Он вылечил голубя, подделал почерк, переписал письмо и подменил содержимое.
С тех пор каждый день с Лэйчэ перехватывал новых посланцев, меняя записки.
Ястреб быстро научился сбивать голубей, не раня их, и тем самым избавил хозяина от лишних хлопот.
О перерождении тела Чу Динцзян упомянул лишь вскользь, и Ань Цзю без вопросов согласилась. Устроив дела, она отправилась к Мо Сыгую.
Тот сидел с трубкой и листал медицинские трактаты.
— Он знает, что ты пришла?
— Это он отправил, — ответила она.
Мо Сыгуй поднял глаза.
— И не пошёл следом?
Он не верил, что Чу Динцзян позволит другому мужчине касаться её тела, ведь для перерождения нужно смазать всё тело лекарством.
— Когда он сказал?
— Пару дней назад. — Ань Цзю уселась напротив. — Ты всё равно без дела, начинай скорее.
Мо Сыгуй вытер пот со лба.
— Слава Небесам, что я предусмотрителен! — пробормотал он. — Ещё чуть-чуть, и остался бы без глаз и рук.
— Всё готово, — сказал он вслух. — Но ты могла бы хоть немного приличия иметь. Ты ведь теперь не свободная женщина, не стыдно ли раздеваться перед другим мужчиной?
— Ты не другой мужчина, — спокойно ответила она.
— Ах вот как? — лениво протянул Мо Сыгуй, выпуская дым. — А я, между прочим, порядочный холостяк, хороший мужчина из благородной семьи. Не порть мою репутацию.
— Ты не понял, — серьёзно сказала Ань Цзю. — Я вижу в тебе не мужчину, а друга и врача.
— Пусть уж я лучше останусь при своём недоразумении, — буркнул он.
Она фыркнула:
— Всё такой же упрямый, прямо как Чжу Пяньсянь.
— Не собираюсь с тобой спорить, — Мо Сыгуй отложил трубку. — Подождём Чу Динцзяна.
— Он не знает, что я здесь.
— Вся Великая Сун не укроется от его глаз! — отмахнулся Мо Сыгуй. — Не знаешь ты своего мужчину.
— Смотри-ка, как ты за него переживаешь, — усмехнулась она. — Не влюбился ли?
— Кхе! — Мо Сыгуй закашлялся. — Чушь! Он же мужик!
— Мужик? — раздался голос у двери.
Чу Динцзян вошёл как раз на этих словах.
Мо Сыгуй схватился за голову. С этими двумя у него всегда всё шло наперекосяк.
— Молчу! Начинаем! — буркнул он, туша трубку.
Он принес мешки с травами и сунул их Чу Динцзяну.
— Разотри всё это.
— Почему он? — возмутилась Ань Цзю. — Он же не врач!
— А кто сказал, что толочь травы может только врач? — ухмыльнулся Мо Сыгуй. — Твой Чу и летает, и под землю ныряет, а тут всего лишь ступа.
Он хитро взглянул на Чу Динцзяна:
— Кстати, Вэй Юйчжи с этим делом справляется прекрасно.
Намёк был ясен. Чу Динцзян молча взялся за работу.
Мо Сыгуй довольно наблюдал, но, вспомнив возможную расплату, благоразумно отвернулся.
В комнате слышалось лишь глухое постукивание пестика.
— Дай я, — предложила Ань Цзю.
— Отдохни, — мягко ответил Чу Динцзян. — Тебе ещё предстоит нелёгкое.
Он знал, что перерождение — это почти смерть: тело дробят, очищают от скверны и вновь собирают. Этот процесс можно назвать хуже смерти.
Слова его были спокойными, но в них звучала забота. Ань Цзю улыбнулась.
Он, не удержавшись, провёл рукой по её волосам.
Мо Сыгуй фыркнул и отвернулся.
Два часа ушло на приготовление лекарства.
К полуночи всё было готово.
В комнате остались только они двое.
Ань Цзю долго колебалась, прежде чем развязать пояс. Казалось бы, они не раз видели друг друга нагими, но сейчас даже такое простое движение казалось невыносимо интимным.
Шнурок на нижней одежде затянулся мёртвым узлом.
— Позволь, — сказал Чу Динцзян, наклоняясь. Его низкий и тёплый голос будто прошёл сквозь кожу.
Кровь прилила к лицу, жар поднялся к ушам.
Одежда падала на пол одна за другой. Она стояла перед ним, смущённая, беззащитная.
— Я стала трусливой, — прошептала она.
— Нет, — ответил он, обнимая. — Ты просто настоящая.
Ткань его одежды коснулась её кожи, и по телу пробежала дрожь.
Он чувствовал, как в нём борются нежность и страх за неё.
Наконец она легла на приготовленный стол.
Он взял бамбуковую лопатку и стал наносить густое чёрное зелье, покрывая белую кожу. С каждым мазком сердце его успокаивалось.
Снаружи лился холодный лунный свет.
Мо Сыгуй выкурил две трубки, трижды погрузился в воспоминания и, не дождавшись, начал стучать в дверь.
— Эй! Что вы там, до рассвета собрались?!
Ответа не было.
— Ребёнка, что ли, решили завести?! — проворчал он.
Только через четверть часа дверь открылась.
— Спешили, спешили, а теперь тянете, — буркнул Мо Сыгуй.
Чу Динцзян спокойно взглянул на него.
— Без жены не понять.
— Вон из комнаты! — взвился Мо Сыгуй и хлопнул дверью.
Он подошёл к Ань Цзю.
— Не думай, будто я не мог бы жениться! Стоит сказать слово, и половина девушек шестнадцати-восемнадцати лет Бяньцзина выстроится в очередь!
— Но ни одна не та, что тебе нужна, — тихо ответила она сквозь ткань, сдерживая крик от боли.
Мо Сыгуй вздохнул.
— Вы все сговорились мучить меня.
— Мы не нарочно, — прошептала она. — Хотя… сейчас нарочно.
Он промолчал.
Чтобы отвлечься от боли, она продолжала говорить:
— Не люблю вмешиваться в чужие дела, но смотреть, как ты мучаешься, не могу. Ты ведь до сих пор не забыл её.
— Я прекрасно выгляжу! — попытался отшутиться он.
Но она не слушала:
— Вы пошли разными путями, но её путь в смерть. Если бы ты тогда пошёл за ней, может, успел бы вернуть, а если нет, хотя бы проводил бы её.
Говорила ли она о Лоу Минъюэ или о себе, неясно. Ей самой когда-то хотелось, чтобы кто-то остался рядом, хоть на миг.
— Думаешь, отпустить — значит освободиться? Нет. Есть узы, что не рвутся даже смертью. Если бы я была на твоём месте, я бы держалась до конца, пусть и погибла бы в коконе собственной боли.
Если бы можно было вернуться в детство, хотя бы поцеловать мать на прощание…
— Стоять в стороне — значит обречь себя на вечное сожаление, — прошептала она. — В этой жизни, в следующей, во всех жизнях…
Она обещала Лоу Минъюэ не вмешиваться и сдерживает это обещание. Но язвить Мо Сыгуй ей никто не запрещал.
— Я не вмешиваюсь, я просто болтаю, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Вот только… поздно придумала… ай… наверное, от Чу Динцзяна заразилась, тоже стала хитрой.
Слова её прерывались от боли.
Чу Динцзян за дверью сжимал кулаки.
Она была слишком сильной, и потому такой хрупкой.
Он видел немало прекрасных женщин, но только эта вошла в кровь и кости.
Он не выдержал, толкнул дверь и вошёл.
— А-Цзю!
Она не ответила и только тяжело дышала.
Потом она прошептала:
— Почему… вдруг кажется, что не выдержу?
— Потерпи, я рядом, — сказал он.
— Угу… — едва слышно.
Мо Сыгуй, услышав это, вздрогнул.
Когда Лоу Минъюэ страдала, где был он сам? Разве не потому, что она казалась сильной, он отступил?
Он тяжело вздохнул.
Эта ночь тянулась бесконечно.
Чу Динцзян не отходил ни на шаг, Мо Сыгуй всё чаще ловил себя на том, что забывается.
Когда наконец вынули Ань Цзю из лекарственной ванны, он понял, что не сомкнул глаз уже целые сутки.
