К счастью, Ли Чэнбо был вполне доволен новым сыном, и благодаря его слову мать Ли Лань не смела вести себя слишком распущенно.
Мать Ли Сюня изо всех сил старалась, чтобы сын влился в эту семью, но вышло наоборот. Ли Сюнь никогда не смотрел на них прямо, и за это терпел бесконечные издевательства от трех старших братьев — они ни во что не ставили его высокомерие.
Ли Лань каждый день стирала и убирала до поздней ночи; часто остальные уже спали, а ее работа еще не была закончена. Она несколько раз видела, как мать Ли Сюня при свете луны увещевала своего ребенка, просила его усмирить свой нрав, говорила, что теперь они живут не вдвоем, как раньше, и он должен ладить с братьями. Ли Сюнь никогда не отвечал, и когда мать в отчаянии начинала его бить, он горько плакал от обиды, но все равно не соглашался.
Сердце Ли Лань смягчилось. Ей казалось, что они вовсе не так отвратительны, как говорили родные, и она им очень сочувствовала.
Ли Лань начала тайком помогать им. К тому времени мать Ли Сюня уже была тяжело больна и по ночам не могла уснуть от боли. Пока семья спала, Ли Лань варила ей кашу и ухаживала за ней.
Она постепенно привязалась к матери Ли Сюня. Та сшила ей юбку из самой простой ткани — это была первая юбка в ее жизни. Еще она давала ей слушать кассеты музыкальной группы, и Ли Лань, что неудивительно, увлеклась этой модной новинкой и прибегала к ним почти каждую свободную минуту.
Ли Сюнь не умел заботиться о других и был беспомощен перед болезнью матери. Ли Лань, приняв вид старшей сестры, отчитывала его:
— Ты должен слушаться маму.
Она лучше всех знала тех трех братьев: им нравилось издеваться над упрямыми, но стоило только им уступить, как им это быстро надоедало.
Она давала добрые советы, но, к сожалению, Ли Сюнь не обращал на нее никакого внимания. Ли Лань сердито сказала:
— Это же желание твоей мамы!
Ли Сюнь зыркнул на нее:
— Вовсе нет!
Разговорить его не удалось, и Ли Лань тоже перестала обращать на него внимание.
Позже мать Ли Сюня умерла.
Ее уход был ужасен. Болезнь настолько истощила ее, что она потеряла человеческий облик и сжалась в комок. Вид ее был так страшен, что мать Ли Лань в те дни даже не ходила к ним скандалить.
Она скончалась глубокой ночью. Ли Лань тоже была там. Ли Сюнь, вероятно, понимал, что матери осталось недолго, и рыдал так, словно не хотел жить. Перед самым концом мать взяла его за руку и механически наказывала влиться в новую семью и хорошо жить в будущем. Глядя на мать в таком состоянии, Ли Сюнь наконец кивнул, соглашаясь на ее последнюю просьбу.
Это должно было быть ее заветным желанием, но почему-то в тот миг, когда он действительно произнес «хорошо», мать словно поразил сильный удар. Она высоко подняла иссохшую руку, схватила его за спину с бесконечной тоской и нежеланием смириться.
— Нельзя… — из последних сил сказала она сыну. — Ли Сюнь, ты ни в коем случае не должен стать таким, как они.
Ли Сюнь слушал, стиснув зубы. Он глубоко зарылся лицом в ладонь матери и пообещал ей:
— Я понял.
Мать спокойно ушла.
Ли Лань стояла в стороне и наблюдала. Она не знала, как описать свои чувства в тот момент: впервые она столкнулась с эмоциональной связью, отличной от той, что царила в этой семье.
Она начала придумывать любые способы, чтобы помочь этому младшему брату, который никогда не называл ее сестрой.
Потом Ли Сюнь пошел в школу. В их родных краях школ было мало, начальные и средние классы учились вместе. Старший брат Ли Лань уже выпустился, второй и третий учились в средних классах, а сама Ли Лань проучилась в начальной школе всего три года и вернулась домой помогать по хозяйству.
С тех пор как Ли Сюнь начал учиться, Ли Лань заметила, что братья стали издеваться над ним еще жестче. Она не понимала, откуда у них столько злости, словно Ли Сюнь был их заклятым врагом.
Ли Сюнь никогда не жаловался, но он был всего лишь ребенком: не мог дать сдачи — терпел. Вскоре на нем живого места не осталось от синяков и ран.
Братья тайком рвали его учебники, выбрасывали портфель, использовали любую возможность, чтобы не дать ему пойти в школу. Но как бы сильно ни был ранен Ли Сюнь, в каком бы ужасном состоянии ни были его книги, он ни разу не пропустил занятия. К тому же он научился не читать, когда братья были рядом.
Поэтому, когда спускалась ночь, под тусклой лампой во дворике к стирающей Ли Лань добавлялся Ли Сюнь, повторяющий уроки.
Однажды Ли Лань спросила его:
— Почему тебе так нравится читать?
Ли Сюнь недружелюбно ответил:
— Как будто ты поймешь, если я скажу.
Его отношение к ней оставалось таким же плохим, как и прежде, или, вернее, он питал сильную враждебность ко всей семье. Но Ли Лань это не волновало: в конце концов, многие относились к ней плохо, к тому же ей казалось, что злость Ли Сюня — ненастоящая.
Она молча заботилась о нем, стирала ему одежду, готовила еду и помогала отвлекать внимание братьев.
Шли дни. Однажды вечером Ли Лань с удивлением обнаружила, что Ли Сюнь не вышел читать. Она нашла его на заднем дворе в куче хлама: он все время держался за ребра. Ли Лань спросила, что случилось, но он не ответил.
Позже Ли Лань узнала, что Ли Сюнь поступил в единственный приличный «элитный класс» в той захудалой школе. Этот класс находился в северном корпусе, на некотором расстоянии от того места, где учились братья Ли Лань.
Но за элитный класс нужно было доплачивать, а мать Ли Лань ни за что не стала бы тратить деньги на Ли Сюня, так что в тот класс он не попал и вернулся на прежнее место.
Братья обрадовались. У Ли Сюня снова случился с ними конфликт, и они с радостью избили его, сломав ребро.
Ли Сюнь не пошел в больницу. Ли Лань оказала ему простую помощь и тайком копила деньги, чтобы покупать ребрышки и варить ему суп.
Когда Ли Сюнь смог встать, он впервые сам заговорил с Ли Лань — попросил у нее в долг.
У самой Ли Лань денег не было, но Ли Сюня это не волновало, он кричал на нее. Ли Лань от отчаяния расплакалась, а в конце концов солгала матери и выпросила немного денег.
Получив деньги, Ли Сюнь в одиночку отправился в уездный город. Когда он вернулся, все, включая Ли Лань, были в шоке: он выкрасил волосы в цвет чистого золота.
В те годы красить волосы было не принято, а уж такой вызывающий цвет и вовсе был величайшей редкостью.
Из-за такого вызывающего цвета волос издевательств над Ли Сюнем стало еще больше, даже Ли Чэнбо пришел в ярость. Когда Ли Чэнбо бушевал, вся семья забивалась по углам, никто не смел выйти вперед.
Несколько раз Ли Лань казалось, что папа вот-вот забьет Ли Сюня до смерти…
Но до самого конца Ли Сюнь так и не признал свою вину и отказался перекрашивать волосы обратно.
Со временем все устали бить, устали ругать и привыкли.
Так тот маленький мальчик простым и наивным способом доказал, что он не такой, как все.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
До слёз прям, только подумала, что здесь помягче история