Ань Цзю не ответила.
После ужина Чжу Пяньсянь и Мэй Яньжань занялись уборкой со стола, а Шэн Чанъин, воспользовавшись моментом, тихо сказал Чжу Пяньсянь:
— Я ненадолго отлучусь.
Она улыбнулась, чуть приподняв уголки губ:
— Иди скорее, видно же, дело не терпит.
С этими словами она проводила его до двери. Когда створка закрылась, Чжу Пяньсянь вернулась в дом, но тут же прижалась к косяку и осторожно выглянула наружу.
— Ушел… Хм! Даже вежливого слова не сказал! Дурак!
— Иди, иди, я сама тут управлюсь, — отозвалась Мэй Яньжань.
Чжу Пяньсянь вспомнила, что в комнате есть еще кто-то. Она поспешно выпрямилась, пригладила подол, кашлянула дважды и произнесла с нарочитой почтительностью:
— Мэй…
— Ступай, — мягко улыбнулась Мэй Яньжань.
Чжу Пяньсянь поколебалась лишь миг, и стрелой выскочила за дверь.
Тем временем Ань Цзю уже ждала у двери в маленький кабинет, где обычно работал Шэн Чанъин.
— Хранитель Шэн, — обратилась она привычно, хотя он уже давно не занимал должность казначея.
Шэн Чанъин кивнул, признавая приветствие.
— Что тебе нужно?
Ань Цзю, глядя на его серьезное лицо, невольно вспомнила, как недавно подглядела, каким застенчивым он бывает рядом с Чжу Пяньсянь. На губах сама собой появилась улыбка.
Шэн Чанъин удивился.
— Я хотела спросить, где можно подзаработать, — сказала она. — Что-то вроде заданий усадьбы Пяомяо.
Ей нужны были деньги. А кроме убийства, других умений у нее почти не было. Чтобы собрать пять тысяч лянов, оставалось лишь вернуться к прежнему ремеслу.
Шэн Чанъин задумался.
— В западной части Бяньцзина есть Доска с наградами. Днем она служит для правительственных объявлений, а ночью туда приходят охотники за головами. Императорский двор закрывает на это глаза, а порой и сам поручает через неё дела.
Ань Цзю кивнула.
— Как всё происходит?
— До часа Цзы (с 23:00 до 01:00) нужно выбрать задание. Час Цзы — это время захвата доски. Когда сторож ударит в колокол, начинается борьба за задания. Кто сумеет первым сорвать нужный свиток, тот и получает заказ. После этого остаётся ждать у доски. Заказчик сам тебя найдет. — Он помолчал и добавил: — Я нарисую тебе, где это место.
— Благодарю, — ответила она.
Они вошли в дом.
Чжу Пяньсянь, не найдя укрытия поблизости, спряталась за искусственной скалой в двадцати с лишним шагах. Слишком далеко, чтобы расслышать разговор, и она, приникнув к щели, видела лишь, как Ань Цзю улыбается. От нетерпения Чжу Пяньсянь чуть не царапала камень ногтями. Когда двое скрылись в доме, она метнулась к окну.
Ань Цзю давно заметила её присутствие. Видя, как та суетится, она решила немного поддразнить.
— Хранитель Шэн, — сказала она с самым невинным видом, — мне кажется, ты стал красивее.
Это было чистой правдой. Раньше он выглядел измождённым, будто вечно не выспавшимся. Теперь лицо посвежело, взгляд стал яснее. Особенно эти узкие, лисьи глаза, в них скользила лениво-лукавая искра, совсем не такая, как у Мо Сыгуя. Кто не знал Шэн Чанъина, мог бы принять его за ловеласа с дурными намерениями.
Он удивился. Ань Цзю не из тех, кто бросается подобными словами. Но, быстро сообразив, бросил взгляд в сторону окна и, чуть усмехнувшись, ответил:
— Слишком лестно.
Теперь настала очередь Ань Цзю удивляться. Она-то считала его простаком. Вот уж точно, внешность обманчива!
