— Родить, — сказала Ань Цзю.
Чу Динцзян удивлённо поднял брови, Мо Сыгуй закатил глаза и тоже посмотрел на неё с недоумением.
Ань Цзю помолчала, потом добавила:
— Или не родить… Этот вопрос я должна тщательно обдумать.
Мо Сыгуй закатил глаза:
— Тьфу, ты можешь хоть раз не говорить с таким тяжёлым дыханием?
— Я говорю очень осторожно, не так, как ты.
— Эй, что ты этим хочешь сказать?! — Мо Сыгуй сердито засучил рукава, но, заметив взгляд Чу Динцзяна, сразу взял палочками зелёный лист и положил его в рот.
Овощ был самый обыкновенный, но зимой был редкостью. Мо Сыгуй, уставший от бесконечного мяса, ощутил свежесть во рту и мигом забыл недавнюю ссору, сосредоточившись на еде.
Когда Мо Сыгуй молчал, в комнате становилось гораздо тише, но все уже привыкли.
— Почему госпожа Лоу и господин Лин не пришли? — спросил Чу Динцзян.
Суй Юньчжу ответил:
— Господин Лин сопровождает госпожу Лоу в поместье Лоу, чтобы почтить предков, они немного задержатся.
— Понятно, — кивнул Чу Динцзян. — Скажи мальчику, чтобы добавил ещё одно место.
Когда он заказывал комнату, он не сообщил хозяину, сколько всего будет человек. В комнате заранее поставили стол на восемь человек, а остальные стулья были поставлены у стены, чтобы при необходимости можно было быстро добавить места.
Появились вино и закуски. Все пили, ожидая опоздавших.
Тишина стояла плотная.
Хуа Жунцзянь не выдержал:
— Вино отличное, но вы так пьёте, разве это весело?
Движения за столом замерли, все посмотрели на него.
— Веселье в том и состоит, чтобы пить шумно, — оживился Хуа Жунцзянь. — Давайте сыграем в игру с вином?
— Игру с вином? — переспросила Ань Цзю, повернувшись к самому учёному из всех — Шэн Чанъину.
Тот ответил:
— В книгах говорится, что это забава во время пиршеств. Правила бывают разные, но я ни разу не видел, как в неё играют.
— Что, никто не умеет? — Хуа Жунцзянь был поражён, неужели на свете есть люди, не знающие этой забавы! — Тогда сыграем в простую.
Он положил ложку на фарфоровое блюдо.
— Крутим ложку: на кого укажет черенок, тот пьёт. Не хочешь пить — сочини стих или попроси кого-нибудь выпить за тебя.
Все согласились. Хуа Жунцзянь закрутил ложку.
Она сделала несколько оборотов и остановилась, указывая прямо на Ань Цзю.
Ань Цзю подняла чашу и осушила её.
Хуа Жунцзянь смутился, но решил не сдаваться. Он ловко крутанул снова. Черенок снова указал на неё.
Она молча выпила ещё.
Он не поверил и попробовал третий раз и опять то же самое.
— Что с вами всеми? — возмутился он. — Где ваши возгласы, где веселье?
Обычно, когда кого-то заставляют пить, остальные подбадривают, и пир оживает. Но эти сидели, будто на службе. Без отклика игра теряла всякий смысл.
В этот момент дверь распахнулась.
Вошёл высокий, широкоплечий мужчина, ведя за руку девочку.
Взгляд Хуа Жунцзяня долго задержался на лице мужчины и не мог оторваться. Мужчина стал спокойнее, чем прежде, когда командовал войсками на границе, но черты остались прежними.
— Генерал Лин! — выдохнул Хуа Жунцзянь.
Когда-то Лин Цзыюэ редко бывал в столице. Если он и приезжал, то либо докладывал императору, либо навещал семью. На таких, как Хуа Жунцзянь, без должности и звания, он внимания не обращал.
Имя Лин Цзыюэ знала вся Великая Сун. Он узнал, что за столом сидят надёжные люди, и не стал отрицать:
— А вы, господин…
— Хуа, имя Жунцзянь, — поспешно представился тот.
Когда-то Хуа-цзайфу готовил прошение о помиловании Лина, но не подал. Значит, знал, что тот невиновен, и в душе не желал ему зла. Чу Динцзян помнил это, потому и не скрывал от Хуа Жунцзяня, что Лин жив.
— Садитесь, генерал, вот здесь, — предложил Хуа Жунцзянь.
Места, добавленные в конце стола, были не почётные, но лучше, чем у стены.
— Не стоит церемониться, брат Хуа, садитесь, — сказал Лин Цзыюэ.
— Не смею, — замахал руками Хуа Жунцзянь. — Вы почти ровесник моего отца, как же я могу быть вам братом!
Прошло немного времени. Лоу Сяоу, отрешённая до того, подняла кубок:
— Ань Цзю, как хорошо, что ты очнулась!
— Спасибо, — ответила Ань Цзю и выпила.
Вид знакомых лиц радовал её, но в этой радости звучала тихая, неотступная грусть.
С приходом Лоу Сяоу пир снова оживился, и Ань Цзю незаметно выпила больше, чем следовало.
Чу Динцзян всё время наблюдал за ней.
За окнами снег валил всё гуще, но ветра почти не было. Крупные хлопья медленно кружились, ложась на фонари мягким белым слоем.
Вэй Юйчжи шёл один по заснеженной улице. На нём был тяжёлый чёрный плащ с капюшоном, скрывавшим седину.
По обе стороны дороги тянулись ряды фонарей. Он шёл медленно, вглядываясь в каждый огонёк, будто прощаясь.
Он остановился перед чайной.
Из соседнего переулка вышел крепкий мужчина и поклонился:
— Господин.
Вэй Юйчжи открыл рот, холодный воздух обжёг горло, и он закашлялся.
Мужчина заметил выбившуюся из-под капюшона прядь белых волос и испуганно спросил:
— Болезнь обострилась? Может, поедем в Ляо, к лекарке Нин?
— Ты не знаешь, кому она служит? — тихо спросил Вэй Юйчжи.
— Но…
Он перебил:
— Сейчас меня лечит божественный врач Мо.
— Правда?! — обрадовался тот.
— Только никому не говори, — Вэй Юйчжи перевёл дыхание. — Даже Мэй Жуянь не должна знать.
— Слушаюсь.
— Возвращайся в поместье и жди меня.
— Может, мне остаться при вас, охранять?
Вэй Юйчжи чуть повернул голову, и его спокойный взгляд заставил того опустить глаза.
— Слушаюсь, — повторил мужчина и растворился в толпе.
Они говорили недолго, и никто вокруг не обратил внимания.
Впереди раздались барабаны и свирели. Вэй Юйчжи пошёл дальше.
На площади играли кукольное представление. На сцене кукла в роскошных одеждах медленно прохаживалась, певец выводил мелодию о былой любви и разлуке.
Вэй Юйчжи вдруг почувствовал знакомое присутствие. Он обернулся, и взгляд его встретился с другим, из-за людской толпы.
На сцене звучало: «Не так, как тогда. Маленький дом под дождём, тайная печаль двоих».
