Хуа Жунцзянь, получив её записку о прощании, долго чувствовал пустоту и опустошение. И вот теперь, увидев, что она вернулась, с трудом сдержал радость. Он сидел в тёплой комнате, прихлёбывал вино и, будто между делом, заметил:
— Всё-таки у тебя есть совесть.
Ань Цзю пропустила мимо ушей эту бессмысленную реплику, уселась напротив и сразу перешла к делу:
— Мне нужно узнать, где живёт У Линъюань.
— У Линъюань? — Хуа Жунцзянь фыркнул. — Зачем он тебе?
Ань Цзю немного подумала и решила не скрывать. Всё равно Хуа Жунцзянь узнает, ведь за У Линъюанем стоит он сам.
— Слышала, у него неприятности. Есть способ, выгодный обоим, хочу обсудить.
Хуа Жунцзянь приподнял брови. Ань Цзю не из тех, кто строит хитрые планы. Если речь идёт о «взаимной выгоде», наверняка идею подсказал тот старый лис Чу Динцзян. Следовало быть настороже.
— Ну что ж, расскажи.
— Ты и У Линъюань — одного поля ягоды, — спокойно ответила она. — Так что можешь послушать.
— Эй! — нахмурился он. — Так говорить нельзя! Мы друзья!
— Почти одно и то же. Мужчине не стоит цепляться к мелочам, это некрасиво, — искренне посоветовала Ань Цзю и, не давая ему вставить слово, продолжила: — Пусть он попросит назначение в Хэцзян. Я поведу людей, чтобы его охранять. Взамен, когда получит должность, он выделит нам несколько мест среди городских стражников.
Хуа Жунцзянь посерьёзнел.
— Ты хочешь собрать собственное войско? Это твоя идея или Чу Динцзяна?
— Он уже решил остаться дома и доживать век, — ответила Ань Цзю. — Так что это моё решение.
— Доживать век? — Хуа Жунцзянь усмехнулся. — Ему ведь нет и тридцати! Кого он пытается обмануть, тебя?
Он и не заметил, что сам недавно мысленно назвал Чу Динцзяна «старым лисом».
Ань Цзю нахмурилась:
— Неужели нельзя мыслить проще? Он теперь дома играет с птицами, выгуливает тигра, какие уж тут интриги!
— Играть с птицами? — Хуа Жунцзянь расхохотался. — Вот уж не ожидал!
— Я серьёзно, — нахмурилась она.
— Ладно, ладно, — он всё ещё улыбался. — Шутки в сторону. На самом деле твоя идея неплоха. Пойдём, вместе поговорим с ним.
Когда дело касалось серьёзных вопросов, Хуа Жунцзянь умел быть собранным. Он велел подать повозку.
У ворот он первым поднялся и, обернувшись, протянул руку, чтобы помочь Ань Цзю подняться.
Она взглянула на его красивый профиль: улыбка сияла, как солнечный луч, но в ней чувствовалась холодная отстранённость ранней весны. Ань Цзю больше не тянулась к такому свету.
— Сама справлюсь, — сказала она, отказавшись от его помощи.
— Как хочешь, — он убрал руку и сел, будто ничего не произошло.
Они уже не раз ездили вместе, но Хуа Жунцзянь вдруг заметил:
— Когда мы в одной повозке, мне всегда немного не по себе.
Ань Цзю вопросительно посмотрела.
— Не помнишь? Мы ведь тогда подрались до полусмерти! — с неожиданной теплотой вспомнил он.
— Хм, — усмехнулась она. — Ты, воин четвёртого уровня, и я, без внутренней силы… Где тут повод для беспокойства? У тебя, похоже, психика пошла наперекосяк. Поверь, я в этом разбираюсь и имею опыт.
Хуа Жунцзянь замолчал, не найдя, что возразить.
— Кстати, — продолжила Ань Цзю, — Чу Динцзянь не так уж плох, как ты думаешь. Ты ведь не всё знаешь о тех событиях?
Лицо Хуа Жунцзяня потемнело.
— Он убил человека. Что тут ещё понимать?
— Насколько мне известно, — тихо сказала она, — он лишь говорил с твоей матерью о твоём будущем. А она сама выбрала путь, что открыл тебе дорогу к свету.
Хуа Жунцзянь вздрогнул. Прошло столько лет, следов почти не осталось, и всё, что он узнал, стоило ему огромных усилий. Услышанное стало для него откровением.
— Значит… она сама решила уйти из жизни? — прошептал он.
