— Принеси по дороге немного каштанов, — сказала Ань Цзю. Она не хотела произносить привычные слова вроде «будь осторожен» или «возвращайся живым». Ей хотелось, чтобы всё звучало просто, будто он выходит не на смертельное дело, а выпить чашку чая.
— Хорошо, — улыбнулся Чу Динцзян и вышел.
Их расставание выглядело лёгким, без лишних слов. Но, дойдя до двери, он ощутил, как из комнаты тянется волна духовной силы, и громко сказал:
— Веди себя прилично!
Голос его был наполнен внутренней силой, и все вздрогнули.
Ань Цзю пошевелила пальцами ног, отвернулась к стене и с презрением сказала:
— Что за важность!
Лоу Сяоу, сжав одеяло, съёжилась в углу:
— Страшно, чуть не умерли от страха.
— Не говори за всех, — возразил лекарский ученик, — я вот не испугался.
Лоу Сяоу моргнула, глаза её были влажные, потом она сделала рожицу и, изображая тигра, рыкнула:
— Р-р!
Ученик невольно отпрянул.
Лоу Сяоу довольна фыркнула, но, заметив мрачное лицо Лин Цзыюэ, сразу сникла. Опустив голову, она тихо присела рядом с Лин Цзыюэ, словно воздуха, укуталась почти с головой, оставив наружу только лицо.
Так они сидели молча довольно долго. Когда остальные вышли, Лоу Сяоу, наконец, выдавила из себя:
— Хочешь конфету?
Лин Цзыюэ не поднял взгляда и лишь покачал головой.
Она долго искала в кармане, наконец достала одну конфету и протянула ему:
— Сестра сказала, если съесть конфету, настроение улучшится.
— Лоу Минъюэ? — спросил он. За время их знакомства имя это звучало чаще всего.
— Нет, родная сестра. На испытании в Управлении Повелителей Журавлей сорвалась со скалы, — тихо сказала Лоу Сяоу и грустно улыбнулась. — Мы ведь и правда похожи: обе бездарны в боевых искусствах.
Лин Цзыюэ не нашёл, что ответить, и просто взял конфету.
Сухофрукт, покрытый слоем солодового сахара, сначала обжёг язык сладостью, потом вкус стимулировал все клетки тела лёгкой кислинкой. Вкус разошёлся по телу, будто вытесняя из груди давнюю боль.
— Помогло, да? — Лоу Сяоу сразу уловила перемену в его лице и засияла.
— Неудивительно, что ты любишь сладкое, — он потрепал её по голове. — У тебя, наверное, кариес?
Она мгновенно прикрыла рот ладонью, глаза округлились от изумления. Откуда он знает?
Лин Цзыюэ усмехнулся и добавил:
— У меня острый слух, живу недалеко. По ночам я слышу хруст. Сначала думал, что мыши бегают, а потом однажды пошёл на звук и увидел тебя. Сидишь в углу и ешь конфеты.
Он не сказал всей правды. Тогда его разбудил не хруст, а её всхлипы. Лоу Сяоу, проснувшись от кошмара, плакала и засовывала в рот сладости. Сквозь дырочку в оконной бумаге он видел, как обычно беззаботная и весёлая девочка сидела в тени, как мышь, крадущая еду, и как брошенный ребёнок.
С тех пор Лин Цзыюэ стал относиться к ней теплее, стараясь незаметно оберегать.
Лоу Сяоу придвинулась ближе и шёпотом спросила:
— Ты ведь никому не рассказал?
Он, перекатывая конфету на языке, прищурился:
— А почему нельзя?
— Потому что я теперь глава семьи Лоу, — серьёзно ответила она. — Должна держать себя с достоинством. Ты же не выдашь меня?
Лин Цзыюэ помолчал, потом спросил:
— А ты злишься на Лоу Минъюэ?
Лоу Минъюэ ушла, следуя своим чувствам, оставив тяжесть рода на плечах этой ребёнки.
Лоу Сяоу сунула в рот ещё одну конфету и сказала:
— Дела семьи ведёт тётя. Я только числюсь главой. Сила у меня слабая, за честь рода отомстить не могу. Так что злиться не на кого.
И, сказав это, она улыбнулась чуть грустно, но по-взрослому.
