— Не смей ей улыбаться! — Чжу Пяньсянь прикрыла его лицо ладонью.
Шэн Чанъин не был красавцем в привычном смысле. Его чуть прищуренные, лисьи глаза казались странными, но стоило присмотреться, и в них проступала особая притягательность. Не от внешности, а от сосредоточенности. Даже когда он выглядел усталым или рассеянным, в нём чувствовалась внутренняя собранность.
Говорят, нет ничего притягательнее мужчины, который умеет быть серьёзным.
— Спасибо, — искренне произнесла Ань Цзю.
Шэн Чанъин продолжил:
— Ты, должно быть, видела, как Вэй Юйчжи управляет предметами одной лишь духовной силой? Ты тоже способна на это. Попробуй, когда придёт время.
— Значит, у нас с ним одинаковый тип силы? — спросила она.
— Да. Когда она достигает предела, можно убить одним усилием мысли. Но и ранить себя легко. Стоит потерять контроль, сила обратится против тебя. Болезненность Вэй Юйчжи, думаю, от этого. — Он осторожно снял руку Чжу Пяньсянь со своего лица, но не отпустил её пальцы. — Во владениях Повелителей Журавлей я не стал говорить тебе об этом, боялся, что ты, как и он, начнёшь изнурять себя тренировками.
Раны, оставленные духовной силой, очень страшны и заживают медленно. Даже Мо Сыгуй, мастер врачевания, тратил бы месяцы, чтобы их исцелить.
Если их сила одинакова, значит, Вэй Юйчжи мог сопротивляться, когда она похищала его. Почему же он не сделал этого?
— Он что, не знал? — тихо спросила Ань Цзю.
— Знал, — ответила Чжу Пяньсянь. — Но ему приходится управлять усадьбой Пяомяо, часто бывать в дороге. Без силы он не смог бы ни защититься, ни удержать уважение. Такой человек не доверит свою жизнь другим. А теперь иди, если уж решила. Чанъину нужно отдыхать!
Ань Цзю кивнула. Всё, что нужно, она услышала. На прощание бросила через плечо:
— Хорошая капуста досталась свиньям.
— Кто свинья?! Повтори! — Чжу Пяньсянь вспыхнула, едва не сорвалась с места.
— Очевидно, она имела в виду меня, — спокойно сказал Шэн Чанъин, сжимая её ладонь. — У меня ничего нет, и рядом со мной тебе, наверное, тяжело.
Если бы это сказал кто‑то другой, Чжу Пяньсянь сочла бы слова утешением. Но в его глазах не было ни тени шутки, он действительно так думал.
Он обладал редким даром. Каждое его слово звучало искренне.
Чжу Пяньсянь растрогалась, глаза её заблестели.
— Не говори так, — прошептала она, и обида растаяла, уступив место тихой радости.
Ли Цинчжи, наблюдая за ними, наконец понял, что имела в виду Ань Цзю. В Контролирующем Журавлей институте Шэн Чанъин не имел врагов, и не только из‑за усердия.
Он спохватился, ведь обещал остановить четырнадцатую Мэй!
Ночная столица Бяньцзин дышала тревогой.
Мелкий дождь моросил, улицы тонули в темноте. Ань Цзю скользила по узким переулкам, где даже ночной рынок, обычно шумный и яркий, спал без огней.
Город словно погрузился в кошмар. Даже в резиденции второго принца не горел ни один фонарь.
Поражение? Или победа?
Она обошла весь двор, уловила тяжёлый запах крови. Земля была усеяна телами, но живых не осталось.
Она выпустила духовную силу, пытаясь найти хоть одного выжившего. Если бы нашёлся живой, можно было бы многое упростить, сэкономить много времени и сил. Но всё тщетно, смерть царила повсюду.
Она уже собиралась уйти, когда почувствовала приближение группы людей. Не зная, враги это или союзники, Ань Цзю мгновенно взлетела на галерею и скрылась в тени.
