Перед тем как вернуться домой после работы, Цэнь Цзинь специально зашла в маленький винтажный магазинчик неподалёку. Там она выбрала пару парных чашек в качестве подарка для домашнего молодого студента в знак небольшой награды за его успехи в учёбе.
Но стоило ей открыть дверь, как подарок оказался не у него, а она сама, в роли награды.
Он не просто сорвал с неё обёртку. Казалось, он буквально разбирал её по мышцам и костям. Цэнь Цзинь успела лишь обвить руками его талию и, издавая нестройные звуки, восхвалять его неистовую, молодую силу.
Когда всё закончилось, она, уставшая и счастливая, растянулась на кровати. Мысль о том, чтобы смыть макияж, даже не пришла в голову, её лицо было вылизано дочиста.
Ли У уже ушёл на кухню готовить ужин. Когда аромат жареного мяса без отверстий проник в спальню, Цэнь Цзинь уткнулась лицом в подушку и тихо рассмеялась.
Ей безумно нравилась эта его напористость, эта взрывная энергия.
Наверное, потому что её бывший муж, У Фу, был человеком сдержанным, рассудительным, нежным, осторожным, не горячим и ровным во всём, даже в близости. На его фоне внезапные атаки Ли У казались ей особенно свежими и волнующими.
Особенно тогда, когда он, не включая свет, прижимал её к постели. В темноте всё вокруг становилось зыбким, будто в чаще, полной опасностей, а юноша — сильный, молодой леопард, что бросается, хватает, тянет, пока не завладеет добычей целиком. Его горячее дыхание и безудержная страсть сводили её с ума, и она, слабая и беспомощная, с радостью позволяла себе быть пойманной, звать на помощь и тонуть в этом.
Ах…
Цэнь Цзинь не удержалась и поделилась с подругой в переписке. Она с гордостью призналась, что лишила девственности своего ещё не двадцатилетнего возлюбленного.
— И как оно? — взвизгнула в переписке Чунь Чан, возбуждённая, как обезьяна.
Цэнь Цзинь подумала и ответила четырьмя словами:
— Разрыв жёлтого тела.
— Что?! Серьёзно?! — не поверила подруга.
— Конечно, это преувеличение.
Чунь Чан могла только завидовать до немоты.
После короткого душа Цэнь Цзинь переоделась в удобную домашнюю одежду, собрала волосы и пошла на кухню.
Ли У жарил свиные отбивные. Он посмотрел на неё и улыбнулся.
Цэнь Цзинь подошла, обняла его за тонкую талию и прижалась к спине. Через минуту её рука не удержалась, засунула руку под переднюю часть его одежды и нащупала упругие мышцы живота.
Ли У сглотнул, кашлянул и хрипло сказал:
— Сестрёнка…
Цэнь Цзинь убрала руку, отпустила его, взяла с чайного столика пару чашек, распаковала их и расставила на столе, потом подумала и одну сдвинула к его стороне.
Когда Ли У вернулся с двумя порциями свиной отбивной с рисом, не уступающими по виду блюдам японской кухни, он заметил чашку.
Белая, с чёрно-белым рисунком Эйнштейна, высунувшего язык, рельефная с ощущением зернистости, с формулой на обороте.
Он разглядывал её с восторгом, улыбнулся:
— Это мне?
Цэнь Цзинь, подперев подбородок, кивнула:
— Конечно. Маленькому физику. Возьми в университет, пей из неё чай. Холодно, помни, пей больше горячей воды, здоровья и пусть всё будет хорошо.
Ли У засмеялся:
— Хорошо. А у тебя на чашке кто?
— Архимед, — подняла она свою. — В наборе только физики, а Архимед — математик, так что я взяла, чтобы пара была.
Он был в восторге. Немедленно вымыл обе чашки, ошпарил их, налил сладкой газировки, и они сели ужинать.
Разговор тек легко, и незаметно миска Цэнь Цзинь опустела.
То ли потому, что Ли У готовил божественно — хрустящая корочка, сочное мясо, — то ли потому, что она и правда устала и проголодалась.
— Хочешь добавки? — спросил он. — В кастрюле ещё есть рис и суп с морепродуктами и тофу.
— Нет, я сыта, — покачала она головой.
Тогда Ли У высыпал остатки в свою миску, перемешал и с аппетитом доел.
Цэнь Цзинь, подперев щёку, наблюдала за ним, глаза её смеялись, как две серпа луны. Ей никогда не надоедало смотреть, как он ест.
Он заметил её взгляд, смутился, приподнял ресницы, похожие на маленькие кисточки, и спросил:
— Ты точно не хочешь?
— Точно. Я сыта, — она положила руки на живот. — Ли У, не зови меня больше «сестрой».
Он поднял ресницы, глаза блеснули:
— А как тогда?
— По имени. Полностью.
— Сейчас?
— А когда же ещё?
Он покраснел, уши залились румянцем, он лизнул губы, потом сжал их, поёрзал и всё же не произнёс.
— Что, трудно? — удивилась она. — Вчера ведь говорил без запинки.
— Тогда я был… немного взволнован, — пробормотал он.
— А сейчас?
Он собрался, быстро выдохнул:
— Цэнь Цзинь.
— Я не расслышала, — строго сказала она. — Смотри на меня и повтори.
Он поднял глаза, губы дрогнули, но голос прозвучал чётко и правильно:
— Цэнь Цзинь.
Простое имя вдруг наполнилось теплом. Их взгляды встретились, и сердце женщины на миг сбилось с ритма.
— Вот и договорились, — улыбнулась она. — Отныне только так.
Он кивнул, всё ещё смущённо улыбаясь.
Она вытянула ногу и атаковала его колено под столом:
— Ну чего ты такой застенчивый?
— Потом расскажу, — ответил он, снова уткнувшись в еду.
Через несколько минут, когда Цэнь Цзинь уже повисла у него на плечах и бормотала, едва дыша, она наконец поняла, что он имел в виду.
— Всего лишь имя поменяли, — прошептала она, смеясь. — А реакция, как на землетрясение.
К ночи Ли У освоился. Перед сном он спокойно поцеловал её в лоб и сказал:
— Цэнь Цзинь, спокойной ночи.
Ей понравилось. Казалось, она вручила ему ключ. Теперь он не просто гость, а равный хозяин этого дома.
Слово «сестра» было как чит-код, дававший ей власть и превосходство. Теперь же новое обращение уравнивало их, напоминало о равновесии, которое она хотела сохранить.
Она лежала, слушая ровное дыхание Ли У.
Он спал.
Цэнь Цзинь повернулась, разглядывая его лицо. Длинные ресницы, прямые, густые, словно тёмный камыш над прозрачным родником.
Она боялась разбудить его, не тронула, только перевела взгляд на губы — обычно сжатые, настороженные, как закрытая дверь, а теперь чуть приоткрытые, мягкие, беззащитные.
Она долго смотрела, потом едва коснулась уголка его рта.
Ли У нахмурился во сне, губы дрогнули, и он пробормотал:
— Сестрёнка…
— Цэнь Цзинь, — так же тихо поправила она.
Он не ответил.
Цэнь Цзинь улыбнулась, перевернулась и взяла телефон.
В Вэйсине она увидела, что её запрос в друзья к тому самому блогеру был принят, но тот не написал ни слова.
Она набрала сообщение:
Господин Чжоу, добрый вечер. Я — Цэнь Цзинь, клиент-менеджер компании Аосин. Простите, что беспокою так поздно. Пишу по поводу вчерашнего видео и возможного нарушения авторских прав. Приношу искренние извинения и хотела бы узнать ваше мнение и пожелания, чтобы решить вопрос наилучшим для вас образом. Можно?
Отправив сообщение, она решила просмотреть его профиль, чтобы понять, как к нему подступиться. Но страница была пустой. Только три дня видимости, ни одной записи. Аватар и фон — это пейзажи.
«Настоящий профессор», — подумала она, и даже представила, как завтра купит ему витамины.
Ответ пришёл быстро, холодно:
Не утруждайтесь. Я публикую своё, вы — своё
Цэнь Цзинь нахмурилась.
Но нарушение действительно имело место. Мы не хотим его игнорировать. Это наша ошибка, и мы готовы выкупить права на фрагмент, чтобы минимизировать ущерб.
Хочешь, чтобы я сейчас назвал цену?
Если вам удобно. Чем скорее, тем лучше. Ваш Вэйбо имеет большой охват. Если нужно время, мы подождём
Тогда подождите.
Цэнь Цзинь вздохнула.
Трудный тип.
Она всё же добавила вежливый смайлик:
Хорошо, буду ждать вашего ответа.
Положив телефон, она почувствовала, как всё прежнее тепло улетучилось. Перевернулась, прижалась к Ли У, словно к источнику энергии.
Он во сне обнял её крепче, прижал к себе. Его тело было большим, надёжным, и она вдруг ощутила странную, почти детскую зависимость, будто её защищают и прячут от всего мира.
— Муж… — тихо позвала она.
— М-м.
Юношеский голос сонно, словно в полусне, откликнулся.
Она вздрогнула и шлёпнула его по крепкой спине.
Ли У мгновенно проснулся, большими глазами тревожно нашёл её лицо:
— Что случилось?
— Ты что-то промычал.
Он усмехнулся с оттенком победы:
— Мне, кажется, приснилось, что ты меня так звала…
— Как? — насторожилась она.
Юноша молчал, но в его улыбке проскальзывала победа, словно он только что вышел из самого прекрасного сна во вселенной.
Он не осмеливался сказать прямо, так что, видимо, действительно принял это за сон. Цэнь Цзинь успокоилась, обняла его и тихо сказала:
— Спокойной ночи.
На следующее утро Цэнь Цзинь встала рано вслед за Ли У, планируя отправиться вместе с ним в университет F, чтобы лично встретиться с профессором Чжоу.
Глупо ждать — это наихудший подход в её деле, когда репутация продукта день за днём падает и разрушается, это лишь заставит клиента усомниться в их способности оперативно реагировать на чрезвычайные ситуации.
Приехав в университет F, они попрощались поцелуем в машине. Ли У пожелал ей успехов, взял рюкзак и пошёл в учебный корпус, то и дело оглядываясь.
Утренняя атмосфера была ясной. Цэнь Цзинь бесцельно бродила по кампусу, пока не связалась с однокурсницей, которая осталась преподавать в университете. Объяснив свои намерения, она спросила, как можно встретиться с профессором Чжоу.
К счастью, однокурсница случайно оказалась знакома с ним лично, выступила посредницей и договорилась о встрече втроём за утренним чаем.
Место встречи оказалось в кофейне, которая была Цэнь Цзинь не чужда.
Летом, на следующий день после того, как они с Ли У подтвердили отношения, она приходила в университет искать его и весь день проработала здесь, ожидая его.
Цэнь Цзинь пришла первой. Она выбрала место с лучшим освещением и терпеливо ждала.
Спустя полчаса однокурсница по имени Чай Сымин перезвонила и сказала, что они уже подходят.
Едва Цэнь Цзинь повесила трубку, кто-то решительно постучал в окно рядом с ней.
Цэнь Цзинь посмотрела туда и увидела за чистым стеклом двух мужчин.
Хотя Чай Сымин стоял ближе всего и она сразу узнала его, её взгляд невольно переместился на человека рядом с ним.
Цэнь Цзинь была слегка удивлена.
Потому что внешность профессора Чжоу превзошла ожидания. Он совсем не был тем элегантным учёным, каким она его представляла, исходя из имени.
Он был выше Чай Сымина, одет в верблюжье пальто. Его черты нельзя было назвать красивыми, но общая атмосфера была очень привлекательной.
Цэнь Цзинь не смогла сразу определить его точный возраст, потому что цвет кожи и манера держаться казались молодыми. Его спина не была совершенно прямой; он выглядел худым, небрежным, непринуждённым, с атмосферой плохого ученика, который в школе сидел бы на последней парте. Но взгляд из-под очков был невозмутимым — той невозмутимостью, которая не достигается за один день, а требует многолетнего накопления опыта.
Его слегка вьющиеся волосы были растрёпаны ветром. Бледные пальцы держали сигарету, которую он курил. Взглянув на Цэнь Цзинь, он опустил её, слегка изогнул губы в едва заметной улыбке.
Цэнь Цзинь очнулась, быстро надела наилучшую улыбку, которую она довела до совершенства с момента смены профессии, встречая их.
Сигарету мужчина погасил или выбросил перед входом. Во всяком случае, когда трое встретились и сели, в руках Чжоу Суйаня уже ничего не было.
Цэнь Цзинь, которая хотела было вблизи определить марку сигарет, теперь пришлось отказаться от этой затеи.
Цэнь Цзинь снова представилась, изменив обращение в соответствии с ситуацией:
— Профессор Чжоу, здравствуйте, я клиент-менеджер компании Аосин, связавшаяся с вами вчера вечером…
Чжоу Суйань посмотрел на неё:
— Цэнь Цзинь.
Цэнь Цзинь замерла, затем улыбнулась:
— Да.
— Так спешите узнать цену? — после того как официант принял заказ, Чжоу Суйань был ещё более прямолинеен, чем она.
Непонятно, было ли это врождённым или приобретённым из-за курения, но голос мужчины был слегка хриплым, словно в голосовых связках застрял песок.
Цэнь Цзинь тоже не стала ходить вокруг да около и прямо озвучила цель:
— В первую очередь мы хотим, чтобы вы удалили запись в Вэйбо.
— Хорошо, — легко согласился Чжоу Суйань, после чего вытащил из кармана телефон, слегка приподняв уголки губ. — Мисс Цэнь, пригласите меня на обед наедине.
