Линь Иян достал телефон и открыл чат с Красной Рыбой.
— Здесь? — написал он.
— …Я просила его не говорить тебе. Хотела дождаться, пока ты доиграешь, — ответила она.
— Мы уже закончили.
— Так быстро? Кто победил?
— :)
Он положил телефон на стул и подошёл к бильярдному столу, легко постучав по борту кием.
— Давайте заканчивать.
Партия ещё не выявила победителя. Мэн Сяодун выпрямился.
— Ты можешь хоть раз сыграть серьёзно?
Линь Иян облокотился на стол, без всякого азарта.
— Устал.
Он не стал говорить то, что вертелось на языке: не для того он ехал несколько часов на поезде, чтобы просто сыграть с ним партию. Линь Иян окинул взглядом стол: три красных шара и все цветные ещё оставались на месте. Он взял кий и стал забивать их один за другим — быстро, точно, без пауз, не соблюдая правил снукера, просто очищая стол, чтобы поскорее закончить.
Вскоре остались лишь белый и чёрный шары. Ради забавы он наклонился, слегка опершись подбородком на тёмно-коричневый кий. В поле его зрения оказалась Инь Го, выглядывающая из-за плеч грубоватых мужчин. Он усмехнулся и с силой ударил.
Чёрный шар, словно стрела, метнулся к угловой лузе и с глухим звуком исчез в ней. Мэн Сяодун посмотрел на белый шар, замеревший у края, и одобрительно улыбнулся. При таком ударе чёрный мог отскочить, а белый последовать за ним, но ничего подобного не случилось. Без тысяч часов тренировок невозможно было бы исполнить такой безупречный удар.
Линь Иян остался прежним, стремился к совершенству в каждом движении, в каждом касании кия.
Инь Го не поняла, кто победил. Когда толпа разошлась, она подошла к табло у двери — счёт уже был стёрт.
Мэн Сяодун вытер руки, взглянул на серебряные часы на запястье и спросил:
— Поедешь со мной? В гостиницу при клубе?
— Нет, уже стемнело, — ответила Инь Го. — Завтра навещу тебя.
Мэн Сяодун кивнул.
— Проводи меня.
Это было непривычно, обычно он не терпел, когда кто-то отвлекал его от тренировок. Инь Го, шагая за ним, пробормотала себе под нос: не иначе как не в себе сегодня. Она столько ждала на холодном ветру, пока они закончат игру, и вот снова оказалась на улице. Ветер пробирался под воротник, холодил шею.
У обочины стоял фургон с едой, на лобовом стекле которого трепетал плакат с изображением ярких бутылочек приправ — красных, зелёных, жёлтых. Свет уличного фонаря ложился на их лица.
— Я вызову тебе такси, — сказала Инь Го.
— Не нужно. Я поеду на метро.
Мэн Сяодун подошёл к фургону и заказал хот-дог. Инь Го осталась у тёмно-коричневой деревянной двери, прячась от ветра. Сегодня её кузен вёл себя странно: зачем покупать уличную еду, если можно поужинать в гостинице?
Скоро продавец протянул ему свежеприготовленный хот-дог. Мэн Сяодун взял его и вернулся к сестре.
Когда-то он выручил Линь Ияна, которого после матча в раздевалке прижала к стене настойчивая поклонница, воспоминание до сих пор стояло перед глазами. И вот теперь судьба свела Линь Ияна с его сестрой.
Он откусил хот-дог и нахмурился. Острое. Он не ел острого, но почему-то попросил добавить соус. Не желая плеваться при сестре, он заставил себя проглотить, прочистил горло и наконец заговорил:
— Вы с ним серьёзно? Насчёт брака?
Инь Го решила, что ослышалась.
— Что?
— Он хороший человек, хоть и без родителей. Но это не беда. Если твои будут против, я поговорю с ними.
Она остолбенела от его прямоты. Без родителей? Постой… причём тут вообще её родители?
Мэн Сяодун продолжил, не давая вставить слово:
— Постарайся убедить его вернуться в Китай и жениться на тебе.
— Жениться?! — Инь Го вспыхнула. — Ты всё не так понял! Мы вовсе не на таком этапе!
Мэн Сяодун рассмеялся. Его смех заставил её ещё больше смутиться. Но ведь правда, между ними ничего подобного не было… Он заметил, как покраснели её щёки, и мягко откинул прядь с её лба.
— В нашем деле карьера долгая. С его мастерством он сможет играть до сорока без проблем. Сейчас ему двадцать семь — самый расцвет, впереди масса возможностей. Инь Го, попробуй уговорить его вернуться. Ты не представляешь… насколько он талантлив.
Инь Го не до конца понимала чувства кузена. Когда-то, в годы их общего взлёта, целая группа молодых игроков тренировалась и соревновалась вместе. Теперь остались единицы.
На самом деле Мэн Сяодун пришёл сегодня с другой целью, проверить, не растерял ли Линь Иян основы. Годы тренировок ради одного мгновения на сцене. Если бы тот хоть немного ослабил хватку, Мэн Сяодун заметил бы это сразу. Но нет, в глубине души Линь Иян всё ещё любил игру и не мог от неё отказаться.
Беда лишь в том, что у него не было духа соперничества. Победа радовала, но поражение не огорчало. Он стремился не к результату, а к красоте партии, к наслаждению самой игрой. Именно это и делало его выдающимся среди троих молодых игроков.
Хотя юный Линь Иян часто шутил, что играет ради денег, стоило ему выйти к столу, и всем становилось ясно, что каждое его решение, каждый удар продиктованы желанием сделать игру прекрасной. А это самое трудное.
Лозунги вроде «стань первым в мире» не трогали его. Мэн Сяодун никогда не знал, как обращаться с Линь Ияном, ни на площадке, ни вне её. Он искренне надеялся, что хорошая любовь сможет изменить его.
Он смял бумагу, перестал есть и повторил:
— Вам нужно пожениться.
— Брат! — Инь Го топнула ногой, краснея.
Мэн Сяодун, весело смеясь, зашагал к следующему кварталу, заметив указатель метро. Инь Го осталась у двери, обдумывая его слова.
Телефон в руке завибрировал. Она открыла сообщение от кузена, их последняя переписка ограничивалась новогодним красным конвертом.
М: Думал, тебе нравятся мужчины постарше. Не ожидал, что выберешь красавчика. Ведь ты сама — та самая «первая красавица»…
Сяо Го: Мы даже не вместе, честное слово.
Ответа не последовало.
Щёлк, щёлк — тихий звук крышки зажигалки. Такой мягкий, будто коснулся самого сердца.
Мысли вернулись к настоящему, к бильярдной. У двери стоял Линь Иян, засунув одну руку в карман брюк и играя зажигалкой, щёлкая крышкой…
Он смотрел на неё. По выражению лица было ясно, что стоял он здесь уже давно. Улица перед бильярдной тонула в ремонте: ржавые леса тянулись вдоль тротуара, над головами висели деревянные настилы. Небо совсем потемнело, доски заслоняли фонари, и лишь жёлтые пятна света ложились под ноги. Слова вертелись у неё на языке, но так и не сорвались. Всё из‑за болтовни кузена, даже о браке заговорил… Теперь Инь Го не могла и взглянуть прямо на Линь Ияна. Притворяясь равнодушной, она перевела взгляд на мужчину средних лет у фургона с едой. Тот выдавливал из жёлтой бутылки горчицу, аккуратно закручивая спираль на сосиске.
Линь Иян, невозмутимый, щёлкал зажигалкой, будто просто ждал. Когда покупатель отошёл, смотреть стало не на что, и Инь Го пришлось снова поднять глаза на него. Он улыбнулся, но по‑прежнему молчал.
Инь Го, не зная, куда деваться, вышла из‑за деревянной двери слева, спустилась по двум ступеням и остановилась перед ним. Стараясь говорить непринуждённо, бросила:
— Сегодня ты вернулся раньше, чем на прошлой неделе.
Тогда, в это же время, он только прибывал в Нью‑Йорк, а теперь уже успел сыграть и проводить кузена.
— Хотел увидеть тебя поскорее, — ответил он, защёлкнув крышку зажигалки.
Изнутри донёсся громкий смех, компания внутри явно захмелела. Ночь вступала в свои права, город просыпался для другой жизни. Линь Иян не отводил взгляда. Просто смотрел, долго и пристально.
— Красивая зажигалка, — продолжила она, лишь бы что‑нибудь сказать.
— Неплохая, — отозвался он.
— Твоя?
Линь Иян покачал головой.
Чтобы показать, что говорит всерьёз, Инь Го протянула руку, чтобы взглянуть поближе. Он передал ей зажигалку. Потускневший серебристый корпус блеснул в темноте, когда он перекинул её в правую руку. Левой же он взял Инь Го за ладонь.
Кто‑то тихо рассмеялся, сын хозяина бильярдной, выглянувший наружу и тут же скрывшийся обратно. Сердце Инь Го забилось так, что она едва дышала. Казалось, весь Нью‑Йорк видит, как он держит её за руку: продавец у фургона, прохожий с хот‑догом, люди за столиками напротив, игроки за стеклом… Но на самом деле никто не знал, кто они, и никому не было дела.
Изнутри окликнули:
— Линь!
Она вздрогнула и попыталась освободиться.
— Не пойду, — ответил он. — Отвезу её поесть.
Однако с места не двинулся. Напротив, потянул Инь Го ближе, так что теперь любой прохожий принял бы их за влюблённую пару, неразлучную и настоящую.
