Он, некогда властитель арены с тринадцати лет, дожил до дня, когда над ним позволили себе подшутить. Мир и впрямь переменился: людские сердца стали иными, а удача, казалось, откатилась куда-то в Сибирь.
Линь Иян поднялся, за спиной всё ещё хохотали два парня из его бильярдной. Он хлопнул одного по затылку:
— Пошли.
Линь Иян направился за кулисы один, в туалет умыться холодной водой. Раздражение не отпускало. Он зачерпнул ладонями воду, плеснул на лицо и короткие волосы, потом долго смотрел на отражение в зеркале — лицо тонуло в лёгком тумане. Раковина, мраморная столешница под ладонями — всё здесь принадлежало этому стадиону. Сколько игроков прошло через это место за последние дни? Всё казалось сном.
Впервые он вошёл в зал соревнований мальчишкой. Тогда это был просторный павильон с тридцатью четырьмя столами, стоявшими почти вплотную. У каждого — судья в чёрной форме, рядом — ряды чёрных кожаных кресел для отдыха игроков. Он помнил тот день до мелочей: звон ударов киёв, стук шаров, гул голосов, более тридцати столов, шестьдесят или семьдесят участников, и всё кипело, словно котёл с варящимися пельменями.
Линь Иян вытер волосы и подбородок бумажным полотенцем, смял его и бросил в урну. В этот момент в помещение вошли несколько китайских тренеров. Завидев его, они улыбнулись и кивнули. Он ответил тем же и вышел.
У зоны отдыха Мэн Сяодун уже собирал команду Северного города: все несли кии и багаж, готовясь покинуть арену. Раньше, в комнате отдыха, его не было, и теперь они столкнулись впервые за день.
Когда живёшь достаточно долго, начинаешь понимать: есть люди и сцены, что повторяются в жизни. Вот и теперь Мэн Сяодун, в рубашке и строгих брюках, снова стоял перед ним, аккуратно застегнув все пуговицы от манжет до воротника. Прежде они часто встречались в подобных местах, обменивались холодными взглядами и проходили мимо.
— Выпьем? — первым остановился Мэн Сяодун.
Игроки Северного города переглянулись: что это на него нашло? Даже если перед ним будущий зять, уж слишком радушно, совсем не в его духе. Никто из них не знал, что Мэн Сяодун нарочно привёл команду в Нью-Йорк перед ирландским турниром, не столько ради матча Инь Го, сколько ради встречи со старым другом, тем самым, с кем когда-то даже не удостаивал обменяться приветствием.
Линь Иян усмехнулся. За него ответил кто-то сзади:
— Конечно.
Цзян Ян, весело щурясь, подвёл команду Восточного Нового города к Линь Ияну.
— Редко когда два снукериста вроде нас выбираются посмотреть матч по девятке. Раз уж случай особый, давайте все вместе. Заодно молодёжь познакомится с Линь Ияном как положено после игры.
— Как будем пить? — спросил Мэн Сяодун.
— Так, — Цзян Ян подошёл ближе, положил руку Линь Ияну на плечо. — Снимем в отеле номер, я куплю выпивку, посидим спокойно.
— Делим пополам, — спокойно согласился Мэн Сяодун. — Хороший алкоголь нынче дорог, я оплачу нашу часть.
Линь Иян не стал вмешиваться в их спор о счёте. Он повернулся к двум парням из своей бильярдной:
— На сегодня всё, идите отдыхать.
Один из них должен был завтра играть в четвертьфинале, ему нужен был покой. Ребята вежливо попрощались с командами Восточного Нового и Северного городов и ушли.
Остался только он. Линь Иян достал из заднего кармана чёрный кошелёк, вынул банковскую карту и протянул её У Вэю. Тот на миг растерялся, но быстро понял, за годы рядом с Линь Ияном он изучил его характер.
Линь Иян положил ладонь ему на плечо:
— Ты здесь свой, лучше всех знаешь, где что купить. Возьми и купи выпить.
Пока руководители клубов не успели возразить, Линь Иян отвёл взгляд, в этот момент из игровой зоны вышла Инь Го с кием в руке.
— Не спорьте со мной сегодня, — сказал он негромко. — Когда я был беден, не мог никого угостить. Теперь, хоть и не разбогател, но на один вечер хватит.
Он повернулся к Цзян Яну:
— Пришли мне номер комнаты. Только не слишком рано, сначала поужинаю с ней.
С этими словами он прошёл мимо Мэн Сяодуна, пробился сквозь игроков Северного города и направился к Инь Го.
Она уже заметила их у входа в лаунж. Большинство девушек наверняка обернулись бы на этих элегантных спортсменов, но Инь Го, привыкшая к подобным видам, всегда оставалась равнодушной, так ей казалось. Мужчины в безупречных костюмах, победители бесчисленных турниров, были привычным фоном клубов и предматчевых залов.
Но сейчас, когда Линь Иян вышел из толпы игроков Восточного Нового и Северного городов и пошёл к ней один, Инь Го поняла: дело не в том, что она слишком многое видела, просто раньше не встречала того, кто ей по-настоящему нравился.
Тот, кто ей нравился, был бедным хозяином бильярдной при молодёжном хостеле. Обычным студентом, приехавшим на поезде издалека, чтобы посмотреть соревнования. «Тренером», у которого не было даже собственной комнаты отдыха, лишь два игрока под началом. Человеком, что никогда не говорил о своих былых победах, какими бы блестящими они ни были. Тем самым, кто при каждой встрече первым протягивал правую руку, ожидая, когда она передаст ему кий.
— Брат, я пойду, — крикнула она Мэн Сяодуну издали.
Тот махнул рукой, разрешая.
— В отель? — спросил Линь Иян, когда подошёл.
Она кивнула, потом тихо добавила, шагая рядом:
— Я в номере не одна.
Он улыбнулся:
— Знаю.
Он ведь уже бывал там.
От стадиона до отеля было всего десять минут пути. У входа Линь Иян взял у сотрудника зонт. Под его укрытием Инь Го осталась совершенно сухой, а он сам промок наполовину, будто и не держал зонт вовсе.
Перед тем как войти в лифт, Инь Го…
Она всё ещё размышляла: если сказать соседке по комнате, чтобы вернулась поздно, смысл будет ясен без слов. Но ведь это значило бы открыто объявить, что она собирается остаться с парнем наедине — делать… что угодно. Какую же надо иметь бесстыдность, чтобы так сказать или поступить? К тому же привести мужчину в общую комнату ради подобных вещей, значит проявить неуважение к соседке. В общем, это было бы неправильно. Может, лучше снять ещё один номер? Эта мысль показалась ей самой разумной: подняться наверх, оставить вещи, позволить ему подождать в комнате, а потом спуститься одной. Инь Го решилась.
Лишь войдя в лифт, она заметила, что Линь Иян нажал кнопку с этажом, который ей ничего не говорил. Девушка тихонько потянула его за рукав и шепнула:
— Ты снял номер?
— Да, — ответил он. Квартира была слишком далеко, а если он хотел смотреть все три дня её соревнований, оставаться здесь было единственным выходом.
Лифт медленно поднимался. В нём стояло человек семь-восемь, они с Линь Ияном у самого правого края. Инь Го слегка оперлась на него, щекой касаясь ткани его рукава. Стоило опустить взгляд, и она видела татуировку на внутренней стороне его руки. Было начало апреля, а он, как ни в чём не бывало, ходил с коротким рукавом, не обращая внимания на прохладу. Инь Го захотелось коснуться его руки, проверить, не мёрзнет ли он.
Едва её пальцы скользнули по его коже, Линь Иян опустил взгляд. Это уже был не зал соревнований, а отель. После нескольких дней разлуки ему хотелось взять её за руку, коснуться лица, поцеловать.
— Почти приехали, — тихо сказал он, не отводя взгляда.
Она задержала дыхание и едва заметно кивнула. Раздался мягкий звон, двери лифта разошлись. Его ладонь скользнула вниз по её руке, крепко сжала её пальцы, и он повёл её за собой.
В номер 1207.
