— Руки у тебя ловкие. Жаль, не женщина, в заднем дворе мог бы стать мастером рукоделия, — заметила она. Ей трудно было совместить образ небритого мужика с занятием «вышивать цветы». Подумав, она добавила: — Я не дискриминирую тебя. Пойдём со мной.
Кровавый демон только махнул рукой, бросил ковш в ведро и, прислонившись к столбу, задремал на солнце.
Ань Цзю подошла и присела прямо перед ним, пристально глядя в его лицо.
Он, привыкший сам выслеживать добычу, впервые оказался под чужим взглядом. Её духовная сила почти стала осязаемой. Казалось, острый клинок скользит по его коже. Ещё немного, её рука дрогнет и оборвёт его жизнь.
Выдержав молчание, он открыл глаза:
— Ты тоже из Войска Повелителей Журавлей?
Ань Цзю кивнула.
— Тогда зачем мучить своего? — произнёс он, но в уме уже прикидывал, сможет ли победить, если дойдёт до схватки.
Девушка, похоже, не владела внутренней силой, но как же она тогда нашла его так легко? И почему, услышав его имя, не проявила ни страха, ни почтения? Неясность сковывала, и он тянул время, надеясь выведать побольше.
— Твой позывной? — спросил он.
— Ань Цзю, — ответила она, и лишь потом вспомнила, что в Войске Повелителей Журавлей её звали Сюаньжэнь.
— Что это значит? — нахмурился он.
В Войске Повелителей Журавлей обычные убийцы получали имена по небесным стволам и земным ветвям; лишь те, кто попадал на Доску Повелителей Журавлей, удостаивались особого прозвища, а первые десять могли выбрать его сами. После смерти имя вырезали на колокольчике души и вешали под крышей.
Ань Цзю задумалась. В её мире это слово значило «ангел», но здесь такого понятия не было.
— Маленькое Сокровище, — сказала она наконец. — Наверное, что-то вроде этого.
Кровавый демон с сомнением посмотрел на неё. Неужели в Войске и вправду давали такие нелепые клички?
Ань Цзю, в свою очередь, с интересом рассматривала его. Она впервые видела убийцу с таким живым лицом.
— Ты правда меня не узнаёшь? — спросил он.
Она встретила его мягкий взгляд, но с холодной сталью в глубине, и вдруг поняла, почему он так настойчив.
— Ты был на Доске Повелителей Журавлей? Прости, я знаю только троих оттуда.
Он усмехнулся.
— Уверен, среди них Гу Цзинхун.
Ань Цзю промолчала.
— Говорят, он погиб, когда пытался убить Елюй Хуанъу, — продолжил Кровавый Демон. — До сих пор не понимаю, зачем послали его одного. Жаль парня…
Попытка убить Елюй Хуанъу — безумие. Даже если Гу Цзинхун был первым в списке, как могли поручить ему это в одиночку? Разве не ясно, что его обрекли?
Ань Цзю посмотрела на этого, казалось бы, сентиментального мужчину и холодно произнесла:
— Не пытайся бежать. Всё равно не выйдет.
Кровавый Демон вздрогнул. С того самого момента, как он увидел её у чайной, он чувствовал себя пойманным в невидимую сеть. Теперь, когда она произнесла это вслух, он понял, что выхода нет.
— Я не вернусь к прежней жизни! — выкрикнул он. — Не вынуждай меня драться насмерть!
Он стоял, как зверь, загнанный в угол.
Ань Цзю с недоумением подумала, что в Войске Повелителей Журавлей, похоже, слишком много «нежных душ». Пусть Кровавый Демон и выглядел обычным мужчиной, без жеманства, но в глубине был упрямым, как обиженная девица.
С такими она не знала, как поступать. Поэтому Ань Цзю просто молча наблюдала, как он пьёт воду, как ест, как идёт в нужник.
— Ты что, не голодна? — не выдержал он наконец и протянул ей лепёшку.
