Когда Хуан Цзыся и Ли Шубай обменялись взглядами, вошёл Цзин Сюй и доложил:
— Ваше Высочество, у ворот просит аудиенции заместитель главы Далисы Цуй.
Ли Шубай поднял бровь:
— И что понадобилось Судебной палате от меня?
— Говорят, дело касается расследования, — ответил Цзин Сюй.
При этих словах Чжоу Цзыцин вскочил, побледнев:
— Н-не может быть… он знает, что я здесь?
— Цзыцин, — Ли Шубай бросил на него взгляд.
Только тогда Чжоу Цзыцин понял, что перегнул. Даже если Цуй Чунчжан и догадался, кто виновен, он не явился бы прямо в резиденцию Куй-вана, чтобы схватить его.
Ли Шубай спокойно сказал Цзин Сюю:
— Проведи судью Цуя.
Цуй Чунчжан вошёл быстрым шагом. Поклонившись Ли Шубаю, он кивнул Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцину. Чжоу Цзыцин занервничал, но, заметив, что Цуй Чунчжан не обращает на него особого внимания, немного успокоился.
Неожиданно Цуй Чунчжан перешёл сразу к делу:
— Ваше Высочество, вы, должно быть, уже знаете, зачем я пришёл. Цзыцин, евнух Ян, вы ведь тоже осведомлены?
Чжоу Цзыцин снова вскочил, заикаясь:
— Я… я знаю…
— Хм. Тогда вы, вероятно, слышали, — Цуй Чунчжан бросил взгляд на Ли Шубая, помедлил и продолжил, — говорят, труп крайне странен: кожа почернела, разложилась, лицо не узнать…
Лицо Чжоу побелело ещё сильнее, он задрожал:
— Я… я видел это…
— Что? Ты уже видел тело? — удивился Цуй Чунчжан, а затем с намёком добавил, — похоже, слава Цзыцина и впрямь идёт впереди него. Даже при таком громком деле двор сперва призвал именно тебя для осмотра.
Хуан Цзыся и Ли Шубай вновь обменялись взглядами, в происходящем явно что-то было не так. Но Чжоу Цзыцин, всё ещё потрясённый сознанием собственной вины, лишь бездумно кивнул.
— Хотя тебе часто доводится осматривать покойников, такое ты, наверное, видишь впервые? — продолжал Цуй Чунчжан. — Жестокость и дерзость убийцы неслыханны!
Он вздохнул и покачал головой:
— Не только ты, даже я, услышав, был поражён. Это, пожалуй, самое ужасное преступление в столице за последнее десятилетие. Цзыцин, ты ведь разбираешься в ядах. Сумеешь определить, какой был применён?
Чжоу Цзыцин открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова. Когда Хуан Цзыся уже собиралась наступить ему на ногу, Ли Шубай спокойно произнёс:
— Цзыцин как раз пришёл ко мне по этому поводу. Он полагает, что убийца использовал сок дерева ядовитых стрел.
Цуй Чунчжан кивнул:
— Я знал, что Цзыцин не подведёт.
На лице Чжоу Цзыцина снова проступило тревожное, виноватое выражение, будто он сам кричал: «Это я! Я виновен!»
Хуан Цзыся закатила глаза.
Ли Шубай между тем обратился к Цуй Чунчжану:
— Где нашли тело Ван Жо?
Хуан Цзыся не ожидала, что он заговорит об этом так прямо. Она украдкой взглянула на него: лицо его оставалось серьёзным, но глаза безмятежными, без малейшего волнения.
Как только Ли Шубай произнёс эти слова, Чжоу Цзыцин снова вскочил:
— Ч-что? Дочь семьи Ван, та, что бесследно исчезла во дворце, мертва? И тело нашли?
Цуй Чунчжан посмотрел на него с недоумением:
— Неужели мы не об этом всё время говорим?
— Я… я думал… — Чжоу Цзыцин запнулся, не решаясь продолжить.
Хуан Цзыся пришлось вмешаться:
— На самом деле, до прихода господина Цуя мы обсуждали странные смерти нескольких нищих в столице.
Цуй Чунчжан махнул рукой:
— Сейчас кому есть дело до каких-то нищих! Танмэй императрицы исчезла и погибла во дворце, Далисы и Синбу снова несдобровать!
Чжоу Цзыцин тихо возразил:
— Но ведь нищие тоже люди, и потом, три-четыре жизни… —
Хуан Цзыся пнула его под столом, предупреждая, чтобы не навлек беду. Он тут же умолк.
Цуй Чунчжан спросил:
— Если Ваше Высочество говорили не об этом деле, то как вы догадались, что я имею в виду дочь семьи Ван?
— А что ещё могло заставить дворец срочно вызвать судебного эксперта и направить тебя ко мне? — холодно ответил Ли Шубай. — К тому же, едва войдя, ты принялся изображать сочувствие и скорбь, разве не ясно, о чём речь?
Хуан Цзыся подумала: «Так вот оно что… всё это время мы говорили о разных делах».
Чжоу Цзыцин наконец пришёл в себя, краска вернулась на лицо, взгляд ожил. Цуй Чунчжан тоже кивнул:
— Да, выходит, недоразумение. Я-то удивлялся, как ты мог осмотреть тело танмэй императрицы раньше меня.
Из всех четверых лишь Хуан Цзыся спокойно вернула разговор к сути:
— Господин Цуй, позвольте спросить, где именно нашли тело госпожи Ван?
