В уезде Хэси и говорить нечего. Кто не остался калекой на войне, тот уже состарился. После обхода всех постов лица у всех потемнели; если войска Ляо прорвут оборону армии Хэбэй, этот край не сможет защитить себя.
Суй Юньчжу заметила, что У Линъюань задумчиво глядит на закат, и спросила:
— О чём размышляешь?
Он очнулся и усмехнулся:
— Думаю, как бы написать прошение о сдаче так, чтобы оно выглядело убедительно.
Ли Цинчжи не понял шутки и нахмурился:
— Ещё не началась битва, а вы уже помышляете о капитуляции перед ляоскими псами!
У Линъюань лишь улыбнулся, но не стал оправдываться.
Он пережил время, когда ослеп и потерял всё. Тогда, в самой тьме, он не пал духом. Теперь тем более не станет отступать перед трудностями. В голове у него уже выстраивались планы, но прежде всего нужно было решить две беды: защиту города и судьбу жителей.
Ань Цзю тоже думала об этом:
— Для обороны не обязательно нужны сильные воины. Лоу Сяоу когда-то разработала много оружия, которое могли использовать даже старики и слабые.
Бросать бомбы — дело не хитрое, любой, у кого есть руки, с этим справится.
У Линъюань сразу вспомнил, как Хуа Жунцзянь упоминал о мастере из семьи Лоу, сведущем в механических устройствах. Его глаза оживились:
— Вот это то, что нужно! Мы не станем сидеть, как откормленные свиньи, дожидаясь, пока ляосцы придут нас резать!
Остальные трое энергично закивали.
Местность и климат Хэси были благодатны. При мирной жизни край быстро бы оправился. Но ляоские всадники приходили каждый год, и надеяться лишь на хэбэйские войска было бессмысленно. Если бы гарнизон был силён, Хэси не превратился бы в руины.
Конница Ляо появлялась внезапно, исчезала бесследно. У местных не было подвижных отрядов, способных дать отпор. Пока собирались силы, враг уже успевал увезти людей и добро. Даже при Лин Цзыюэ этого не удавалось избежать. Что уж говорить о нынешнем времени.
— С населением разберёмся завтра — проверим списки дворов, — сказал У Линъюань.
Суй Юньчжу предложил:
— После бедствий много беженцев. Можно принять их под защиту.
Ли Цинчжи усмехнулся:
— Да кто сюда пойдёт? Скорее с голоду помрут, чем придут кормить волков.
— А если не попробуем, не узнаем, — возразил Суй Юньчжу. — Одними родами народ не прибавишь.
— Я схожу, — сказала Ань Цзю.
— Ты не можешь! — одновременно воскликнули Суй Юньчжу и Ли Цинчжи.
Ли Цинчжи поспешно объяснил:
— Господин У велел нам охранять тебя. Если уйдёшь, мы должны следовать за тобой. В Хэси останется один безоружный господин У…
Он запнулся и добавил:
— Божественный врач силён, но рядом с ним пёс Ляо с мощной духовной силой.
Не успел договорить, как перед глазами мелькнуло, и лезвие кинжала Ань Цзю уже упёрлось ему в горло. Он даже не успел пошевелиться.
— Ты сказал — охранять меня? — холодно усмехнулась она и шлёпнула его по лицу.
Лицо Ли Цинчжи покраснело. Её молниеносный удар был пощёчиной. С такой силой и говорит о защите?
