Трое в саду замерли.
— Почему именно он? — спросил Мо Сыгуй.
Вэй Юйчжи помолчал и ответил:
— Я знаю их. У Елюй Хуанъу был Призрак, ей не нужны такие пешки. Елюй Цюаньцан тоже не стал бы тратить силы впустую. Остальные в Ляо думают лишь о власти. Один лишь Елюй Цзинъе действует без меры, не считаясь с ценой. Не знаю, что у него с братом и сестрой, но чувствую, что дело не только в борьбе за трон. Он спешит, будто хочет завершить нечто великое.
Мо Сыгуй вздохнул:
— С таким умом, как у тебя, почему Елюй Цюаньцан пощадил тебя?
— Мой срок близок, — спокойно ответил Вэй Юйчжи. — Он просто сделал мне одолжение.
Его духовная сила была столь велика, что разрушала не только врагов, но и его самого. Пока он жив и способен мыслить, разрушение не прекращается. Даже рядом с Мо Сыгуем, божественным лекарем, тот мог лишь отсрочить его конец. Несколько лет и всё.
А несколько лет, разве этого хватит, чтобы перевернуть судьбу Поднебесной?
Он потер виски и лёг, закрыв глаза.
Тишина окутала дом.
Спустя долгое время Вэй Юйчжи вновь открыл глаза и тихо произнёс, будто во сне:
— Елюй Цзинъе не добьётся успеха.
Он вспомнил, что все эти годы именно он действовал открыто, а Елюй Цюаньцан оставался в тени, меняя личины, скрываясь даже среди убийц рода Мэй под именем Иньша. Никто не заподозрил.
Он, Вэй Юйчжи, гордился своим умом, но тот видел его насквозь, использовал до последней капли, а потом без сожаления отбросил. Единственная милость, что тот не убил его.
Теперь он понял, что всё это время был фигурой на чужой доске.
Осознать лучше, чем умереть в неведении.
К рассвету небо посерело.
Ань Цзю, вымывшись, вернулась в комнату и сразу ощутила что-то странное. Воздух был спокойным, но за спиной будто кто-то стоял. Она резко обернулась.
В полумраке вырисовался высокий, знакомый силуэт.
Мгновение, и раздался низкий голос Чу Динцзяна:
— От радости онемела?
Ань Цзю очнулась и вскрикнула:
— Чу Динцзян! Ты пришёл!
В её голосе звенела неподдельная радость.
Он улыбнулся и крепко обнял её.
Они стояли молча, чувствуя, как возвращается покой.
Когда они наконец разомкнули объятия, Ань Цзю зажгла лампу:
— Ты приехал раньше, чем я думала. Думала, Мэй и Император не отпустят тебя ещё долго.
— Если я хочу уйти, ничто меня не удержит, — ответил он, оглядев комнату. — У ворот остались вещи, утром велю занести.
— Для меня?
— Да. Там и то, что ты любишь.
— Прекрасно! — она улыбнулась и, усевшись, продолжила: — Здесь людей почти нет, ни войска, ни стражи. Хорошо хоть Мэй прислали людей, временно справимся. Кстати, я взяла себе первого помощника, Кровавый Демон. Кажется, он раньше служил у тебя.
— У меня был только один человек, — спокойно сказал Чу Динцян.
— Кто же? — спросила она, не уловив подтекста.
Он посмотрел на неё и усмехнулся:
— Угадай.
Ань Цзю поняла и возразила:
— Неправда. Это ты — мой.
Его глаза заискрились в улыбке:
— Пусть будет так.
Она фыркнула:
— Не стану спорить. Лучше расскажу, что случилось этой ночью.
Он уже почувствовал запах крови, когда она вошла, но позволил ей самой начать рассказ.
Ань Цзю подробно описала бой.
— Понял, — сказал Чу Динцян, наливая ей воды. — Не думай об этом. Отдохни. Я ведь теперь на покое, всё равно скучаю, займусь этим делом сам.
— Хорошо, — ответила она и, глядя на его улыбку, наклонилась, чтобы поцеловать.
Он не двинулся, и она, придвинув табурет, обвила его за шею и поцеловала снова.
— А-Цзю, — хрипло произнёс он, — я скучал.
Что-то мягкое и болезненно тёплое сжало её сердце. Глаза защипало, и слёзы сами скатились по щекам.
Чу Динцян впервые видел её такой, не хрупкой, а растерянной, и от этого его сердце стало ещё мягче.
Ань Цзю, привыкшая к крови, а не к слезам, сама удивилась, что расплакалась от одного слова.
Он поднял её на руки и уложил на постель.
И когда их взгляды встретились, воздух между ними загорелся, как от искры.
Дворец Ляо.
Елюй Цюаньцан стоял с лампой в руке. Вокруг громоздились высокие стеллажи, уставленные свитками.
— Ты пришёл, — раздался голос из темноты.
— Государственный наставник, — ответил он, ставя лампу на стол и шагая вперёд. — Испытания арбалета завершены?
— А того человека, о котором я велел узнать, нашли? — спросил голос.
— Четырнадцатая Мэй, по прозвищу Сюаньжэнь, её ещё зовут Ань Цзю, — Елюй Цюаньцан вынул из рукава лист и передал. — Здесь всё о ней.
Из тьмы протянулась рука в белой перчатке, взяла лист, но не раскрыла.
— Попасть в движущуюся цель через бурю и ветер… любопытно, — тихо произнёс голос.
Елюй Цюаньцан понял, что интерес его собеседника не в стрельбе. Если бы тот и вправду хотел узнать, давно бы действовал, но уже два года он лишь наблюдает.
— Ань Цзю, — повторил он вполголоса, словно пробуя имя на вкус.
