Суй Юньчжу проводила взглядом Гао Дачжуан, который вышел за дверь, и невольно вздохнул.
— Господин Гао — человек добрый, только уж больно мягкий. С ним лучше не спорить, уступи, если встретишься снова. Всё‑таки, по званию, он тебе наполовину наставник.
— В Войске Повелителей Журавлей не бывает добрых людей. — Ань Цзю помолчала и добавила: — Разве что у него горячее сердце… да взрывной характер сформировал женское сердце.
— Кхе! — Суй Юньчжу едва не поперхнулся чаем.
Ань Цзю нахмурилась.
— Что с тобой?
Суй Юньчжу, видя, что та говорит совершенно серьёзно, поспешно замахал руками.
— Ничего, ничего.
Раз уж старый знакомец не пожелал их принять, оба ограничились лёгкой закуской в чайной, а потом сняли комнату в ближайшей гостинице.
Ань Цзю, не раздеваясь, легла на постель и долго ворочалась, обдумывая вещи. Если нужно быстро собрать войско с настоящей боевой силой, то начинать обучение с нуля — пустая трата времени. Где же тогда искать воинов?
Воины… воины… Войско Повелителей Журавлей… убийцы…
Она резко села, вскочила и направилась в соседнюю комнату.
Тихо войдя в соседнюю комнату, Ань Цзю устроилась на балке под потолком. Суй Юньчжу как раз снимал одежду, готовясь принять ванну.
Ань Цзю немного подумала и вдруг произнесла:
— Я придумала один способ. Послушай, скажи, можно ли так сделать.
Суй Юньчжу вздрогнул, едва не метнув в неё скрытое оружие.
— Ох! — Он поспешно накинула халат и выдохнул. — Между нашими комнатами всего три-четыре шага! Почему нельзя просто постучать?
Даже глиняный Будда испугался бы.
Ань Цзю признала справедливость упрёка.
— Верно. Я сейчас служу двору.
— Мы всегда служили двору, — спокойно ответил Суй Юньчжу.
Ань Цзю легко спрыгнула на пол, лицо её оставалось непроницаемым.
— Так что за способ ты придумала? — спросила Суй Юньчжу.
— Хочу переманить убийц с Доски с наградами.
Доска с наградами — просто организация; под её началом немного убийц. Большинство убийц, что берут задания, — одиночки, а иной раз и странствующие воины выходят заработать немного награды.
Суй Юньчжу задумался.
— Впрочем, это может сработать.
Ань Цзю оживилась.
— Я хочу знать, как их подчинить.
— Силой, выгодой… или, если повезёт, побуждая чувствами и убеждая разумом, — ответил Суй Юньчжу без раздумий. — Проще всего победить их в бою, заставить признать власть, а потом привязать выгодой. Так в цзянху и поступают. Есть, правда, и короткий путь — стать главой союза боевых искусств.
— Главой союза? — Ань Цзю впервые слышала это выражение, но по смыслу догадалась.
Суй Юньчжу, заметив её недоумение, пояснила:
— Это тот, кто повелевает всем цзянху.
— Отлично! — глаза Ань Цзю загорелись. — А где этот цзянху?
— Э-э… — Суй Юньчжу растерялся. — Цзянху… он повсюду.
Что за ответ! Раз уж и он не знает, Ань Цзю спросила другое.
— Тогда как стать этим самым главой?
— Каждые три года проводится собрание боевых искусств. Там устраивают поединки. Победишь всех — можешь бросить вызов нынешнему главе. Если победишь главу — займёшь его место. — Суй Юньчжу помолчал. — Но нынешний глава вступил в должность лишь год назад, до следующей встречи ещё два года.
Ань Цзю усмехнулась.
— К тому времени на могиле У Линъюаня уже трава вырастет.
Суй Юньчжу вспомнил судьбу прежних уездных начальников в Хэси и понял, что в её словах нет ни капли шутки. Без собственной силы защиты там никто долго не живёт.
— Лучше подчинять по одному, — решила Ань Цзю. —В эти дни разделимся: ты займись набором обычных сильных молодых мужчин, а я пойду бросать вызов воинам.
Она была не так уверена в своей силе, как в красноречии.
Суй Юньчжу не сомневался в её силе, но всё же беспокоился.
— Мы и так спешим. Когда дела будут сделаны, пойду с тобой. Я лучше знаю правила цзянху.
