Над озером клубился дымчатый туман, на противоположном берегу в темноте вспыхивали цветы сливы.
Вэй Юйчжи спешно вернулся и собрал воинов Призрачного Тигра.
Он не знал, насколько велико мастерство Чу Динцзяна, но был уверен, что духовная сила того выше. Уровень Хуацзин первой ступени за гранью его понимания. Значит, нельзя быть уверенным, что созданная им формация сумеет обмануть такого противника. Если Чу Динцзян заметит следы, потеря нескольких бойцов — мелочь, но разгневанный новый Император — беда куда серьёзнее.
Воины Призрачного Тигра ворчали, недовольные внезапной сменой плана, но Вэй Юйчжи не обращал внимания: им велено, пусть исполняют.
— Мы покидаем Мэйхуали. Как же быть с Мо Сыгуем и четырнадцатой Мэй? — спросил предводитель.
— Не спеши. Я сам решу, — холодно ответил Вэй Юйчжи.
— Господин, если не объясните, нам трудно повиноваться, — упрямо сказал тот, замедлив шаг. Остальные тоже остановились.
Вэй Юйчжи понимал, сейчас нужно терпение. Но тело его было изнурено, силы уходили, как масло из почти погасшей лампы, и внутри всё клокотало.
Он поднял голову, лицо побледнело, глаза потемнели:
— Или вы думаете, что Её Высочество послала вас следить за мной?
Раздражение было написано у него на лице. Воины Призрачного Тигра не боялись его, но и не решались разорвать тонкую, как крыло цикады, видимость согласия между ним и принцессой.
— Принцесса велела нам помогать вам, господин, но… — предводитель резко сменил тон, голос стал колючим. — Вы раз за разом терпите неудачи, люди гибнут. Мы не боимся смерти, но не желаем умирать зря.
Это был открытый вызов.
Вэй Юйчжи ощутил, как гнев достигает предела, и вдруг успокоился. Он усмехнулся:
— Только если вы не пойдёте на смерть, не погибнете зря.
Он резко развернулся и ушёл, откинув рукав.
Воины помедлили, потом последовали за ним.
***
Облака на небе сгущались. Когда опустилась ночь, не осталось ни одной звезды. Пошёл мелкий снег.
Цветы грёз постепенно покрылись белым, туман над островом рассеялся. Этот цветок, выведенный из болотных растений, мог цвести и в стужу, но холод всё же подавлял его силу. Зимой, особенно в снегопад, он был слабее всего.
Чу Динцзян пробыл в доме Ань Цзю два с лишним часа и всё же не унял тревоги.
Дойдя до пристани, он ощутил неладное: воздух изменился. Он огляделся, туман стал редким. Цветы грёз лежали под тонким слоем снега, листья поникли, будто умирая.
Он мгновенно повернул обратно и направился к жилищу Мо Сыгуя.
В доме Мо Сыгуя хранилось множество ядов и скрытого оружия, поэтому Чу Динцзян не стал красться, просто выбил дверь ногой.
Навстречу хлынул густой дым. Он был готов: оттолкнулся носком, отлетел на семь‑восемь шагов.
Через миг из клубов дыма вышел долговязый юноша с трубкой в зубах. Узкие глаза, утонувшие в тёмных кругах, лениво прищурились. Он выпустил струю дыма и протянул насмешливо:
— О‑о, да это же сам господин Чу, недавно попробовавший плотских радостей!
— Что вы, — невозмутимо ответил Чу Динцзян. — До столь прославленного божественного лекаря Мо мне далеко.
Мо Сыгуй цокнул языком:
— Когда я впервые попробовал плоть, ты, небось, ещё воробьёв гонял.
— Вот как? Тогда прошу прощения за недоразумение, — усмехнулся Чу Динцзян. — Но, знаешь, не в сроках дело. Я предпочитаю дождаться, когда возлюбленные соединятся по сердцу.
Мо Сыгуй со злостью метнул трубку в его сторону:
— Чего ты так радуешься, чёрт тебя побери! Я спать пошёл!
Чу Динцзян не стал ловить трубку и легко уклонился.
— Погоди, — сказал он. — Мне нужно с тобой поговорить.
