— Я знаю, что у воинов Повелителей Журавлей после смерти вешают колокольчик души, чтобы оставить след существования. Но ведь на самом деле никто из нас не оставляет ничего. Пусть мы даже свершаем дела, что потрясают мир, пройдут века, и не останется ни слова, ни знака.
Он опустил взгляд, и на его бледном лице мелькнула едва заметная улыбка.
— Когда я понял это, мне стало страшно. Я всегда думал, что не боюсь смерти.
— Чем выше духовная сила, тем сильнее страх исчезновения, — заметил Чу Динцзян. — Даосы говорят, путь к бессмертию — это путь сознания и духа. Для вас телесная смерть уже не страшна, пугает лишь рассеяние сознания. Мне любопытно, кто способен вызвать в вас такой страх?
Вэй Юйчжи помолчал и ответил:
— Само время. И необъятность небес и земли.
Да, тот человек был как ночное небо, без конца, вечный.
— Неужели есть такие люди на свете, — тихо произнёс Чу Динцзян.
— Он был великим сановником прежней династии, — продолжил Вэй Юйчжи. — Едва достигнув юности, уже мог поворачивать ход истории. С его умом, если бы он начал плести интриги, Ляо давно бы рухнул. Но он не собирал войска, не искал власти, лишь сидел в своём подземелье и медитировал. Не знаю, о чём он размышляет.
Он считал, что мысли Сяо Чэ недоступны обычным людям. Если бы знал, что тот день за днём мучительно размышляет о том, «кто я и откуда пришёл» — вопросы, которые обычно задают только кошачьи, — пожалуй, не поверил бы.
И уж тем более Вэй Юйчжи не мог представить, что человек с такой мощной духовной силой годами боялся протянуть руку к крошечному, почти осязаемому сну.
— Что же за история с усадьбой Пяомяо? — спросил Чу Динцзян.
— Пяомяо… — Вэй Юйчжи вздохнул. — Словно в иной жизни. Мы с Елюй Цюаньцаном основали её вместе. Всё, как говорят: внешне делами заведовал я, а он оставался в усадьбе, оправлялся от болезни. Когда силы возвращались, он сам выходил на задания и в усадьбе носил титул первого убийцы.
Он опустил глаза, скрывая чувства.
— С того дня, как он предложил создать фальшивую усадьбу, я понял, что он хочет подорвать мою власть. Именно тогда он начал собирать синие арбалеты. Их сила такова, что сто штук могли бы уничтожить десятки тысяч солдат.
Плоть и кровь не выдержат подобного удара.
— Всем руководил Елюй Цюаньцан, — продолжал Вэй Юйчжи. — Я знаю не всё, но думаю, что бой у древнего храма был лишь испытанием лука. А в той фальшивой усадьбе, что вы потом сравняли с землёй, хранились остатки этих испытаний, прототипы синих арбалетов. Они, вероятно, продолжат усовершенствовать их.
Он вдруг рассмеялся, не громко, но с неожиданной дерзостью, не свойственной его обычно мягкому облику.
— Я выбрал путь борьбы с судьбой, с небом, с врагом, чья сила заставляет дрожать. Даже если погибну, не пожалею.
Жизнь его была слишком подавленной, и теперь, бросив вызов столь страшному противнику, он словно выдохнул застарелую обиду.
Когда Чу Динцзян вышел из двора, сердце его было неспокойно. В Ляо скрывается враг такой мощи. Сможет ли Лоу Сяоу противостоять ему?
Он знал, что Ань Цзю хочет очистить своё имя, стать человеком с чистой совестью, которому не в чем себя упрекнуть. Ради этого она стремится служить Великой Сун, защищать народ. Но пока у неё нет большого войска, нет власти, лишь крошечный уголок, за который она отвечает. А если начнётся война, если Сун падёт, рухнет и её мечта.
Он не хотел видеть её в отчаянии.
Чу Динцзян тяжело вздохнул. Видно, уж такая у него судьба, человек, которому суждено волноваться.
Он вспомнил, как впервые встретил Ань Цзю. Тогда она была растерянной, не знающей направления, без мысли о «добродетели». А теперь, когда он сам хотел было отойти от дел, она указала ему путь против течения.
Что ему оставалось? Нашёл себе такую жену, и мечтать о безмятежной жизни среди гор и птиц напрасно.
Ну и пусть… Может, Небеса просто не желают, чтобы он пропал в безвестности.
Чу Динцзян усмехнулся с лёгкой иронией к самому себе.
