Обычная форма для мальчиков, юношей и мужчин в клубе — рубашка и строгие брюки. Инь Го думала, что давно устала от этого однообразия, но всё же не удержалась, захотелось взглянуть на него ещё раз, именно так, в этой одежде. Она тихо указала пальцем на спинку своего воротника, намекая ему. Линь Иян понял, но не двинулся.
— У тебя воротник загнулся, — прошептала она.
— Где? — спросил он негромко.
Инь Го протянула левую руку и слегка коснулась нужного места, на этот раз действительно дотронулась. Линь Иян понял намёк: провёл правой рукой за шею, зажал край воротника тремя пальцами и, скользнув ими вперёд к пластиковой пуговице, расправил складку.
— Так лучше?
— Да.
Она старалась думать только о рубашке, но взгляд всё равно скользнул ниже — профессиональная привычка. Он был без ремня. Хотелось предложить взять у брата, но ведь это не матч.
Линь Иян стоял напротив, почти касаясь её, и лишь спустя полминуты улыбнулся. Потом отвернулся, порылся в груде брюк в шкафу и достал чёрный ремень, не такой дорогой, как у Мэн Сяодуна, а тот, что У Вэй когда-то купил по скидке. Плечи у него были широкие, талия узкая, и застегнул он ремень на последнюю дырку, зато брюки теперь держались.
Когда Инь Го увидела, как он продевает ремень в петли, ей стало неловко, и она отвернулась.
— Твой брат, — сказал он, выходя и застёгивая пряжку, — хочет сыграть со мной пару партий. Хочешь, приходи посмотреть. Не хочешь — подожди в квартире, я скоро вернусь.
Он мягко похлопал её по плечу.
— Я пошёл.
Проходя мимо, Линь Иян схватил пиджак, который бросил на диван, и, открыв дверь, вышел. Закрыв её за собой, спустился по лестнице, размышляя, стоит ли поддаться сопернику или играть всерьёз. Вопрос, достойный обдумывания.
Дорога заняла всего несколько минут. Погода стояла приятная, и он не стал надевать пиджак, нёс его в руке до самого бильярдного зала. Мэн Сяодун, нашедший место по карте, уже ждал снаружи. Линь Иян не стал тратить слов, лишь спросил, где комната.
С тех пор как Инь Го тренировалась здесь, зал был забронирован с полудня до вечера, Линь Иян устроил это заранее. Когда он вошёл, старшие игроки встретили его с оживлением, даже упомянули, какая у него прилежная «маленькая подруга», что тренируется день за днём. Мэн Сяодун услышал и бросил на него взгляд. Линь Иян сделал вид, что не заметил, закрыл за собой дверь и указал на ближайший стол для «девятки».
— Этот? — спросил Мэн Сяодун. — Ты же знаешь, я не играю в «девятку», если только не сменю профессию или не уйду на покой.
Так он выражал уважение к собственному ремеслу.
Линь Иян лениво усмехнулся:
— А я с тех пор, как покинул клуб, не касался стола для снукера.
Они обменялись взглядами — ни один не хотел уступать. Линь Иян взял со стола оранжевый шар, легко подбросил его в ладони.
— Подожди здесь.
Он вышел.
Мэн Сяодун прислонился к окну, глядя на улицу, где постепенно сгущались сумерки. Обычно во время соревнований он жил в отелях, назначенных клубом, и играл в просторных, чистых, тихих залах. Этот маленький бильярдный, с людьми, пьющими у входа и курящими под музыку, напоминал ему детство.
Вскоре Линь Иян вернулся — в левой руке кий, в правой картонная коробка. В ней лежал полный набор шаров для снукера. В зале имелся только один снукерный стол, редко используемый и чаще пустующий; шары хранились в старой коробке из-под напитков. Он высыпал их на стол: один белый, пятнадцать красных и шесть цветных — всего двадцать два. Опасаясь, что чего-то не хватает, он провёл ладонью по поверхности, пересчитав каждый.
Множество красных шаров на синем сукне, не предназначенном для них, выглядело непривычно. Линь Иян наклонился и стал расставлять их один за другим, тщательно выверяя расстояния.
— Стол для «девятки», шары для снукера. Компромисс для нас обоих.
Столы для «девятки» меньше снукерных, с более широкими лузами. Мэн Сяодун никогда не играл на столь тесном поле, а Линь Иян не прикасался к снукеру больше десяти лет. Так они уравняли шансы.
Линь Иян кивнул в сторону выхода, показывая: выбирай кий. Он знал, что Мэн Сяодун не принёс свой.
— Возьмём местные, — сказал он. — Что есть, тем и обойдёмся.
Когда они вернулись, Мэн Сяодун достал из кошелька монету. В снукере, в отличие от «девятки», первый удар не давал особого преимущества. Когда-то, во времена их соревнований, судья подбрасывал монету, решая, кто начнёт.
Линь Иян отмахнулся:
— Гостю честь. Начинай.
Поскольку игра шла на очки, он позвал пожилого мужчину, знакомого с правилами снукера, вести счёт. Тот редко заходил сюда и Линь Ияна не знал, но Мэн Сяодуна узнал сразу. Хотя снукер в стране не пользовался широкой популярностью, выражение «игрок мирового рейтинга» всё же вызывало интерес. Слух быстро разошёлся от случайного судьи, и вскоре у дверей собралась вся публика.
Двое мужчин — один в чёрной рубашке, другой в белой, оба в строгих брюках. Линь Иян был чуть выше. Их азиатские черты придавали лицам юность, и для зрителей средних лет они выглядели едва ли старше двадцати.
Первую партию взял Мэн Сяодун. Его удары были точны и спокойны, как всегда с детства. Он внимательно изучал каждый шар, делал короткую паузу, но никогда не тратил больше двадцати пяти секунд на удар.
Линь Иян стоял, прислонившись к стулу у стены, и смотрел на россыпь красных шаров. Время от времени этот вид — снукерные шары, выстроенные в привычном порядке, — вызывал вспышки в памяти, сцены из прошлого, всплывающие с каждым упавшим шаром. Он думал, что Мэн Сяодун очистит стол за один подход, и даже попросил чашку горячей воды, чтобы согреть желудок. Но, к его удивлению, мастер допустил промах в этом скромном зале.
— Твоя очередь, — сказал Мэн Сяодун.
Линь Иян усмехнулся, поставил чашку и поднялся. В его движениях появилась та лёгкая дерзость, которую Мэн Сяодун помнил. Он держал кий в одной руке, другую сунул в карман, наклонился, изучая шары под светом лампы.
— Снисходишь до меня? — бросил он.
Мэн Сяодун не ответил.
Человек в чёрном обошёл полстола, затем резко подался вперёд. Удар — и красный шар уверенно исчез в лузе. Выпрямившись, он указал пальцем на дальний чёрный шар, без слов обозначая следующую цель.
Снукер и «девятка» различались: в одном счёт шёл по очкам, в другом — по порядку. Сначала нужно было забить красный шар, затем выбрать любой цветной…
Каждый раз, когда цветной шар забивается в лузу, его вынимают и возвращают на прежнее место. Когда же пятнадцать красных шаров покидают стол, цветные уже не выставляют обратно, их забивают поочерёдно, в установленном порядке. Красный — одно очко, жёлтый — два, зелёный — три, коричневый — четыре, синий — пять, розовый — шесть, чёрный — семь. Проще говоря, чтобы набрать высокий счёт, нужно как можно чаще посылать в лузу шары с наибольшей ценностью. Правил у игры множество, и малейшая ошибка может обернуться потерей очков.
…В тот вечер в бильярдной случилось редкое зрелище: Линь Иян, обычно предпочитавший стремительный темп, вдруг остановился, позволив окружающим наблюдать, как он обдумывает каждый удар. Никто, кроме Мэн Сяодуна, не знал, о чём он размышляет. Линь Иян вспоминал правила снукера и очковую стоимость каждого шара.
Оба были мастерами своего дела, и уже после трёх партий полностью погрузились в игру. Линь Иян действовал всё быстрее, и в четвёртом раунде очистил стол одним подходом, вызвав аплодисменты и радостные возгласы всей комнаты. Кто‑то поднял бутылку пива и крикнул:
— Линь!
Это было чистое одобрение. Линь Иян лишь пожал плечами и, указывая на угол у выхода, сказал:
— Я угощаю — ящик пива.
Эти слова вызвали ещё более громкое ликование.
В пятом раунде начинал Мэн Сяодун. Линь Иян вернулся к креслу у стола, и сын хозяина, не удержавшись, наклонился к нему:
— Кто он? — спросил мальчишка с любопытством.
— Старший… — Линь Иян на мгновение задумался, потом медленно произнёс: — брат.
— Профессиональный игрок в снукер? — не унимался тот.
Линь Иян кивнул.
— Судья сказал, он входит в мировую пятёрку и зарабатывает большие призовые, — добавил парень.
Линь Иян не слишком разбирался в нынешних делах профессионального круга. В тот день Цзян Ян приводил Мэн Сяодуна в пример, объясняя систему призовых. В этом сезоне Мэн Сяодун временно занимал пятое место в мировом рейтинге, а его общий выигрыш превышал шестьсот тысяч фунтов — внушительный годовой доход, хотя и не небывалый. Если бы Линь Иян приложил немного больше усилий и расширил свои возможности, через несколько лет догнать Мэн Сяодуна было бы вполне реально. Тогда и рядом с Инь Го он выглядел бы достойно.
Эта мысль вызвала у него невольную улыбку. «О чём ты думаешь, Линь Иян?» — укорил он себя. Проведя ладонью по волосам на лбу, он попытался отогнать лишние мысли, затем достал из кармана несколько купюр и передал их сыну хозяина, тихо объяснив, как расплатиться за пиво. Мальчишка послушно убежал выполнять поручение.
Когда тот вернулся, он наклонился и шепнул:
— Твоя девушка снаружи.
Инь Го?
