в одном классе с Жань Фэйчи. После того как они сдали работы, оба, сверяя ответы, вышли из аудитории. Но едва переступили порог, как увидели Гу Янь, стоявшую в коридоре.
Жань Фэйчи, ещё секунду назад оживлённо болтавший, бросил короткое:
— У меня дело, — и, не оглядываясь, кинулся к своей девушке.
Гу Янь шутливо хлопнула его по руке, а он, сияя, как радостный щенок, чуть не завилял хвостом.
Ли У остался стоять, без выражения глядя им вслед.
Ветер был холоден. Через мгновение он выдохнул облачко белого пара. Он один спустился по лестнице.
Вернувшись в общежитие, Ли У на редкость не стал читать. Он снял куртку и школьную форму, сел на кровать и включил MP3‑плеер.
Прислонившись к стене, он надел наушники и отгородился от мира.
В последние недели он повторно слушал одни и те же английские произведения до полного автоматизма. Некоторые отрывки мог повторить наизусть.
Но доказать это было некому.
Почти месяц Цэнь Цзинь была занята до предела: каждую неделю она отвозила его к воротам жилого комплекса и тут же возвращалась в офис на сверхурочную работу.
Она приходила поздно, вставала рано, и даже живя под одной крышей, они почти не пересекались.
В Вэйсине их переписка сводилась к редким сообщениям о делах и учёбе; лёгких разговоров почти не было.
Такое положение казалось тягостным, но Ли У понимал: между ними пропасть, и приближаться нельзя, излишнее внимание лишь вызовет подозрение.
Он чувствовал бессилие.
Посидев в раздражении, снял наушники и решил почитать.
В этот момент в комнату, толкаясь и смеясь, ввалились Чэн Жуй и Линь Хунлан.
— Куда собрался? — спросил Чэн Жуй, глядя на Ли У, стоявшего одной ногой на лестнице.
— Куда же ещё, — ответил тот, спрыгивая вниз, — читать.
Голос его звучал холодно.
Чэн Жуй прищурился:
— Неужели плохо сдал?
— Нет, — коротко бросил Ли У и сел за стол.
Чэн Жуй подошёл, притворно похлопал его по плечу:
— Тогда что за уныние, почтенный господин?
Ли У молчал пару секунд, попытался стряхнуть его руку, но не стал настаивать:
— Ничего.
В комнате и без того было прохладно, а рядом с Ли У становилось совсем морозно.
Чэн Жуй поёжился и поспешил сменить тему:
— Где этот Жань Фэйчи?
Линь Хунлан, жуя жвачку и не отрываясь от телефона, ответил:
— С девушкой, где же ещё.
— О‑о‑о, — протянул Чэн Жуй с озорной ухмылкой. — Как думаешь, до чего у них дошло?
— По меньшей мере до поцелуев, — лениво бросил Линь Хунлан.
— А‑а‑а! — завопил Чэн Жуй, зажимая уши. — Не хочу знать! Моя чистая душа не вынесет!
— С ума сошёл? — фыркнул Линь Хунлан.
Тот снова успокоился и мечтательно вздохнул:
— Интересно, что чувствуешь, когда целуешь девушку?
Линь Хунлан скосил на него взгляд, усмехнулся и промолчал.
Чэн Жуй понял намёк и тоже глуповато хихикнул.
Ли У слушал их болтовню, чувствуя, как внутри всё закипает. Уши его покраснели, как раскалённые.
В раздражении он захлопнул книгу, накинул школьную куртку и вышел.
— Что с ним? — удивился Чэн Жуй.
— Да брось, — отмахнулся Линь Хунлан, увлечённый игрой, — не твоё дело.
Ли У бродил по стадиону до семи вечера.
Небо стало густо‑синим, без луны и звёзд.
Он шёл по резиновой дорожке, повторяя английские слова и фразы, как будто хотел вытряхнуть из себя всю тревогу.
Но это не помогало.
Он достал телефон. Экран пуст, ни одного уведомления.
Казалось, будто он смотрел в белые стены пустой комнаты.
Пронизывающий ветер пробирал под куртку, и злость на самого себя только росла.
Он покинул стадион.
Вернувшись, он принял душ, взял книгу и лёг.
Поняв, что успокоиться не может, он написал Цэнь Цзинь:
Я закончил экзамен.
Он подождал несколько минут. Ответ пришёл короткий:
Хорошо.
Через мгновение ещё одно сообщение:
Каникулы начались?
Он ответил:
Нет, завтра занятия.
Понятно. Отдохни сегодня.
Эти слова означали конец разговора. Ли У знал это слишком хорошо.
Он набрал: «Ты всё ещё на работе?..», но, глядя на мигающий курсор, стёр написанное.
К десяти вечера Жань Фэйчи всё ещё не вернулся.
— Где он пропал? — забеспокоился Чэн Жуй.
— Не отвечает ни на звонки, ни на сообщения, — сказал Линь Хунлан.
Чэн Жуй посерьёзнел:
— Неужели в гостиницу пошёл?
— В школьной форме? Кто его пустит.
— Бывают и такие, что пустят.
— Пусть делает, что хочет, — равнодушно бросил Линь Хунлан. — Мужчина должен хоть раз рискнуть.
Не успел он договорить, как из соседней комнаты раздался громкий голос:
— Проверка! Все на месте?
— Чёрт, внезапная проверка! — всполошился Чэн Жуй, сунул телефон под подушку. — Ли У, выключай свет!
Тот моргнул, не сразу поняв.
— Быстрее! — зашипел Чэн Жуй.
Ли У потянулся к выключателю — щёлк, и комната погрузилась в темноту.
За стеной слышался голос проверяющего:
— Все на месте? Ну и ладно, ложитесь спать, завтра занятия.
В ответ послышались сонные «спокойной ночи» и «до свидания».
Ли У впервые попадал в такую ситуацию и сидел неподвижно.
— Эй, — прошептал Линь Хунлан, высунувшись из‑под одеяла, — положи пару подушек в кровать Жаня, как будто он там!
— И не заметят? — спросил Ли У.
— Как повезёт. Я так раньше выкручивался, когда сбегал в интернет‑кафе.
Шаги в коридоре приближались.
Ли У вскочил, широко шагнул к кровати Жаня и уже наклонился, чтобы взять подушку, когда дверь скрипнула.
В комнату хлынул свет, и в проёме выросла высокая фигура.
— Все на месте? — сурово спросил мужчина, осветив комнату фонариком.
Ли У отвернулся, стараясь дышать ровно.
Учитель вошёл, огляделся.
Кровать у двери выглядела подозрительно аккуратной — подушка и одеяло сложены, как на показ.
— Где тот, кто здесь спит? — нахмурился он.
Заглянул в туалет — пусто.
Чэн Жуй, лежавший без движения, наконец приподнялся, потёр глаза и сонно пробормотал:
— А… доброе утро, учитель.
Тот невольно усмехнулся:
— Какое ещё утро? — но тут же снова посуровел. — Кто спит на этой кровати? Где он?
Комната застыла.
— Отвечайте! — рявкнул учитель.
Ли У собрался с духом и твёрдо произнёс:
— Ли У.
Чэн Жуй тихо зашипел, но промолчал.
— Это моя кровать, — добавил Ли У, решившись взять вину на себя.
Учитель поднял фонарь, сверился со списком:
— Ли У из десятого класса второго курса? Знаете, где он сейчас?
Свет упал прямо на него, но Ли У не дрогнул:
— Не знаю.
Линь Хунлан вмешался:
— Он домой пошёл. Говорил, что одеяло тонкое, хотел взять потеплее. Завтра утром вернётся.
Учитель не поверил, хмыкнул, поставил крестик в журнале и, пробурчав пару слов, вышел.
Когда шаги стихли, Чэн Жуй шумно выдохнул:
— Чёрт, я весь в мурашках!
Ли У молча вернулся на своё место.
Чэн Жуй, глядя на него, восторженно заговорил:
— Ли У, я никогда не встречал человека более преданного, чем ты! Ты словно святой, и благодаря тебе в нашей комнате всегда будет светло!
— Пустомеля, — усмехнулся Линь Хунлан.
Ли У не ответил, просто лёг.
— Слушай, — не унимался Чэн Жуй, — что тобой двигало? Почему решил прикрыть его?
— Я ведь один, — тихо сказал Ли У.
Чэн Жуй понял: если бы поймали Жаня, пострадала бы и Гу Янь, вышла бы пара несчастных голубков.
Он театрально всхлипнул:
— Я тронут, Ли У! Отныне ты мой кумир!
Ли У не отреагировал.
Повернувшись на бок, спросил:
— И что теперь будет?
— Вызовут в офис, отругают, в худшем случае — родителей позовут.
— Что? — Ли У резко сел.
— А что такого?
Он взъерошил волосы. Поздно жалеть.
Цэнь Цзинь вернулась домой только под утро. После душа едва добралась до кровати и уснула, но вскоре её разбудил будильник.
Приоткрыв глаза, она увидела два пропущенных вызова — от «Учителя Чжана».
Сердце ухнуло. Она сразу перезвонила.
— Это родитель Ли У? — голос на том конце был строг, но не груб.
— Да, я… — Цэнь Цзинь запнулась, не зная, как себя обозначить, и после паузы добавила: — его сестра.
— Ли У вчера не ночевал в общежитии.
— Что? — она растерялась.
Учитель, опытный и проницательный, уточнил:
— Значит, вы тоже не знали?
— Нет, — тихо ответила она.
— То есть домой он не приходил?
— Не приходил.
Теперь отрицать было бессмысленно. Но и ей самой стало тревожно: где он мог быть всю ночь?
В голове вспыхнули слова «нелегальный интернет‑кафе».
— Приезжайте в школу, — сказал Учитель Чжан. — Поговорите с ним. Мальчик сложный, вырос в непростых условиях, я боюсь, как бы не свернул не туда. Сегодня я спрашивал, молчит, не признаётся…
Цэнь Цзинь быстро собралась, слегка подкрасилась и выехала в Ичжун.
По дороге она то прибавляла скорость, то снова сбавляла. Её терзали тревога и раздражение, и на мальчика, и на саму себя.
Когда она добралась до школы, как раз закончился урок. Коридоры гудели.
Сумку она держала в руке, шагала быстро.
Офис преподавателей второго курса был залит светом.
Через окно она сразу увидела Ли У.
Он стоял боком, наполовину скрытый зелёным растением на подоконнике; лицо спокойно, солнечный свет ложился на него мягко, словно кадр из юношеского фильма.
Если бы не одно «но», он стоял там, наказанный.
Цэнь Цзинь глубоко вдохнула, выровняла дыхание и вошла с лёгкой улыбкой.
Учитель Чжан заметил её первым и поманил рукой:
— Сюда!
Юноша обернулся, и в его ясных глазах мелькнуло волнение.
— Учитель Чжан, — сказала Цэнь Цзинь, становясь рядом с Ли У и бросив на него строгий взгляд, — извините, что доставили вам хлопоты.
Этот взгляд, полный скрытой силы, почему‑то вызвал у Ли У почти удовольствие; он отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
— Где ты был ночью? — спросила Цэнь Цзинь, повернувшись к нему. — Расскажи всё как есть.
Он молчал.
— Отвечай же, — её голос стал резче.
— Дома, — спокойно произнёс он.
Она едва не поверила.
— Когда?
— После экзамена. Ты вчера работала допоздна, когда я лёг, тебя ещё не было. Утром ты спала, я не стал будить и пошёл в школу. Вот ты и подумала, что я не приходил.
Цэнь Цзинь на миг растерялась, моргнула, и гнев растаял.
Они встретились взглядами, и в этот момент прозвенел звонок.
Она очнулась и обратилась к учителю:
— Можно, я поговорю с ним наедине?
