Далисы вновь провёл все положенные процедуры: вызвали Су Ци, Сяньюнь, Жаньюнь и всех, кто имел отношение к делу; допросили тщательно, без спешки. Однако показания их совпадали до последнего слова. Всё было просто: супруга вана прибыла в зал Юнчун, Куй-ван нанес визит, Ван Жо осталась одна в восточном павильоне, и вскоре после того, как остальные разошлись, она исчезла, будто растворилась в воздухе.
Ни Ван Жо, ни Ли Шубай, ни тридцать с лишним человек, находившихся тогда во дворе, не заметили, когда она могла войти или выйти из внутреннего зала. Даже евнухи, дежурившие в правом павильоне — всего через один большой зал от восточного, — не услышали ничего необычного. Двое стражников, стоявших под окном восточного павильона, клялись, что не сводили глаз с окна ни на миг: оно было открыто лишь один раз после того, как они следили за ним, и именно Хуан Цзыся распахнула створку.
— Сам господин Ван велел нам следить за окном, — горячо уверяли они. — Мы и глаз с него не спускали!
— Да, Ван Юнь предусмотрел всё, — вздохнул Цуй Чунчжан, нахмурившись и повернувшись к Хуан Цзыся. — И всё же супруга вана погибла. Загадка непостижимая… Нашли ли вы хоть что-нибудь?
Хуан Цзыся покачала головой.
— До вашего прибытия Куй-ван и я уже осмотрели всё не раз, — ответила она. — Безрезультатно.
К вечеру допросы завершились. После долгих поисков нашли лишь обугленный кусок дерева: солдат, проверявший кухню в заднем зале, заявил, что вытащил его из печи. Цуй Чунчжан взял находку, покрутил в руках и раздражённо пробормотал:
— Глупец! Что особенного в том, что на кухне жгут щепки? Стоило ли ради этого тревожить меня?
Хуан Цзыся внимательно осмотрела обломок. Дерево было наполовину сгоревшим, почерневшим снаружи, но форма сохранилась — нечто вроде подковы, с наклонённым передом и полукруглой спинкой.
— На кухнях дворца часто топят остатками из плотницкой мастерской, — заметил Цуй Чунчжан. — Вероятно, это просто обломок какой-то деревянной утвари.
Хуан Цзыся кивнула и передала находку чиновникам храма:
— Всё же сохраните, на всякий случай.
— Верно говорит евнух Ян, — небрежно согласился Цуй Чунчжан. — Отложите. А теперь сворачиваемся, день окончен.
Когда Хуан Цзыся собралась уходить, Цуй Чунчжан остановил её с улыбкой.
— Редко доводится встретиться вот так. А работать нам вместе предстоит долго. Позвольте угостить вас ужином.
Как представитель дома Куй-вана, назначенный помогать в расследовании, Хуан Цзыся не могла отказаться. Однако, войдя в частный зал трактира «Башня оброненного золота» на Западном рынке и увидев, кто уже сидит за столом, она едва сдержала вздох.
У стены, держа пипу, сидела знакомая Цзинь Ну. Рядом — Чжоу Цзыцин, в тёмно-синем парчовом халате с алыми отворотами и жёлтым поясом, оживлённо рассуждал о том, как по состоянию мяса определить время смерти. Остальные, глядя на блюда с курицей, уткой и рыбой, слушали его с мученическим видом.
Третий мужчина, поднявшийся им навстречу, был изящен и спокоен — это оказался Ван Юнь.
— Чунгу! — воскликнул Чжоу Цзыцин, заметив Хуан Цзыся. — Я слышал, что евнух Ян из дома Куй-вана помогает брату Цую в расследовании, и сразу понял, что это ты! Не ошибся!
Хуан Цзыся, проигнорировав свободное место рядом с Ван Юнем, села возле Чжоу Цзыцина, чьи сине-красные одежды резали глаз.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — сказала она.
Цуй Чунчжан рассмеялся.
— У Цзыцина глаз наметан, особенно в делах, касающихся тел. Потому Далисы часто прибегает к его помощи. Жаль, скоро он уедет с отцом в Шу, и наши встречи в столице станут редкостью. Так что сегодня пей до дна!
Чжоу Цзыцин презрительно фыркнул.
— Каждый раз одно и то же! Ты пьёшь один-два кубка и прячешься за жену. Кто ещё в столице заслужил бы титул «подкаблучник номер один»?
Цуй Чунчжан расхохотался, не обидевшись, и между делом спросил о сроках отъезда Чжоу Сяна и прощальном пире.
Когда подали восемь горячих блюд и все обменялись тостами, Ван Юнь наконец заговорил.
— Есть ли продвижение в деле о пропаже Куй-ванфэй?
Цуй Чунчжан покачал головой.
— Похоже, потребуется ещё время.
На лице Ван Юня мелькнула тень тревоги, но он быстро взял себя в руки, словно не знал, как удержать разговор в приличных рамках.
Чжоу Цзыцин, глядя на поданную рыбу, вдруг удивился.
— А тётушка Ли из кухни сегодня не дежурит?
Слуга растерялся.
— Откуда вы знаете, господин Чжоу? У тётушки Ли семейные дела, сегодня готовил другой повар.
Чжоу Цзыцин скривился.
— Сразу видно, дилетант! Посмотрите на разрез: брюхо испорчено, жир и кожа повреждены, вкус испортится. И вот тут — даже чёрную жилку не вычистили! У тётушки Ли нож ходит точно и быстро, а тут — сплошная небрежность!
Все за столом переглянулись с улыбкой.
Ван Юнь перевёл разговор.
— Гунгун Ян, вы с Цзыцином знакомы?
Хуан Цзыся, наблюдая, как Чжоу Цзыцин кладёт ей в чашу большой кусок рыбы без костей, ответила.
— Пересекались однажды.
Цуй Чунчжан усмехнулся.
— Цзыцин со всеми сходится с полуслова, мы уже привыкли.
Чжоу Цзыцин возразил с серьёзным видом.
— С Чунгу у нас узы жизни и смерти, это не просто знакомство!
«С каких это пор совместное выкапывание трупов стало узами жизни и смерти?» — устало подумала Хуан Цзыся и принялась за рыбу.
Чжоу Цзыцин, не замечая её молчания, продолжал с жаром.
— Не хвастаюсь, но в умении разделывать рыбу мне нет равных — ни в столице, ни в Поднебесной! Когда отец запретил мне ходить за судебным лекарем, я целыми днями упражнялся на кухне — на птице и рыбе. Знаете ли вы, у коровы сто восемь костей, у курицы сто шестьдесят четыре, а у рыбы как повезёт! Вот, например, этот карась: кажется костлявым, но кости расположены по строгому порядку. Сейчас покажу вам секретный приём — только для вас, Чунгу, мясо со спины снимается слой за слоем… метод решающий, — всё ещё рассуждал Чжоу Цзыцин, но слушатели уже не воспринимали ни слова.
Компания за столом пила, смеялась, перебрасывалась шутками; шум и веселье росли, словно волна, смывая остатки разговоров о загадочном исчезновении будущей супруги вана.
Хуан Цзыся заметила, что Ван Юнь, хотя и сохранял лёгкую улыбку, выглядел усталым и немного растерянным, словно не знал, как удержать разговор в приличных рамках.
Вдруг кто-то из гостей, хлопнув ладонью по столу, воскликнул.
— Кстати! Слыхали ли вы новость, что сегодня разнеслась по столице?
— Какая ещё новость? — тут же оживились остальные.
— О Цилэ-цзюньчжу!
И за столом мгновенно стихли смех и звон кубков — все переглянулись, ожидая продолжения.
Эх, какой друг от тебя уезжает, Сяо Гунгун. И славит твою женскую форму, и как товарища балует. Мгг конечно может своими делами не спеша заниматься. У нас тут отличная компания. И поесть, и попить, и поболтать есть с кем. Что касается пропажи… Стены и пол простучали, а потолок? Благодарю за перевод!
Немножечко хочу поправить текст. Уже второй или третий раз замечаю: При разговоре, и ответе с Чжао Цзицином “Не ожидала встретить тебя” А между тем она в мужском обличье, и должна скрывать что она девушка . Она должна сказать” не ожидал встретить тебя” Исправьте где сможете.
Только один Ли Шубай знает что она -девушка. Пока…
Наталья, спасибо! Увидела, поправила. Если будете где-то ещё замечать, пишите, пожалуйста, исправлю. На китайском проблем нет, тут всё – человек))) а на русском да, слишком много деталей приходится держать в голове, бывает за родом и не уследишь))) ещё раз спасибо ❤️🌺