Сердце У Линъюаня забилось так, будто его трясли за душу. Он поспешно замахал руками,
— Не надо, не надо, у меня с детства есть невеста, вот добьюсь чего-нибудь, тогда и женюсь.
Ань Цзю лишь похлопала его по плечу и, не сказав ни слова, вышла. От этого молчания у него внутри стало особенно не по себе.
Кровавый Демон в должности городского сыщика чувствовал себя как рыба в воде. Поскольку казна временно опустела и чиновникам не выдали форму, он целыми днями сидел на улице, плёл шёлковые цветы и продавал их. Завидев вора или проходимца, он без лишних слов оглушал того дубинкой. Привыкший к ремеслу киллера, он и теперь скрывал следы так искусно, что ни один из пострадавших не видел, кто его ударил. Слух о невидимом мстителе разнёсся по округе: говорили, будто в Хэси обитает дух, карающий нечестивцев. Вскоре в уезде перестали красть. Двери на ночь не запирали, а на дороге не валялось ни одной потерянной вещи.
Когда злодеев не осталось, Кровавый Демон заскучал и стал наказывать даже тех, кто плохо обращался с детьми. В Хэси малышей было немного, и родители берегли их пуще глаз, так что поводов для «воспитания» не находилось.
Когда Ань Цзю вышла на улицу, она увидела его под раскидистой ивой. Он сидел, скрестив ноги, в тёмно-синем облегающем одеянии, волосы небрежно собраны и заколоты сухой веточкой. Лицо его было слишком белым, почти прозрачным, оттого казалось, будто перед ней не воин, а утончённый книжник, неспособный удержать даже курицу. В толпе он бы затерялся, но среди бойцов Повелителей Журавлей выглядел странно и запоминающе.
Его длинные пальцы двигались быстро, и в них рождался цветок, нежный, как живой. На расстеленной перед ним синей ткани лежали десятки таких же, ярких, будто настоящих.
— Дяденька, какие у тебя красивые шёлковые цветы! — остановилась перед ним девочка лет семи.
Кровавый Демон на миг замер и поднял взгляд. Девочка вздрогнула от его холодных глаз, но испуг прошёл быстро. Он улыбнулся и протянул ей розовую персиковую веточку.
— Я не могу купить, — тихо сказала она, смущённо качнув головой.
Одежда на ней была чистая, но выцветшая, кое-где аккуратно заштопанная.
Кровавый Демон не ответил. Он поднялся, воткнул цветок ей в волосы и негромко произнёс,
— Не нужно денег.
Девочка обрадовалась, но почти сразу нахмурилась. Она сняла украшение и вернула:
— Мама сказала, нельзя брать чужое, а то духи накажут.
Она положила цветок и, оглянувшись, убежала.
Кровавый Демон посмотрел на персиковый бутон, щёлкнул пальцами, и тот, описав дугу, точно лёг в волосы убегающей девочки.
