Из десятков людей, собравшихся здесь, один за другим поднимались и уходили. Лишь Су остался на месте.
— Хэ Цай больше нет, — тихо произнёс он. — А я… я просто хочу найти причину, чтобы дальше жить.
Су был сиротой. С двенадцати лет его приняли в Управление Повелителей Журавлей, где он прошёл через бесчисленные испытания на грани жизни и смерти, пока не попал в Войско Повелителей Журавлей. Он поздно вошёл в ремесло убийц, и чем дольше длились однообразные дни и ночи, наполненные кровью и схватками, тем ярче всплывали в памяти картины детства. Даже те дни, когда он, оборванец, дрался с другими за корку хлеба и едва не погиб, теперь казались ему драгоценными. Он так и не смог сердцем стать холодным, как лёд.
По ночам, просыпаясь в холодном поту, он видел лица тех, кого убил. Тогда Су стал искать себе спутников в Войске Повелителей Журавлей, пытался гнать прочь ночной холод чужим дыханием и телом.
Он полюбил Хэ Цай. Сначала из-за её пылающей красоты, просто хотел, как обычно, провести с ней ночь, согреться её теплом. В Войске Повелителей Журавлей никто не знал, доживёт ли до завтра, и женщины-убийцы редко дорожили целомудрием. Но Хэ Цай оказалась иной, словно целомудренная женщина. Она не только отказала ему, но и вступила в драку.
С того дня в нём проснулась жажда покорить её. Когда же это чувство стало любовью, он и сам не понял. Лишь помнил, как радовался, когда она согласилась уйти с ним из этого мира крови, и как небо рухнуло, когда она умерла у него на глазах.
— Я думал, — прошептал Су, — что за эти годы уже привык к смерти. Но когда Хэ Цай умерла передо мной, я понял, что ничего не преодолел.
Непреодолимым оказалось не само умирание, а чувство.
Чу Динцзян смотрел на него и видел в нём самого себя. Он прожил жизнь, думая, что всё понял, что достиг просветления. Но стоило отринуть честолюбие, как он оказался в новой ловушке.
«Жизнь, — размышлял Чу Динцзян, — стоит того лишь тогда, когда в ней есть некоторая степень безумия».
— Я проиграл, — тихо сказал он. — Я мог перевернуть Поднебесную, но не смог защитить одного человека. Потому я и проиграл.
Он чувствовал себя человеком, прожившим две жизни. С самого начала судьба будто дала ему фору. Потом, когда он добился власти, он не сумел уберечь любимую женщину. Это было насмешкой самой судьбы.
Когда-то, среди пламени войн, Чу Динцзян верил, что, будь у него шанс, он не уступил бы ни Чжан И, ни Сун Чуи, ни Сишоу. Теперь же он знал, что до них ему далеко.
— Не удивительно, что Хэ Цай любила тебя, — произнёс Су, и в голосе его прозвучало примирение. Боль не ушла, но мысль о том, что Хэ Цай умерла ради того, кого любила, принесла странное утешение. В этом тоже была своя завершённость.
Некоторые люди сами не знают, что такое любовь, но именно они притягивают тех, кто живёт ею.
Чу Динцзян снял с пояса нефритовую подвеску и бросил её Су.
— Это знак, дарованный мне вторым принцем. С ним ты сможешь найти его и, возможно, получить награду и должность. Но помни, за великой выгодой всегда стоит великий риск. Решай сам.
Су сжал подвеску, будто держал в ладони раскалённую власть.
Чу Динцзян смотрел, как тот медленно сжимает кулак, и сказал негромко:
— Может быть, она заполнит твою пустоту. А может, сделает её ещё глубже.
Он не стал ждать ответа, молча развернулся и исчез в темноте. Он не знал чувств Хэ Цай и не собирался искупать чужую смерть. Просто Чу Динцзян вдруг ощутил усталость. Наверное, душа его и вправду состарилась. Не осталось в ней той юношеской упёртости, что когда-то гнала его вперёд, даже если путь вёл в стену.
Он подумал, даже если Ань Цзю больше никогда не проснётся, он всё равно останется у её постели до конца времён.
