Семья Мэй держалась в славе столько лет лишь потому, что всегда стояла единым целым. В их роду не прощали изменников и не позволяли, чтобы ради выгоды братья и сестры поднимали руки друг на друга.
— С предателями нельзя быть мягким, — холодно произнесла Мэй Тинчжу.
Мэй Яньжань, бежавшая из поместья Мэй с дочерью, была признана изменницей. Тогда старейшины постановили уничтожить обеих, но всё переменилось, когда четырнадцатая Мэй в смертельной опасности проявила редкий дар в искусстве стрельбы из лука.
В то время семье остро не хватало талантов, и они решили воспитать девочку. Отношение рода было неизменно: убрать мать, но оставить дочь. Мэй Яньжань почуяла опасность и, опередив их, заключила сделку со старейшиной Чжи, добровольно вступила в Войско Повелителей Журавлей, сохранив тем самым жизнь.
Если бы четырнадцатая Мэй умерла тогда, разве сейчас они стали бы собственными руками отрезать старейшине Чжи обе руки?
— Что делать? — спросила Мэй Тинъюань. После недавних потрясений она стала сдержаннее и рассудительнее, но перед таким выбором всё же растерялась.
Для всех молодых из рода Мэй старейшина Чжи был подобен горе, символу, которому поклонялись и на который опирались. Пусть он теперь и лишился разума, но само его существование оставалось для них духовной опорой. Никто из них даже не помышлял превзойти эту вершину, не говоря уже о том, чтобы разрушить её.
Это было не столько возмездие старейшине, сколько удар по самому роду Мэй.
— Пойдём, — коротко бросил Мэй Чжэнцзин и решительно направился к выходу.
— Шестой дядя! — Мэй Тинъюань поспешила за ним. — Ты ведь не собираешься и вправду поднять руку на старейшину?
Никто не ответил.
Лишь когда они покинули особняк Хуа и сели в повозку, Мэй Тинчжу негромко произнесла:
— Кто бы мог подумать, что он решится мстить за четырнадцатую Мэй. Теперь, когда он знает, что мы ищем, наверняка попытается завладеть Секретным списком Повелителей Журавлей и использовать его против нас.
Сначала Мэй Чжэнцзин считал, что Чу Динцзян, один из верховных командиров Контроля Журавлей, человек холодный и расчётливый. Он знал, что из‑за старейшины Чжи Ань Цзю впала в кому, но не придал этому значения, решив, что для Чу Динцзяна она лишь ценная подчинённая. Ведь выгоды, которые мог принести весь род Мэй, несравнимо превышали цену одной женщины.
— Я недооценил их связь, — тихо сказал он, закрыв глаза и медленно выдохнув.
Прежде Мэй Чжэнцзин упрекал старшего брата в излишней осторожности. Теперь же он понял, какой тяжёлый груз тот нес на плечах. Дело было не в нерешительности, просто один неверный шаг мог обернуться катастрофой.
Он пришёл к Чу Динцзяну, надеясь рискнуть. Он предполагал разные условия, был готов к отказу, но не ожидал, что тот возненавидит род Мэй из‑за одной женщины.
Как человек, выросший среди убийц Повелителей Журавлей, Мэй Чжэнцзин знал, когда проливаешь слишком много крови, чувства притупляются, жизнь и смерть становятся лёгкими, как пыль. Любовь и ненависть теряют цену.
Мэй Тинчжу уловил в его голосе нотку вины и попытался успокоить:
— Мы ведь не пророки. Непредвиденное случается, в этом нет нашей вины.
— Если он так дорожит четырнадцатой Мэй, — задумчиво сказала Мэй Тинъюань, — то, скорее всего, займётся её спасением, а не местью.
Эти слова прозвучали, как пробуждение.
Мэй Чжэнцзин открыл глаза и встретился взглядом с Мэй Тинчжу. Во взглядах обоих мелькнуло облегчение.
