Старейшина Чжи держался чуть лучше, но его взгляд уже тускнел, словно сама мудрость покидала тело.
На этом кровавом поле почти никто не заметил, что с ними происходит. Оба были мастерами Хуацзин, и бойцы инстинктивно обходили их стороной.
Чу Динцзян, сражаясь с Фэн Ши, чувствовал, как силы убывают. Если бы не первая стрела Цзинсянь, что высосала всю внутреннюю энергию, он, возможно, ещё мог бы тягаться, но теперь каждое движение грозило смертью.
Он всегда умел сохранять холодный рассудок. «Пока гора стоит, не переведётся и дрова», — вспомнил он старую пословицу и, улучив мгновение, отступил на десять саженей.
Фэн Ши тоже искал путь к бегству, потому не стал преследовать. Он взмыл на крышу, задержал взгляд на Чу Динцзяне, потом резко повернулся и исчез.
Солнце поднялось.
Перед Воротами Баохуа всё постепенно стихло. Кровь текла ручьями, воздух был густ от вони железа, а небо над дворцом пылало багровым заревом.
Чу Динцзян обернулся. Вдалеке, среди луж крови, стояла Ань Цзю, опершись на Лук Подчиняющий Дракона. Она напоминала каменную стелу, воздвигнутую посреди поля битвы.
Сердце его сжалось. Он собрал остатки внутренней силы и в одно мгновение оказался рядом. Голос прозвучал хрипло:
— А-Цзю.
Она медленно подняла голову.
Утренний ветер был прохладен и пах кровью. Одежда Чу Динцзяна давно изорвана, под ней виднелась плотная боевая рубаха, на груди и руках — десятки ран разной глубины, из некоторых всё ещё сочилась кровь. Но Ань Цзю знала, что это лишь царапины, он держится.
— Хэй, — она улыбнулась. Прядь волос взвилась на ветру, и в этой улыбке, на бледном лице, было что-то невыносимо прекрасное.
Но уже в следующую секунду улыбка застыла, тело обмякло и повалилось назад.
— А-Цзю! — Чу Динцзян успел подхватить её. Раны на его руках разошлись, кровь вновь хлынула наружу, пропитывая их чёрные одежды до последней нити.
