Порыв ветра сорвал письмо с ложа Мо Сыгуя и швырнул его на пол.
Ань Цзю подняла лист и взглянула мельком. Это было тайное донесение от подчинённых Вэй Юйчжи. В нём говорилось о том, что в Ляо тайно выращивают мастеров с помощью особых лекарств, а между строк мелькало имя Лоу Минъюэ.
— В теле остался яд, — Мо Сыгуй быстро написал на бумаге рецепт. — Сначала пропей несколько доз. Внутренние повреждения органов любопытны, но лечить их можно лишь после очищения.
Кровавый Демон, увидев, что он сразу угадал все его проблемы, стал ещё более убеждён и склонился в почтительном поклоне.
— Благодарю, божественный врач.
— Поблагодари её, — Мо Сыгуй посмотрел на Ань Цзю.
— Разве ты не говорил, что с Лоу Минъюэ всё кончено? — Ань Цзю потрясла листок в руке и протянула ему письмо.
Он не взял, засунул в трубку комок трав, поджёг, сделал пару затяжек и лениво произнёс:
— Лоу Минъюэ? Кто это?
Ань Цзю потрясла листок в руке.
— Сообщение от Юйчжи, — сказала она. — Скучно было — взглянула. Пишет, что лекарство Нин Яньли, усиливающее внутреннюю силу, стало ещё действеннее. Похоже, придётся мне заняться противоядием.
Он улыбнулся, и глаза его, похожие на цветки персика, слегка изогнулись, будто в них растаял лёгкий туман с едва заметным персиковым оттенком.
Ань Цзю не любила вмешиваться в чужие дела, но знала, что связь между ним и Лоу Минъюэ не оборвана, и это не сулит добра. Однако, видя, что он не придаёт значения, лишь спросила:
— А ты сам не можешь сделать такое же средство для усиления силы?
— Ха! — Мо Сыгуй рассмеялся. — Повторять за другими? Где же тогда я, старец, проявлю свой уровень?
— Значит, можешь?
— Даже не думай, — он медленно выдохнул дым, который в воздухе сложился в форму линчжи. — Такие тигриные зелья, что выжимают из тела последние силы, всегда оборачиваются гибелью. Когда действие кончается, наступает смерть или человек становится калекой. Кому ты хочешь это дать?
— Когда будет готово противоядие? — спросила Ань Цзю. — Осенью, возможно, придётся столкнуться с войсками Ляо.
Мо Сыгуй усмехнулся.
— Серьёзность ведёт к старению. Посмотри на Чу Динцзяна! Ха-ха!
— Вы знакомы с господином Чу? — не удержался Кровавый Демон.
— Не узнаёшь великого человека? — Мо Сыгуй скосил глаза на Ань Цзю. — Эта, — воскликнул он, — именно она, любовница господина Чу.
Кровавый Демон невольно посмотрел на Ань Цзю. Надо признать, красавица без изъяна.
— Любовница, — повторила Ань Цзю, мысленно твердя: «Мир во всём мире», сдерживая гнев, — в этом нет ничего дурного. Одни мечтают ползать, лишь бы стать любовниками, а другие брезгуют, как мухи над помоями.
— Такой герой, как я, — фыркнул Мо Сыгуй, — кому не нужен, тот слеп!
В дверь постучали несколько раз.
— Господин Мо, — раздался голос Суй Юньчжу, — господин У сказал, что с приезда в Хэси занят делами, а сегодня решил пригласить всех на ужин.
Мо Сыгуй, известный привередливостью в еде, уже полмесяца терпел местную грубую стряпню и чувствовал себя угнетённым. Услышав про ужин, он вскочил, натянул обувь.
— Когда?
— Всё готово, ждут только вас, — ответил Суй Юньчжу.
Ань Цзю, позабыв обиду, первой вышла.
Суй Юньчжу заглянул в соседнюю комнату, где Вэй Юйчжи сидел с закрытыми глазами.
— Господин Вэй, — сказал он, — господин У просит и вас почтить трапезу.
Он не пошевелился и лишь тихо ответил:
— Мм.
Пир устроили в цветочном зале. У Линъюань сидел во главе стола в тёмно-сером наряде. Когда гости вошли, он поднялся, но никто не ответил. Все уставились на блюда.
Мо Сыгуй, покрутив в пальцах трубку, окинул стол взглядом.
— Сносно.
В Хэси не водилось особых деликатесов, но весна переходила в лето, и горы щедро давали дичь и травы. У Линъюань послал Ли Цинчжи за добычей, и стол получился на удивление богатым.
— Суй, сбегай ко мне, принеси хорошее вино, — велел Мо Сыгуй. — На южной стене, на полке.
Суй Юньчжу послушно поднялся, но Ань Цзю нахмурилась.
— Не пойду. Пусть сам идёт.
— Ань Дацзю, — протянул Мо Сыгуй с притворной тоской, — я ради тебя горы сверну, а ты вот так? Сердца у людей уже не те.
В этот миг вошёл Вэй Юйчжи, неся в одной руке кувшин с вином.
— Ай да Юйчжи! — Мо Сыгуй подскочил. — Вот кто понимает без слов!
— Знал, что забудешь, — спокойно ответил Вэй Юйчжи. — Вот и захватил.
В последние недели Мо Сыгуй пытался бросить курить лечебные травы, потому сам стал варить вино, чтобы легче засыпать. В первые дни помогало, потом он пристрастился и к вину, и к дыму. Вэй Юйчжи уговаривал его бросить, но тот лишь смеялся: «Если падать, то до самого дна. Иначе не в моём стиле».
Когда все расселись, У Линъюань поднял чашу.
— Великая благодарность не требует слов. Пью первым за всех.
Все выпили.
Мо Сыгуй попробовал каждое блюдо, ел только понравившиеся, остальные не трогал.
Когда трапеза подошла к концу, У Линъюань отставил чашу, вытер губы и, выпрямившись, сказал:
— Вы знаете, в каком положении Хэси. Всё разрушено, но есть простор для дела. Беда в том, что бедность страшная. Если полагаться лишь на земледелие, даже стены не укрепим. Я придумал способ, но без вашей помощи не справлюсь.
Он поднялся и поклонился.
Суй Юньчжу поспешил поддержать его.
— Мы ведь ради этого и приехали. Приказывайте, сделаем всё возможное.
У Линъюань благодарно улыбнулся.
— У нас нет преимуществ перед соседними уездами, разве что рек и озёр больше. Сейчас лето, я велел ловить рыбу и креветок, делать из них закуски и продавать. Но чиновникам торговать нельзя, потому прошу вас помочь разъехаться по соседним уездам и разрекламировать товар.
— На базаре кричать? — насторожился Ли Цинчжи.
