Ань Цзю, стоявшая вдали, увидела Вэй Юйчжи и ощутила, как сердце болезненно дрогнуло. Песнь, до того лишь фоном, вдруг прорезала сознание. Она слышала её так ясно, будто это звучало в душе Вэй Юйчжи.
— О чём поют? — тихо спросила она.
Шэн Чанъин, стоявший рядом, ответил:
— Это история о Хань У-ди и его возлюбленной, которую он спрятал в золотом доме. Песня о том, что любимая теперь принадлежит другому.
Чу Динцзян уже заметил, куда устремлён её взгляд, и крепче сжал её ладонь.
Ань Цзю очнулась, ткнула пальцем в прилавок с жареными сладостями:
— Хочу. Купи.
Чу Динцзян без слов достал серебро.
Не успел торговец завернуть покупку, как она уже тянула его за рукав к соседнему лотку:
— И это купи.
Он снова платил, не торгуясь, бросая серебряные слитки один за другим.
Получив лакомства, Ань Цзю сунула кусочек в рот, зажмурилась от удовольствия и протянула другой Чу Динцзяну.
Они шли, смеясь, пока она не заметила фигурки из сахара.
— Купи и это, — снова потянула она его за рукав.
Чжу Пяньсянь, наблюдая, прижала ладонь к груди:
— Сердце кровью обливается… Муж, уведи меня, не могу смотреть, как они тратят деньги!
Шэн Чанъин, улыбаясь, сказал Суй Юньчжу, чтобы тот предупредил Чу Динцзяна, и повёл жену прочь, защищая от толпы:
— Они весь год почти не тратятся, пусть хоть сейчас повеселятся. Может, и тебе купить сладостей?
— Ах! — вздохнула Чжу Пяньсянь. — Почему я не заметила раньше, что ты такой расточительный!
— Я вырос там, где деньги не имели значения, — смущённо ответил он. — Теперь всё будет под твоим присмотром.
Она взглянула на его усталое лицо, на тени под глазами, и сердце её смягчилось.
— Не изнуряй себя, — прошептала она. — Деньги — пустяк, лишь бы ты был жив-здоров.
Шэн Чанъин покраснел:
— Я думал, что жизнь моя тяжела, но, видно, в прошлых воплощениях страдал куда больше, чтобы в этой жизни заслужить такую жену.
Мо Сыгуй, слушая, как их голоса удалялись, присвистнула:
— А я-то думала, Чанъин простак, а он, оказывается, лис.
Суй Юньчжу усмехнулся:
— В Управлении Повелителей Журавлей без хитрости не проживёшь.
— Эй, а где они? — Мо Сыгуй огляделась и поняла, что потеряла из виду Ань Цзю, которая шла за уличными лакомствами, как мотылёк на свет.
— Не беда, — сказал Суй Юньчжу. — С ней господин Чу.
— Я и не волнуюсь, — фыркнула Мо Сыгуй. — Просто интересно, что она натворит, когда опьянеет.
Он знал, что пьяная Ань Цзю — это буря. Но сегодня, хоть она и выпила немало, оставалась спокойной. Мо Сыгуй задумался, не связано ли это с кровью Вэй Юйчжи, что течёт теперь в её жилах.
Тем временем Чу Динцзян и Ань Цзю подошли к лавке с лапшой. Они собирались сесть, когда к ним приблизился человек в чёрном.
— Господин, — тихо произнёс он.
Чу Динцзян не обернулся, холодно сказал:
— Иди.
Это был Су, тот, кто когда-то следовал за ним, а потом из-за женщины стал врагом.
— У меня важное дело, — сказал Су. — Иначе не стал бы встречаться.
Пока лапшу варили, Ань Цзю поднялась:
— Я схожу за каштановым пирогом, возьму на обратный путь.
Чу Динцзян взглянул. Лавка была в сотне шагов. Он кивнул:
— Иди.
Она взяла мешочек с серебром и побежала.
Су посмотрел ей вслед, потом достал из-за пазухи письмо и положил на стол:
— Это от государя.
Чу Динцзян поднял бровь, но не взял. Теперь лишь один человек мог называться «государем», нынешний Император.
— Не знаю, что там написано, — продолжил Су, — но, думаю, он хочет вернуть вас на службу.
С тех пор как Су, по поручению Чу Динцзяна, вернулся во дворец с его знаком, Император доверил ему новое Войско Повелителей Журавлей. Он стал человеком власти, но чем выше поднимался, тем яснее видел перед собой образ той женщины, из-за которой всё началось.
Чу Динцзян не слушал. Его взгляд следил за фигурой в толпе.
Ань Цзю, прижимая мешочек, весело шла к прилавку. Воздух был полон сладкого аромата, и настроение её светлело.
— Хозяин, каштановый пирог! — сказала она, доставая серебро.
— Хозяин, каштановый пирог, — одновременно произнёс кто-то рядом.
Она удивлённо повернулась и встретилась взглядом с Вэй Юйчжи.
Он чуть кивнул.
Она поспешно сунула серебро торговцу:
— Много.
— Пять лянов серебра — цена за десять цзиней, — уточнил тот. — Вам столько нужно?
Ань Цзю кивнула и показала на Вэй Юйчжи:
— Половину ему.
— Будет сделано! — торговец ловко завернул пироги и протянул корзину. — За такую покупку корзина в подарок.
Вэй Юйчжи хотел лишь вспомнить вкус детства, купить пару кусочков, но теперь держал в руках целую корзину тёплых пирогов. Тепло от них проникало сквозь одежду, будто касалось сердца.
Ань Цзю стояла, вытянув шею, наблюдая, как торговец укладывает пироги.
Она была без зонта. Снежинки ложились на чёрные волосы, на плечи, на ресницы. Свет фонарей окрашивал её лицо мягким янтарным сиянием, и казалось, будто она сама излучает тепло.
Тем временем Чу Динцзян сложил письмо и сказал Су:
— Возвращайся. Я уже решил уйти в уединение и не вмешиваться в мирские дела.
Су ответил глухо:
— Хэ Цай погибла ради тебя. Я не прощу и не забуду. Но всё же скажу, нынешний Император — мудрый правитель.
Он хотел добавить ещё что-то, но Чу Динцзян уже исчез.
Лёгкий ветер всколыхнул снежную пелену, и никто не заметил, как он ушёл.
Ань Цзю почувствовала взгляд Вэй Юйчжи и обернулась:
— Что ты на меня так смотришь?
Он хотел с помощью духовной силы смахнуть снег с её волос, но вдруг ощутил приближение мощной энергии. В следующее мгновение за её спиной выросла высокая фигура, которая раскрыла над ней зонт.
Ань Цзю даже не обернулась. Она знала, что это Чу Динцзян.
Вэй Юйчжи слегка поклонился:
— Благодарю Ань Цзю за каштановые пироги.
Ань Цзю смущённо махнула рукой. Чу Динцзян стряхнул снег с её волос и взял корзину у торговца.
Он не произнёс ни слова, но его молчание говорило само за себя.
Когда они шли обратно, Ань Цзю первой нарушила тишину:
— Я поделила пироги с ним пополам.
— Понимаю, — ответил Чу Динцзян.
— Ты сердишься? — спросила она.
