Это упражнение было, по сути, элементарной тренировкой, почти не связанной ни со снукером, ни с пулом «девятка» или «восьмёрка». Оно требовало лишь точности. Но при пятидесяти шарах и праве всего на три промаха никто из присутствующих, даже Ли Цинъянь, не мог с уверенностью сказать, что справится.
Когда Линь Иян произнёс те слова, он вдруг ощутил свой возраст. В юности он бы выполнил это без единой ошибки. Увы, снукерный стол всё ещё казался ему чужим. Годы, проведённые за меньшими столами «девятки», сделали своё дело, теперь он не мог поручиться, что не промахнётся, сменив привычный масштаб на больший.
Ли Цинъянь вновь попытался вспомнить, кто этот человек, но тщетно.
— Он знает, что делает, — произнёс Ли Цинъянь, отходя за спину Сяо Цзы.
Сяо Цзы кивнул. С того самого момента, как Линь Иян сказал: «Я не играю в снукер», — все поняли, что перед ними не любитель. Сохранять такое спокойствие среди мастеров мог лишь один из них. А когда Линь Иян, бросив короткий взгляд на стол для «девятки», вновь отказался, Сяо Цзы окончательно убедился, что этот человек уверен в себе и владеет мастерством.
Сяо Цзы поднял красный шар и положил его точно в центр — лёгкая позиция, вежливое начало для обеих сторон.
Линь Иян молча отметил про себя, что Мэн Сяодун умеет вести за собой. Даже если всё это было задумано, чтобы поставить его на место, первый удар оставался корректным. Он установил биток на линию подачи и одним точным движением отправил шар в лузу без малейшей интриги.
— Второй, — сказал Линь Иян, отводя кий и жестом предлагая продолжать.
В следующие десять минут красные шары ложились всё сложнее, но Линь Иян не сбавлял темпа. Таков уж он был: чем ровнее ритм, тем точнее игра, и чем точнее игра, тем острее становился ритм. Стоило Сяо Цзы поставить шар, как биток стремительно устремлялся к цели и безошибочно загонял его в лузу.
Первые двадцать позиций были стандартными — все шары забиты. К тридцатому Сяо Цзы стал усложнять расстановку, и всё равно без промаха. К сороковому — ни одной ошибки.
Молодые зрители следили, затаив дыхание. Тринадцати‑ и четырнадцатилетние ребята, наблюдая, как сорок с лишним красных шаров один за другим исчезают в лузах, сжимали ладони до пота. Такой точности им пока было не достичь.
Сорок девятый шар. Когда Сяо Цзы потянулся за очередным красным, Ли Цинъянь, всё это время молчавший, взял его из рук. Он встретился взглядом с Линь Ияном.
— Назначенная лузa. Возражения?
— Твоя очередь решать, — спокойно ответил Линь Иян.
Ли Цинъянь расставил три шара: биток, красный и чёрный, словно воссоздавая эпизод из матча.
— Это тот, что ты выиграл? — спросил Линь Иян.
— Нет, — ответил Ли Цинъянь. — Промах на Чемпионате Уэльса, три дня назад.
Линь Иян обошёл стол, приглядываясь.
— В какую лузу тогда целился?
— В среднюю.
Но тогда он не попал.
Линь Иян кивнул, приняв решение уже в тот миг, когда наклонился. Он положил кий на левую руку, прицелился неторопливо и ударил. Мягкий щелчок — биток коснулся красного. Все ожидали, что шар пойдёт к средней лунке, но тот полетел к угловой — труднейший угол, почти невозможный. И всё же — попал.
Следом Линь Иян без усилия забил и чёрный.
Ли Цинъянь долго смотрел на стол, потом первым зааплодировал. Когда‑то, во время того матча, он тоже обдумывал подобный вариант, но риск показался чрезмерным, и он выбрал безопасный удар в середину, промахнувшись. Кто бы мог подумать, что спустя несколько дней, в нью‑йоркском отеле, этот человек безупречно решит ту самую задачу.
Вместе с последним чёрным шаром все пятьдесят были забиты. Ни одного промаха.
Юные игроки были поражены и, не сговариваясь, зааплодировали искренне, от души. Каким бы видом бильярда ни занимался этот человек, его точность была несомненно мирового уровня, профессиональной.
Кто он? Каков его путь, его прошлое, его школа? Вопросы роились в головах, но никто не решался заговорить. Даже Ли Цинъянь не знал, с чего начать.
В тишине никто не шелохнулся. Казалось, время застыло. Лишь когда Линь Иян протянул кий обратно Сяо Цзы, оцепенение рассеялось.
Сквозь толпу одновременно вышли Инь Го и мужчина средних лет в сером костюме. На самом деле Инь Го всё это время стояла позади, наблюдая последние удары вместе со своим тренером, не вмешиваясь. Она уже видела, как он играет, и потому не удивилась его точности, партии на деньги во Флашинге были куда напряжённее.
Тренер Чэнь подошёл к столу, похлопал Сяо Цзы по плечу, взял красный шар и с лёгким сожалением вздохнул. Затем добродушно улыбнулся Линь Ияну.
— Опоздал, не успел повеселиться.
Когда он только вышел вперёд, его тревожило, не собьёт ли Линь Иян настрой ребят перед турниром. Но, наблюдая, он невольно составил первое впечатление о молодом человеке — гордый, прямой, с внутренним достоинством.
— Это мой тренер, тренер Чэнь, — представила Инь Го.
— Здравствуйте, тренер Чэнь, — Линь Иян протянул руку. — Линь Иян.
Тренер передал шар Инь Го, пожал руку и представился:
— Чэнь Фан.
После рукопожатия он обратился к остальным:
— Я слышал о нём ещё до приезда. Линь Иян — из той же плеяды, что и ваш Шестой брат.
Ли Цинъянь вновь всмотрелся в лицо Линь Ияна. Сам он не был прирождённым игроком: пришёл в спорт поздно, начал выступать ещё позже, и потому не мог знать всех, кто играл рядом с Мэн Сяодуном в его лучшие годы. Время смыло многих, и лишь немногие из того поколения остались, такие, как Цзян Ян, ныне опора всего сообщества. Для Ли Цинъяня то поколение означало одно слово — ветераны.
Как лидер нового поколения, он понимал, что должен достойно завершить этот эпизод. Он шагнул вперёд и протянул руку:
— Рад знакомству.
Линь Иян коротко пожал её, не говоря ни слова, и отпустил.
— Разве ты не собирался на поезд? — тихо напомнила Инь Го, взглянув на него с лёгким волнением.
Линь Иян нашёл её тревогу очаровательной.
— Верно. Пора.
— Я провожу, — сразу сказала Инь Го и пояснила тренеру: — Станция метро рядом, я быстро.
— Иди, — с улыбкой разрешил тренер Чэнь.
Когда они ушли, тренер рассмеялся и обратился к Сяо Цзы:
— Привык быть первым, да? Сегодня получил урок?
Сяо Цзы усмехнулся:
— Мы просто развлекались.
— И он тоже, — прямо сказал тренер Чэнь. — Разве не понял? Этот парень способен обыграть даже вашего Шестого брата.
— Если бы он не пожалел тебя из‑за предматчевого волнения, выложился бы по‑настоящему.
***
Они стояли в лифте, который несколько раз останавливался, прежде чем все вышли на втором этаже. Инь Го осталась ждать, глядя на табло: цифра всё ещё показывала первый уровень, Линь Иян собирался уходить. Весь день прошёл в спешке, её водили туда‑сюда, она наскоро собирала вещи и приехала сюда, словно впустую растеряв половину дня.
— Когда доберёшься до Вашингтона, уже стемнеет, — сказала она.
— Да, — ответил Линь Иян. Он стоял, засунув руки в карманы, и наблюдал за её отражением в зеркале лифта.
Первый этаж наконец показался, двери плавно разъехались. Линь Иян не двинулся с места. Инь Го поспешно нажала кнопку открытия.
— Мы приехали.
