— Подробностей я не знаю, — спокойно сказала Ань Цзю. — Лишь то, что твоя мать сама выразила такое желание.
Даже если бы она и хотела расположить к себе Чу Динцзяна, она не могла бы сказать ложь ради этого.
Хуа Жунцзянь, знавший её прямоту, всё же холодно фыркнул:
— Значит, он сказал, и ты сразу поверила?
— По правде говоря, у него нет ни малейшей причины лгать, чтобы вызвать твоё сочувствие. Даже если бы между вами была кровная вражда, он не стал бы прибегать к обману, — ответила Ань Цзю.
Она всегда говорила лишь то, что считала фактом, не заботясь о форме. Но Хуа Жунцзянь, и без того на грани отчаяния, был разгневан:
— Когда это ты перестала говорить правду?! Да, я — ничтожество, пылинка под ногами, ему нет дела до меня. Но ты уверена, что он не сказал это только ради того, чтобы сохранить в твоих глазах образ благородного человека?
— Ты считаешь его хорошим человеком? — с неподдельным удивлением спросила Ань Цзю.
— Да где же он хорош! — сердито сказал Хуа Жунцзянь.
— Раз уж даже ты видишь, что он не добряк, — спокойно заметила она, — то зачем ему тратить силы, чтобы поддерживать какой-то образ?
— Я думаю, что он дурной человек, потому что у нас с ним вражда, — упрямо сказал Хуа Жунцзянь. — Но в твоих глазах он, может, и не таков. Если бы он был тебе отвратителен, зачем бы ты оставалась рядом с ним?
— Он ко мне добр, — тихо ответила Ань Цзю. — Но разве это делает его хорошим?
Хуа Жунцзянь замолчал, закатил глаза и отвернулся.
— И как только такой человек управляет Доской с наградами? — с любопытством спросила она.
— Такой, какой? — раздражённо бросил она.
— Детский, — отрезала Ань Цзю.
Повозка резко остановилась. Снаружи раздался голос слуги:
— Господин, прибыли.
Ань Цзю метнула на Хуа Жунцзяня сердитый взгляд. До места рукой подать, а она всё равно ехала в повозке. За то время, что они садились и выходили, можно было бы дойти пешком.
Хуа Жунцзянь, заметив её недовольство, лишь усмехнулся.
У Линъюань недавно сдал экзамен и занял место таньхуа, но должности ещё не получил. Пока он жил в небольшом дворе рядом с особняком Хуа.
Ань Цзю, глядя на улицу, где стояли сплошь богатые дома, удивилась. Среди них вдруг затесался скромный дворик.
Хуа Жунцзянь, уловив её взгляд, пояснил:
— Наш дом построен в южном стиле, дворы не разделены стенами и воротами. Этот маленький двор раньше тоже принадлежал семье Хуа. Позже, чтобы учителя не смущали женщин дома, его отделили.
Но после поколения Хуа Жунтяня род резко оскудел, остался лишь один законный сын. Для него приглашали наставника, а когда у отца и брата находилось время, они сами занимались с ним. Так дворик и пустовал, пока его не отдали У Линъюаню.
— Говорят, — заметила Ань Цзю, — что его успех на экзамене — дело рук семьи Хуа. И вы, не боясь пересудов, поселили его рядом?
— Если кто-то захочет копнуть, — усмехнулся Хуа Жунцзянь, — всё равно всё узнает. Лучше уж не прятаться. Я сам попросил старшего брата принять его в ученики.
Хуа Жунтянь, в свои годы уже чиновник третьего ранга, считался редким талантом. Стать его учеником — это уже честь, и успех У Линъюаня никого не удивил.
Пока они говорили, слуга уже открыл ворота. Хуа Жунцзянь не стал ждать приглашения и вошёл вместе с Ань Цзю.
Едва они переступили порог, как У Линъюань поспешил навстречу. Завидев Хуа Жунцзяня, он остановился и поклонился издали.
