Когда он толкнул дверь, первым, кого увидел, была Инь Го. Она стояла у входа, собрав длинные волосы в высокий хвост, и мягкие пряди обрамляли её тонкое, изящно очерченное лицо. Удивлённый её присутствием, он негромко спросил:
— Уходишь?
Инь Го сжала губы, бросив быстрый взгляд в сторону гостиной.
— Брат Ян, — кузен заставил себя заговорить, чуть приблизившись к своему старшему брату, — это мой брат… мой родной брат. Я — Мэн Сяотянь, а это Мэн Сяодун.
Представление было излишним. Мэн Сяодун ещё по приезде в Нью‑Йорк упоминал, что знаком с Линь Ияном. Каким образом — Сяотянь не знал. Из четверых, находившихся в комнате, только он, посторонний, оставался в неведении.
Услышав имя «Мэн Сяодун», Линь Иян повернулся к старому знакомому, который уже некоторое время внимательно его разглядывал. Годы спустя Мэн Сяодун оставался тем же — сосредоточенным, преданным бильярду до фанатизма, его повседневная одежда почти не отличалась от той, что он носил на турнирах. Надень жилет и бабочку, и можно выходить к столу.
А он сам? Мэн Сяодун нахмурился, окинув взглядом нынешний облик Линь Ияна: спортивная толстовка под лёгкой курткой, чёрные кроссовки и, главное, джинсы. В правой руке — спортивный рюкзак, борода небрежно подбрита, волосы растрёпаны, он лениво опирался на дверной косяк, полусутулясь.
Несколько секунд тишины. Затем с глухим стуком Линь Иян швырнул рюкзак к стене. Сумка и без того была грязная, он собирался постирать её, потому не заботился, куда она упала. Указав на собственную шею, он кивнул на расстёгнутый ворот Мэн Сяодуна:
— Не в твоём духе.
— Душно. Сам расстегнул, — спокойно ответил тот.
Линь Иян расстегнул молнию куртки, небрежно сбросил её и бросил на подлокотник дивана.
— И правда жарко. Умоюсь. Располагайся.
— Между мужчинами церемоний не нужно, — холодно заметил Мэн Сяодун.
— Не видел, что ли, грязных парней? — усмехнулся Линь Иян, потирая затёкшую шею. Горячее полотенце, пожалуй, помогло бы. — Не до вежливости. Шея болит, нужен компресс.
Он прошёл прямо в спальню, и оттуда донёсся его голос:
— Если по делу, подожди.
Мэн Сяодун почти не узнавал его. Прежний Линь Иян не был таким непринуждённым даже в том, как говорил с Инь Го у двери. Раньше подобная мягкость была ему чужда. Он научился щадить чужие чувства, понимать людское тепло и холод. Но в глазах Мэн Сяодуна это выглядело как утрата — некогда орёл под небом, теперь горлица, прячущаяся в Америке.
Линь Иян не стал больше ничего говорить и исчез в ванной. Младший кузен, зевая, пробормотал, что устал и хочет спать, и ушёл в свою комнату. Инь Го тоже скрылась у себя, оставив дверь чуть приоткрытой. Она сидела на кровати, тревожно глядя в щёлку. Минуты тянулись мучительно медленно.
Через несколько минут она увидела, как открылась дверь ванной. Линь Иян вышел в спортивных штанах, с обнажённой грудью. Узкая щель не позволяла рассмотреть его целиком.
— Инь Го, — позвал её кузен снаружи.
Она уже открыла рот, чтобы ответить.
— Закрой дверь.
— А, хорошо, — тихо откликнулась она и закрыла. Замок щёлкнул, и звуки снаружи стихли.
Линь Иян стоял в гостиной, свежевыбритый, с горячим полотенцем, которое несколько минут держал на шее. Без рубашки, он рылся в пластиковом шкафчике у стены, пытаясь найти мазь «Вольтарен».
— Что такого важного, что пришлось просить её закрыть дверь?
— Пока не придумал, с чего начать, — честно признался Мэн Сяодун.
— Не торопись, — ответил Линь Иян.
Оба говорили вполголоса, не желая, чтобы их услышали в соседних комнатах. Линь Иян бросил остывшее полотенце обратно в ванную, открыл картонную коробку, достал тюбик мази, выдавил немного на пальцы и втёр в шею. Потом зашёл в спальню, взял чистую футболку и вернулся.
— Придумал? — спросил он.
— Я пришёл к тебе. Столько лет и ни слова. Если бы Сяотянь не сказал, что знает двух старших братьев, я бы и не догадался, что вы с У Вэем в Нью‑Йорке.
Линь Иян молча захлопнул ящик, бросив туда тюбик.
— Бросил играть? — Мэн Сяодун не любил обходных путей. — Не жаль?
— Играю. На ставках больше выходит.
Мэн Сяодун нахмурился.
— Не хочу говорить о ставках. Знаешь, у меня вспыльчивый характер.
Линь Иян скользнул по нему взглядом.
— То, что я вообще с тобой разговариваю, уже любезность. Слышал про ложную вежливость?
Их взгляды встретились. Двое бывших соперников молча изучали друг друга. Годы прошли, многое изменилось, но кое‑что осталось прежним. Когда‑то из троих именно Мэн Сяодун, с его почти женственной утончённостью, был самым прямым и серьёзным. Линь Иян же, с лицом, отражавшим его бунтарскую натуру, был труднее всех. А Цзян Ян, благородный и сдержанный, скрывал за внешней мягкостью изрядную долю лукавства и всегда умел примирить их.
Теперь Цзян Яна не было. И наедине с Мэн Сяодуном Линь Иян чувствовал, как рушится выстроенная за годы броня. Он вздохнул, пытаясь сгладить напряжение:
— Ты — чемпион мира. Зачем тебе возиться с таким ничтожеством, как я?
— Научился смеяться над собой? Где тот прежний Молодой господин Ян?
— Нам уже под тридцать. Какой из меня «молодой господин», — усмехнулся Линь Иян. — Давай без прошлого. Старые друзья встретились — поесть, выпить можно, а вспоминать — нет.
— Ладно, — неожиданно согласился Мэн Сяодун. И добавил: — Тогда поговорим о моей сестре.
Линь Иян не ответил, лишь посмотрел на него с лёгкой насмешкой, будто говоря: «Хитрый ход?»
Мэн Сяодун впервые за вечер улыбнулся как бы отвечая: «Не так уж я прост».
По дороге сюда он уже сложил в уме почти всю картину — семьдесят, может, восемьдесят процентов — из рассказов брата. А когда Линь Иян вошёл, его поведение и тревожный взгляд Инь Го довели уверенность до девяноста. Теперь реакция Линь Ияна подтвердила всё.
— Угадал? — спросил он, не упуская момента.
Линь Иян наконец рассмеялся:
— Мэн Сяодун, ты серьёзен?
Мэн Сяодун тоже улыбнулся:
— Редко удаётся застать тебя врасплох. Приятное чувство.
Он взял с угла дивана своё пальто, надел и добавил:
— Слышал, внизу есть бильярдная. Пойдём сыграем пару партий. Я посмотрю…
— Если уж ты решил вмешаться в очередь её поклонников, уверен, что имеешь на это право? — бросил Мэн Сяодун.
Линь Иян недовольно прищурился:
— Если ищешь повод сыграть со мной, не обязательно ходить кругами.
Мэн Сяодун без слов согласился:
— Увидимся внизу.
Имя Инь Го стало лишь предлогом для обоих. На деле Мэн Сяодун слишком скучал по их противостояниям. Они были соперниками, но именно потому — лучшими друзьями. Не теми, кто напивается вместе или делится сокровенным, а теми, чья дружба выкована множеством партий, где каждый знал цену другому.
— Найди себе рубашку, — бросил Мэн Сяодун напоследок, уже на пороге. — С такими, как ты сейчас, я не играю.
Под «такими» он имел в виду короткие рукава Линь Ияна. Дверь за ним закрылась. Всё тот же раздражающий и упрямый — некоторые вещи не меняются.
Линь Иян поставил стакан на стол и направился в спальню, где стал рыться в шкафу У Вэя. Рост у них был почти одинаковый, и в шкафу хранилось немало рубашек, в основном для соревнований. После недолгих поисков он достал простую чёрную, расстегнул пуговицы и снял с себя футболку.
Стоя обнажённым по пояс, он долго рассматривал рубашку, проводя пальцами по ткани. Материя оказалась на удивление приятной. Когда‑то у него были лишь самые простые вещи: если на рубашке перед сном появлялись складки, он разглаживал их влажным полотенцем, вешал сушиться и наутро надевал на матч.
Наверное, из‑за этой странной, неистребимой привязанности к строгим рубашкам и костюмным брюкам он за все эти годы так и не купил себе ни одного комплекта. Когда требовалось, брал взаймы. Но правила турнирного дресс‑кода он помнил наизусть, будто вырезанные в памяти: рубашка с длинным рукавом, тёмные брюки, все пуговицы застёгнуты, включая манжеты, подол заправлен.
Линь Иян надел рубашку.
В это время Инь Го, услышав, как хлопнула входная дверь, тихо подошла к комнате У Вэя. Она осторожно толкнула приоткрытую створку.
— Мой брат не доставил тебе хлопот? — начала она, но голос её осёкся.
Она застыла у дверного косяка, увидев Линь Ияна совсем другим. В полутёмной комнате шторы были наполовину задвинуты, и полоска света легла ему на плечи. Он медленно застёгивал пуговицы одну за другой, чёрная ткань подчёркивала черты лица, делая их особенно выразительными, почти…
Линь Иян подошёл ближе и тихо, так, чтобы слышала только она, спросил:
— Сойдёт?
— Что? — не поняла Инь Го.
— Это, — он кивнул на рубашку. — Давненько не надевал такую для матча.
