В современном, параллельном мире, когда Лу Нянь перешла во второй класс старшей школы, из‑за перевода Лу Юньхуа на новое место работы вся семья переехала в Аньчэн. Семья Лу была простой. Всего трое человек: отец‑инженер Лу Юньхуа, мать Гань Шу, домохозяйка, и их единственная дочь, рождённая уже после тридцати. Родители берегли её, словно редкую жемчужину, но, к счастью, Лу Нянь росла послушной и мягкой девочкой, и жизнь их текла спокойно и размеренно.
Новая компания Лу Юньхуа находилась в районе Нового города, и потому жильё они купили неподалёку, в жилом комплексе Цюнунъюань. Дом стоял в хорошем месте, и квартира была просторной и светлой. Зная заранее о переезде, супруги успели сделать ремонт, так что, приехав, могли сразу заселиться. Перевод Лу Нянь в новую школу тоже был улажен.
В первый день в Аньчэне вся семья крутилась, как белка в колесе. К вечеру, наконец, разобрали коробки. Гань Шу хлопотала на кухне, собираясь приготовить праздничный ужин. Дел оказалось слишком много, кухня ещё не обжита, и лишь когда всё было готово к жарке, она обнаружила, что забыла привезти соль.
— Муж, спустись, купи пакет соли, — позвала она.
— Может, закажем еду? — устало отозвался Лу Юньхуа. День выдался длинным, и ему не хотелось снова выходить.
— Еду я уже приготовила, — возразила она. В этот момент из комнаты вышла Лу Нянь, и мать тут же обратилась к ней: — Нянь‑Нянь, сходи к соседям напротив, попроси у них немного соли, выручишь маму.
Квартиры в Цюнунъюане были парными: на площадке — две двери, стоящие друг против друга. Лу Нянь открыла свою, но напротив дверь была плотно закрыта. Она нажала на звонок и постучала. Тишина. Заглянув в глазок, увидела лишь темноту: ни света, ни звука, будто там никто не жил. Пришлось спуститься этажом ниже, и там ей одолжили пакет соли.
В новой школе Лу Нянь привыкла быстро. Ей нравился и ритм занятий, и сам город. Цюнунъюань находился всего в десяти минутах ходьбы от Первой средней школы Аньчэна.
Климат был мягкий, люди приветливые. Как ученица художественного класса, она не блистала по общеобразовательным предметам, но обладала добрым нравом и редкой чистотой лица, и потому легко влилась в новый коллектив. Не прошло и пары недель, как двое парней из соседнего класса уже признались ей в симпатии.
Осень в тех краях наступала мягко и прозрачным светом. В один из таких пятничных вечеров Лу Нянь возвращалась домой вместе с соседкой по парте Ду Цзывэй. Их школа стояла в шумном районе, рядом было несколько учебных заведений, а прямо у ворот была баскетбольная площадка. Сейчас там толпились парни, явно не из их школы.
— Это из седьмой, — сказала Ду Цзывэй. — Опять приперлись играть у нас. Хорошо хоть сегодня наши не вышли, а то снова бы драка началась.
— Почему драка? — удивилась Лу Нянь.
— Ты ведь недавно перевелась, — пояснила подруга. — Наши с ними давно не в ладах. Всё началось из‑за этой площадки, потом переросло в массовую потасовку. Они нас зовут зубрилками, а наши их — уличными бездельниками. Так и повелось.
Ду Цзывэй хихикнула:
— Зато у нас парни симпатичнее. Вон тот, что у них главный, если бы учился у нас, был бы точно на уровне школьного красавца.
Лу Нянь проследила за её взглядом. В закатном свете, когда небо полыхало остатками алого, у кромки площадки стоял высокий парень. Он лениво опирался на сетку, и в его профиле было что‑то неуловимо притягательное. Девушка невольно задержала взгляд.
— Не смотри, — тихо сказала Ду Цзывэй, потянув её за рукав. — Осторожнее, а то ещё поверишь этой красивой морде. Такие, как ты, для него лёгкая добыча.
Она понизила голос:
— Говорят, он сирота, зовут Цинь Сы. С детства без присмотра, вот и скатился. Ты не представляешь, что он творил…
И, наклонившись, шепнула Лу Нянь всё, что слышала о нём. Та слушала, всё больше удивляясь.
Парень и впрямь был высок, черты лица тонкие, волосы и футболка — чёрные, вид опрятный, совсем не похож на тех пёстрых хулиганов рядом. На вид — вовсе не тот, кто способен на дурное.
Он выпрямился, сказал что‑то соседу, не меняясь в лице. Ни он, ни тот не заметили, как к ним подошла группа парней с другой стороны площадки.
— Плохо дело, — шепнула Ду Цзывэй. — Пошли, пока не зацепили нас.
Девушки в школьной форме слишком бросались в глаза. Один из парней с длинными волосами ухмыльнулся, схватил Лу Нянь за рюкзак и, приподняв подбородок, протянул насмешливо:
— Что, сестрёнка, так любишь смотреть на брата? Может, поможешь посчитать очки, заодно насладишься поближе?
